В Лялиной комнате царила тишина, только тихонько поскрипывало колесо в клетке хомячка. Дивный Граф улетел на охоту до рассвета, остальные животные уже несколько часов, как уснули. В другое время и сама Ляля улеглась бы спать вместе с ними. Но сегодня вечером она не стала принимать свою обычную дозу мелатонина. Зевая и протирая глаза, она твердо обещала себе, что в ближайшую тысячу лет такое не повторится.

От усталости ныло все тело, как при гриппе. С каждым ударом по клавишам ее все сильнее терзало искушение выключить комп и закончить утром. Но поражение было куда страшней, чем боль в двухста шести суставах сразу. Презентацию для «T’eau Dally» нужно было спланировать до мельчайших подробностей, чтобы все прошло без сучка без задоринки. Два знаменитых дизайнера приедут судить ее школу, и нужно сделать так, чтобы школа выглядела супермодной!

Динь!

Ляля нашла айфон в темном углу своего черного лакированного стола.

«Неплохо придумано, Клео!» Ляля переключила телефон в виброрежим. Ну, сколько можно ей объяснять, что Уикс не станет звонить среди ночи, чтобы сообщить результаты голосования? Но нет, ее высочество не унимается!

С тех пор как Фрэнки, сама того не желая, обогнала Клео по количеству френдов, принцесса готова была пойти на все, чтобы вернуть себе прежний статус. Ляля попыталась представить, какая пара больше понравится спонсорам. На самом деле решить, кто из них лучше, было почти невозможно. И Клео с Дьюсом, и Фрэнки с Бреттом обаятельны и классно выглядят, привлекательны и пользуются авторитетом. И Клео с Дьюсом, и Фрэнки с Бреттом по-своему представляют слияние двух непохожих миров. Но, если Клео выиграет, она прекратит это соперничество с Фрэнки. И потому Ляля втихомолку проголосовала за них с Дьюсом.

Ляля застонала и уронила голову на руки. Как там говорит дядя Влад, когда она чувствует, что не в силах управиться с неподъемным делом? «По кусочку, по глоточку…»

Если бы она только могла сосредоточиться на том, что нужно сделать, вместо того, чтобы тревожиться из-за всего, что может пойти не так… Сосредоточься. Сосредоточься. Сосредоточься…

Бз-з-з-з-з!

Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!! Ляля швырнула телефон на кровать. Тини Тернер подняла голову и заморгала. «Ой, прости!» – мысленно сказала ей Ляля. Но она слишком устала, чтобы повторить это вслух. Вместо этого она бросила недоеденный кунжутный батончик в мусорницу и снова повернулась к компьютеру. «По кусочку, по глоточку…»

– Тофу хочешь?

– А-а-а-а! – дернулась Ляля. – Как ты меня напугал!

Влад подошел к ней с серебряным подносом.

– Я стучался, но…

– Да ладно, ничего.

Она слабо улыбнулась.

– А я думаю, вдруг ты голодная?

Он сунул тарелку ей под нос. От земляного аромата рулетиков из тофу с салатом в пустом животе сразу забурчало.

– Да нет, я сыта, – соврала она.

– Солнышко, ты бледна, как Николь Кидман! – сказал Влад. – Прими хотя бы это!

Ляля проглотила таблетки с железом и запила их остатками остывшего соевого латте.

Влад уселся к ней на кровать, рассеянно гладя по голове Тини.

– А я все пытаюсь пристроить в издательство свою поваренную книгу – знаешь, ту, в которой все ингредиенты красного цвета, – и я наконец добился, что книгу включили в план, но тут…

Ляля вонзила клык в нижнюю губу. Дядя, конечно, надеется ее разговорить, чтобы она рассказала ему, что ее тревожит. Но в данный момент ее тревожит только одно: что Влад сидит у нее в комнате и пытается ее разговорить, а у нее срочная работа!!!

– …Но тут является твой папочка и швыряет черное пальто на кушетку, стоящую в западном углу! Он как будто нарочно норовит высосать из меня все вдохновение!

Влад стащил с носа черепаховые очки и принялся растирать свои седые виски.

– А потом он бросает свой портфель на диван для поцелуев – как будто любовь и работа совместимы, – и вот пожалуйста: расхаживая взад-вперед, он споткнулся о кактус, и таким образом эта колючка преградила мой путь гармонии!

Ляля постучала ручкой по ноутбуку. Нет, она не против выслушать и посочувствовать, но…

– Дядь, со мной все в порядке, честно, – сказала она наконец. – Просто я очень занята, я готовлюсь к конкурсу.

– А-а, это хорошо.

Влад встал и чмокнул ее в макушку.

– Тогда я, пожалуй, поступлю, как твои тени для век: возьму и смоюсь.

– Это что, намек? – хихикнула Ляля.

– Да нет, – сказал Влад, пальцем рисуя на себе стрелочки. – Я просто так говорю.

– Я скоро лягу, – пообещала Ляля. Спать хотелось ужасно…

И тут животные забеспокоились. Кто ощетинился, кто задрал хвост, кто запищал, кто зашуршал, кто засуетился, кто зачирикал. По комнате пронесся вихрь нервозной активности.

– Что происходит? – осведомился из темного коридора мистер Д.

– Все хорошо! – ответила Ляля, пытаясь успокоить переполошившихся питомцев. А в первую очередь – самое себя.

– Не верь ей! – прошептал Влад и прошмыгнул мимо брата, оставив отца с дочерью наедине.

В алом атласном халате и синих кашемировых шлепанцах мистер Д вполне мог бы сойти за обычного папочку, который зашел пожелать своей дочке спокойной ночи. Если бы не…

Он осторожно вошел в комнату. Зверье притворилось мертвым. Мистер Д окинул взглядом нагромождение коробок и пакетиков с птичьим кормом так, словно видел все это впервые. «А может быть, так оно и есть…» Ляля вообще не помнила, чтобы он хоть раз заходил к ней в комнату.

– Рад видеть, что ты снова перешла на мясо, – сказал он наконец, как будто Ляля собиралась их всех съесть. – Может быть, щеки у тебя наконец-то порозовеют…

У Ляли снова подвело живот.

– А почему ты еще не спишь?

Он, кажется, был искренне удивлен. Оно и понятно. Эта вампирша привыкла ложиться не позже одиннадцати.

– Дописываю сценарий для репетиции презентации к приезду То и Дэлли.

Мистер Д озадаченно насупил брови. «Он что, забыл?!» Потом погладил ее своей холодной рукой по головке, как маленькую.

– Ах, это! И когда же репетиция?

– Завтра! – гордо ответила Ляля. – А спонсоры приезжают в четверг.

– Ну что ж, я вижу, ты стараешься…

Ляля отвернулась к экрану и стиснула в руке мышку, чтобы рука не так тряслась. Слова, которые она шлифовала уже несколько часов, начали расплываться…

– Желаю удачи, – сказал он нараспев, так, что было непонятно: он в самом деле желает ей удачи или не верит, что у нее что-то выйдет? К тому времени, как Ляля набралась мужества посмотреть отцу в глаза и, может, даже спросить, всерьез ли он пожелал ей удачи, мистер Д уже удалился.

Билли был рад, что вокруг него благоухает сиренью Спектра, Кандис источает свой фирменный аромат «Black Orchid», а Джексон врубил на полную катушку свой карманный вентилятор. Без этого крепкий «дух юности» в «Underground» – стоялая смесь несвежего лука и немытых голов – мог бы воскресить Курта Кобейна.

Зал был набит битком. Все билеты были распроданы. Фанаты прыгали, как целая коробка кузнечиков. «Свинцовые перья» играли «Come As You Are», заражая всех присутствующих своей страстью.

Шелковистые губы коснулись его щеки. Билли нашел Спектру и поцеловал ее в ответ.

– Уй-я-а-а!

Чувак с каменной физиономией наступил Билли на ногу своей мотоциклетной бутсой.

– Гляди, куда прешь! – рявкнул Билли, растирая пострадавшую ступню.

Незнакомец принялся озираться в поисках хозяина ноги (и голоса), но быстро забил на это дело и стал снова проталкиваться к сцене.