— Заходите, Повелитель вас ждет. Мне велено оставаться снаружи.

Когда мы проходили мембрану, я обратил внимание, что она значительно истончилась. Когда вошли внутрь, на нас навалился сладковато-приторный трупный смрад. Подстроив зрение, мы пошли дальше и увидели Повелителя, а вернее то, что от него осталось. Это было убогое, полуразложившееся существо

— Наконец-то, выдохнул он. Я уже не чаял вас дождаться…

— Что произошло?

— Нас поразила та же болезнь, что и наше гнездо в Вуле. Все гнездо погибло, а я держусь только потому, что во мне слишком много человеческого. Но, чувствую, и мне недолго осталось…

— Что с вами произошло?

— Некогда… Он делал большие паузы между словами. Видно было, что слова даются ему с трудом. Слушайте сюда: На нас надвигается большая магическая буря. При помощи нее мы перебросим сюда наши основные силы — на той планете, где они сейчас расположены, произошел коллапс, и мы не можем больше там оставаться. Ваша планета — не лучшее место, к тому же здесь этот Юджин… он с трудом взглотнул, а потом продолжил, но мы не в состоянии управлять бурей. Мы можем только предсказывать, когда она будет и использовать ее энергию. Если здесь будут наши основные силы, то никакой Юджин не будет нам страшен — наши силы возрастут многократно…

— А…

Он поднял слабую лапу, прерывая меня

— Их надо встретить. Я думал сделать это здесь, но после произошедшего делать это небезопасно, а у меня нет сил добраться до другого подходящего места. И я хотел попросить вас сделать это…

— Где это место?

— В Дальних горах… Там уже было гнездо много столетий назад, но оно было уничтожено. Я предупредил их о наших договоренностях и о том, что в этом мире существует неизвестный, смертельный для нас вирус. Они уже работают над этим. Если Вы их встретите, то будете вознаграждены даже больше, чем можете представить.

— Когда это произойдет?

— Скоро, совсем скоро…

— Что я должен сделать?

— Гурт рассказывал мне о возможностях Вашего Ордена. Признаюсь — впечатлен. Обеспечьте охрану места их прибытия… его голос становился все глуше. Когда они прибудут, Вас подведут к Главной матке, и Вы получите причитающееся Вам.

— Как я узнаю конкретное место?

— Когда будет буря — вы ее почувствуете, все магические силы этого мира придут в хаос и не смогут нам помешать, сверху появится коричневая воронка… его голос совсем ослаб. Подойдите поближе… попросил он

Я подошел ближе, однако не настолько, чтобы он мог до меня дотянуться. Он приоткрыл глаза и попытался рвануться ко мне, чтобы схватить за руку, однако я был готов к такому развитию событий и отошел на шаг.

— Простите меня… прошептал он. Я просто хотел быть уверенным, что вы выполните то, что я прошу…

— Я и так выполню, можешь это передать. Просто я возьму бОльшую цену

— Все что угодно, только встретьте их. В момент перемещения они очень беззащитны…

— Хорошо. Как я смогу быть уверенным, что все произойдет так, как мы договорились?

— Сначала прибудут воины. Они авторизуются и осмотрят место, куда прибудут основные силы… потом… потом они передадут сигнал, что все нормально и все… Больше от вас ничего не требуется.

— Передай, что я все организую, сказал я.

Он закатил глаза, явно связываясь с кем-то, потом его тело выгнулось дугой и обмякло. Он был мертв — слишком много сил потребовал от него последний сеанс связи. Мембрана перед входом с тихим хлопком исчезла и смрадный запах потянулся наружу к стоящему на коленях Гурту и Барту — больше никого перед пещерой не было.

Я, пользуясь поставленными на них метками, усыпил их, а затем запустил по пещере огромный шар первичного огня, который методично выжег все, что находилось снаружи, а потом ушел вниз по проходу. Наружу, вместе с раскаленным воздухом, стал вырываться пепел, однако ни одного смертельного выброса я не почувствовал — они действительно все издохли. Молодец Креона!

Когда я вышел, Афоста стояла около спящих Гурта и Барта и смотрела на меня широко раскрытыми глазами

— Хозяин… это…

— Да, девочка моя. Это то, ради чего я был призван в этот мир. И моя задача — выполнить то, что я должен.

— Наша… прошептала Клуня

— Что? Не расслышал я

— Наша задача! Нет Тебя, есть Мы!

Я внимательно посмотрел на нее… Она не отвела глаз, хотя и побледнела. Вот он, этот отвратительный момент, когда «Мы в ответе за тех, кого приручили». Не будет ей жизни без меня, как и мне без нее, впрочем. Тогда, не отрывая взгляда, я кивнул. Она кинулась ко мне и прижалась, всхлипывая как маленькая девочка.

— Я не хочу, как Креона… Это самое страшное, что может быть… лучше вместе.

— Лучше вместе выжить, уточнил я и она закивала, размазывая слезы по моему балахону.

Потом мы разбудили Гурта и Барта. Они поднялись и с удивлением уставились на раскрытый зев пещеры, из которого тянуло нестерпимым жаром.

— Повелитель умер. Последней его волей было придание его тела огню, что я и сделал.

Ни грана сомнения в моих глазах не отразилось в глазах его бывших подданных.

— Теперь вы мои. Согласны?

— Да, Великий Магистр, сказали оба в один голос и упали передо мной на колени.

— Для того, чтобы вы вступили в Орден, вашего уровня явно недостаточно, но вы можете принести пользу здесь — я хочу, чтобы вы возглавили местное быдло. Поскольку вы — если не единственные, то уж во всяком случае, самые сильные оставшиеся Черные, думаю с подчинением этих недолюдей у вас проблем не возникнет. Я хочу, чтобы вы сделали здесь наш анклав. Правьте железной рукой, и я приму вас — хорошие организаторы не менее важны, чем хорошие бойцы. Первого Великого Магистра вы знаете. Есть и другие. Думаю, проблем с определением кто есть кто, у вас не возникнет. Гурт — Наместник Ордена, Барт — его правая рука. Все ясно?

Оба закивали, преданно глядя на меня.

Мы с Афостой развернулись и быстрым шагом направились из Волчьих Ям. Нам как можно быстрее необходимо было созвать общий сбор, а местная обстановка этому уж никак не способствовала.

Мы физически сидели на полянке в примерно трех днях пути от пресловутых Ям. Долетели, надо сказать, туда часа за полтора. Я объявил общий сбор и когда все вышли в эргрегор, рассказал о новостях. После моего рассказа повисло пораженное молчание. Потом заговорили все вместе.

— Тихо! Сказал я. Давайте говорить по существу, эмоциями делу не поможешь. Речь должна идти о гарантированном уничтожении. Кто что может предложить?

— Распылить на месте приземления споры

Сразу предложила Креона

— Не гарантированно, учитывая, что они могут быть предупреждены. В прошлые разы на нашей стороне был эффект неожиданности, а сейчас его не будет. А если вспомнить, что уровень их технологии достаточно высок, то думаю, они будут готовы к таким сюрпризам

— Напасть на них! Приложили одновременно Орара и Консус.

— Не уверен, что у них нет оружия дальнего порабощения существ — вспомните Вуль. Да и бойцы восьмилапые не хуже наших. Только их значительно больше. Не пойдет.

Все задумались…

Сянка задумчиво сказала:

— Их уничтожает первичный огонь. Только как сделать так, чтобы его на всех хватило?

— У меня идея, сказал я. Надо опустить их не на поверхность земли, а глубоко внутрь. А потом там их и сжечь.

— Как? Спросила Креона. Разумы-то подключиться не смогут.

— У каждого из нас есть достаточное количество автономных резервов энергии. Если мы заранее будем примерно знать, где они будут, то можно создать огромную каверну внутрь земли. Пока разумы могут нам помочь — они помогут. Выставим 4 уровня заграждения — на случай появления всяких отморозков со стрелометами. Сил удержать стены каверны у меня хватит. Сянка, после их высадки, устроит им горячий прием — не даром она Мать огня, а потом схлопнем ее. Кто не сгорит — будет похоронен заживо. Я должен буду их встречать — они меня ждут. Клуня будет неподалеку — она мой резервный источник питания. Сянка тоже, но спрячется где-нибудь, чтобы, в случае нештатной ситуации суметь нанести удар. Орара отвечает за заграждения. Сплин со Фторриком организуют каверну. Шейна отвечает за общую координацию ситуации, особенно в случае каких-нибудь проблем. Вдруг не все пауки угодят в яму и надо будет их уничтожать? У кого-нибудь есть другие предположения?