— Иди сюда. — Дядька в замшевом пиджаке ласково поманил Кренделя руками. — Иди… дорогуша.

Мишка молча закрутил головой.

Стриженый дядька недобро ухмыльнулся и бросился на Кренделя…

В подъезде громко щелкнул замок. Хлопнула дверь на первом этаже, и на улицу вприпрыжку спустился какой-то жизнерадостный карапуз с шоколадным мороженым в руке.

Пацаненок оказался у Лехи под рукой как раз в тот момент, когда стриженый бросился на Кренделя.

Леха выхватил у мальчишки мороженое.

Тот сразу поднял возмущенный рев.

— Куплю тебе завтра две порции, — торопливо пробормотал Леха пацаненку. (Не хватало еще, чтобы мама или папа карапуза выбежали из квартиры и сунулись в эту катавасию!)

Корольков прицелился и швырнул мороженым в бандитов.

Пачка пролетела над головами Анжелки, Светки, остальных и шлепнулась большой шоколадной кляксой на морду стриженому.

Отличный бросок, подумал Леха.

— Ах ты, гад, — произнес стриженый, размазывая мороженое по физиономии, и вдруг выхватил из-за пояса пистолет. — Убью!

— Мама, — отчетливо сказал Крендель. — Мама.

Он растопырил руки в стороны и попятился назад. И все — Леха, девчонки и четверо аборигенов —^ оказались за Мишкиными растопыренными руками. Крендель потеснил всех обратно в подъезд и этим вывел из оцепенения.

Леха схватил ревущего мальчишку в охапку и вместе с ним поскакал по ступенькам. Лифт, к счастью, был на первом этаже. Двери открылись.

— Быстрее, быстрее! — повторил несколько раз Леха. — Вернемся к Мишке домой! — крикнул он. — Туда они не сунутся!

— Не хочу! — заявил ребенок и уперся, как маленький ослик. Но на Леху сзади налетели остальные, и мальчишка вынужденно прекратил сопротивление.

В кабине он снова разревелся, как стая белуг. Мало того, что его минуту назад лишили мороженого, теперь эти большие мальчишки его куда-то везли.

Анжелка и Светка с горем пополам успокоили его. Пообещали мороженое — то самое, что осталось у Кренделя в морозильнике и к которому Анжелка так и не притронулась.

Что там утверждают правила пользования лифтами? «Грузоподъемность лифта — не более 5 человек»? Ерунда все это… Кто сказал, что в лифт нельзя заходить, к примеру, вдевятером?

Очень даже можно — если потесниться. Что касается Лехи, то он был даже рад втянуть в себя живот. Потому что прямо перед ним оказалась Анжелка Жмойдяк. Леха ей улыбнулся. — Мы будто танцуем, — шепнул он. Рыжеволосая ответила ошеломленным взглядом.

Последним в кабину влетел Крендель. Он приплюснул Спида к остальной компании и нажал на кнопку.

Двери закрылись. Кабинка лифта, крякнув от натуги, начала подъем.

— Фух, убежали, — сказал кто-то. Кажется, Спид.

— Дурак, — ответила Анжелка, не поворачивая головы. — Мы в ловушке. Если они побегут по лестнице…

— То мы умрем вместе, — тихо закончил радостный Корольков.

Жмойдяк с трудом высвободила руку и покрутила пальцем у виска: мол, ну и дурак ты, Леха.

А Корольков все равно был доволен.

— Куда мы едем? — с тревогой спросила дура Трубецкая.

— Как куда? — злобно произнес Мишка. — Ко мне домой, как вы и хотели. Вечеринка, блин, продолжается!

На седьмой этаж лифт поднимается тридцать секунд — Леха не один раз засекал время. Перегруженный лифт тянул компанию на восьмой, Мишкин, этаж — около минуты. По приказу Королькова скоро все замолкли и стали прислушиваться — но, удивительное дело, никакого топота никто не услышал.

— Крендель, а чего они к тебе вообще полезли? — спросил, не выдержав, Цыпа — ив эту секунду лифт остановился.

— Это они тебе сейчас сами расскажут, — сказал Крендель и вывалился из открывшихся дверей на площадку.

Удивительное продолжалось: площадка была пустой. Зато снизу доносился отчаянный собачий лай.

Мишка быстро открыл дверь предбанника, затем входную — и компания ввалилась в квартиру.

— Ну что, Корольков, — неожиданно ухмыльнулся Крендель, — продолжим?

— Да пошел ты… — сказал Леха.

И в самом деле, почему бандиты не успели перехватить лифт на восьмом этаже? Может быть, они отказались получить в заложники Мишку Кренделя?

Ничуть не бывало…

— Забежали в лифт, гады, — глянул на спутника Тюхтя, кое-как очистившись от мороженого.

— Давай, пешком, — кивнул Борман, и бандиты побежали по лестнице.

(Косача они оставили в машине — чтобы можно было быстро дать деру.)

Все бы у них получилось — разве могут двое взрослых сильных мужчин не обогнать лифт, подымающийся на потрескивающих тросах? — но на втором этаже дорогу им перегородила бабушка с двумя злющими болонками на поводках.

— Бабуся, — сказал, едва сдерживаясь, Борман. — У нас срочное дело, бабуся, и на вашем месте я бы нам не мешал.

Бабуся робко промолчала, но за нее сказали болонки.

У Тюхти взыграли нервы, и он сунул руку под свитер (пистолет снова торчал у него за поясом). Борман заметил это движение и заорал:

— Сдурел? Без шума мне! Стриженый ответил диким взглядом.

Какой шум, если эти маленькие дряни заливаются валдайскими колокольчиками.

Тюхтя бросился на прорыв. После того, как он пересек линию фронта, обе его штанины оказались порванными до колен. Борман отделался лёгким испугом — он перелез на соседний лестничный марш через перила.

Но секунды, драгоценные секунды, были уже потеряны.

Бандиты остановились перед запертой дверью предбанника.

— Там его квартира? — Тюхтя кивнул на дверь.

— Ломай, — вместо ответа приказал Борман.

Тюхтя отошел на несколько шагов, примеряясь, разогнался и врезал плечом в дверь. Та распахнулась настежь.

Дверь в квартиру тоже не составила особой проблемы — стриженый высадил ее ударом ноги чуть левее замка.

— Мама! — истошно заорала Анжелка Жмойдяк, которая как раз была в прихожей. Толкнув зареванного мальчишку в Мишкину комнату, Анжелка шагнула туда сама — но тяжелая железная дверь неожиданно захлопнулась перед самым ее носом.

Анжелка изумилась. Сквозняк? Да какой сквозняк. Ерунда какая-то, а не сквозняк.

— Хватай ее! — крикнул дядька в замшевом пиджаке, и этот крик прервал Анжелки-ны размышления. Стриженый бросился вперед с вытянутыми руками.

Анжелка завизжала и увернулась. Куда ей было бежать? Она шмыгнула на кухню. И дверь — обычную, без замка, — за собой прикрыла. Затаилась.

Но что значит тоненькая стеклянная дверь а кухню! На ней не было даже защелки. С другой стороны к двери приблизилась неясная тень.

— Эй, рыжая, — сказал грубый голос. — Сама откроешь или как?

Крендель не только захлопнул железную дверь, но и запер ее на ключ. Обернувшись, выпустил воздух из груди.

Леха подскочил:

— Открой, гад, там же Анжелка!

— Ничего ей не сделают, — белыми губами произнес Мишка. — А меня — пришьют. Ты что, не слышал?

Леха замычал от ярости. Мразь трусливая… Сровнять бы такого с землей, да мало времени. Надо думать об Анжелке. Она в руках двух бандитов.

— Что им нужно? — пробормотал себе под нос Леха.

Дак это ж все из-за Мишкиного пахана! — неожиданно закричал Цыпа. — Крендель! Это они тебе фингал поставили? Эти двое?

Мишка густо покраснел и отрицательно замотал головой. Правда, Корольков, занятый своими мыслями, на это не обратил внимания.

— Телефон есть? — быстро спросил Леха.

— В прихожей, — ответил Крендель. Ясно, понял Леха. Туда не пройти.

— А у соседей?

— У каких? — спросил Мишка.

— Этажом ниже!

— У этих — есть, — сказал Мишка. — Только как ты к ним попадешь?

Леха не ответив, побежал к окну:

— Открывай!

— Зачем? — удивился Крендель.

— Покричать хочу!

Мишка с недоуменным видом открыл спецзамки на спецпереплете.

Вечерний ветер ворвался в комнату.

— Ну? — Мишка обернулся. — В самом деле, кричать будешь?