- Мы же в них еще в приюте играли. Забыл?

- Нет. Помню. Откуда ты мог знать, что я про это еще помню?

- Мы же братья, как-никак.

- Мор… Маркус?

- Все нормально, Сирил. Называй, как тебе хочется. Ты что-то хотел спросить?

- Да. Зачем вы подложили дерьмо в холодильник Анри де Латра? – Маркус, поперхнувшись сигаретным дымом, звонко рассмеялся.

- Еще одна подсказка. Думал, ты догадаешься проверить похожие случаи.

- Прости, времени не было. Были и похожие?

- Да. Мой старый знакомец Смити однажды наложил кучу в холодильник Брауна старшего. Очевидный намек же, нет?

- Мне показалось, что вы просто чокнутые, - улыбнулся Вилар, прищурив уставшие глаза. – Да и некогда было шерстить дела столетней давности. А хранилище?

- Что с ним?

- Я думал, вы попытаетесь выкрасть скипетр во время визита политиков.

- И подставить себя под удар? Ну уж увольте. Главный ваш просчет – это шахта. Вы так понадеялись на эти стальные шторки, что совсем не рассматривали этот вариант. Ну а дальше просто. Я вошел в хранилище, Хуан вскрыл бокс, где лежал скипетр, а Лара скинула веревку с крыши, пока я упаковывал все в чехол. Забраться было легко.

- Вы отключили шторки?

- Да. Это Мин придумал. Тот азиат, который спал… эм, в туалете.

- Засеря, - кивнул Сирил и рассмеялся. – Хорошая идея была. Я про шахту, а не про туалет.

- И все же. Почему ты нас отпустил?

- К чему лишние проблемы, Маркус? У нас есть организатор и мертвые исполнители. Вас принудили участвовать в этой афере, включая азиата и русского. Не волнуйся, отпустим, когда они придут в себя после застолья.

- Это радостно. Они нормальные ребята.

- Они преступники, Маркус.

- Да. Как и я, - тихо сказал он. – Ты стал полицейским, а я бандитом. Расхожий сюжет для бульварного чтива, да?

- Немного. В каждом вымысле есть доля правды.

- Это точно.

- Куда ты теперь?

- На отдых. Мне понравилось во Франции.

- Маркус…

- Расслабься. Я не собираюсь ничего красть. Говорил же, что моя стезя – это интеллектуальное мошенничество.

- Грабеж всегда будет грабежом, интеллектуальный он или нет, - улыбнулся инспектор.

- В любом случае, сейчас я хочу отдохнуть. Вы забрали то, что мы украли. Хорошо, что Лара откладывала на черный день. Вот и пора бы посетить историческую родину. Ты не думал об этом?

- Нет. Работы много. Нужно вернуть алмаз русским, найти мечи де Латра, написать кучу рапортов, провести проверку охранной системы хранилища и других… эм, важных мест. Когда-нибудь, обязательно, Маркус.

- Когда-нибудь, Сирил, - хмыкнул Маркус, засовывая руки в карманы толстовки. – Мне пора. Лара там, наверное, с ума сходит.

- Да, - братья обнялись, а Маркус еще и добавил.

- Знаешь, а я ждал там индийских танцев всяких, когда тебя встретил. А вышло все, как-то…

- Обыденно?

- Ага. Словно и не было тридцати лет разлуки, погонь и преступлений.

- Не теряйся, Маркус, - улыбнулся Сирил, садясь за руль машины. Задержавшись на секунду, он опустил стекло и с нажимом произнес. – Не вздумай воровать. Второй раз я тебя покрывать не буду.

- Для этого тебе нужно меня поймать, - хмыкнул мужчина и, помахав инспектору рукой, медленно двинулся вперед вдоль величаво бегущей вдаль Темзы. Чистый лист тем и хорош. На нем можно нарисовать что угодно. Хорошее или плохое. Все, что ты захочешь.

Пригород Парижа, Франция. Месяц спустя.

Особняк Анри де Латра. 08:43.

Крупный мафиози, в который раз, обходил свои владения и цокал языком, смотря на увядшую живую изгородь, которую снесли неизвестные воры. Впрочем, он знал, кто за этим стоит. Инспектор Вилар самолично привез ему рукописи, но де Латр, крепко подумав за рюмкой коньяка, решил отдать второй том в дар русскому музею. Газеты до сих пор не успокоились, вереща об этом на каждом шагу. Но алчную душу бандита все еще грел тот факт, что третий том, мистический и легендарный, до сих пор хранится у него. И плевать, что на сей раз в банковской ячейке под охраной монолитной стальной плиты на глубине несколько сот метров. Как убедился Анри, собственный дом был не таким уж безопасным местом.

Еще раз вздохнув, он направился к воротам, где происходило какое-то движение. Нахмурившись, мафиози громко рявкнул, заставив копошащегося там человека испуганно вздрогнуть. Незнакомцем оказался какой-то плюгавый коротышка, наверняка эмигрант, в замызганном фартуке со свежими пятнами масла и огромных резиновых сапогах, размера на три больше положенного.

- Ты кто такой, ёб твою мать? – грубо выругался Анри, подходя ближе. Но увидев большие садовые ножницы, грабли и ржавую тяпку, немного расслабился. – Садовник?

- Си, сеньор, - закивал коротышка. У него были дурацкие сальные усы и недоставало переднего зуба. – Садовник, сеньор.

- Что ты тут забыл? Кусты стрижешь?

- Си, сеньор.

- Ладно. Ебучие латиносы, - махнул рукой де Латр, возвращаясь к своему шикарному особняку. Он не мог видеть, как садовник показал ему средний палец и, вытащив из кустов нечто, завернутое в промасленные тряпки, быстро помчался к стоящей неподалеку машине, за рулем которой сидела беловолосая девушка с весьма суровым лицом.

Токио, Япония. Три месяца спустя.

Аукционный дом «Нефрит». 19:22.

- Дамы и господа, - торжественно произнес ведущий, упитанный японец с белоснежной улыбкой. Он поправил забавную «бабочку» и продолжил. – Аукционный дом «Нефрит» рад приветствовать вас в своих чертогах. Сегодня особый день, как для Японии, так и для каждого из нас.

Гости, обмахивающиеся веерами и программками, загомонили и напрягли слух.

- Как вы знаете, два дня назад, неизвестным благодетелем был возвращен на историческую родину знаменитый меч работы мастера Масамунэ, носящий имя «Легкий». По желанию благодетеля, его личность, к великому сожалению, остается в тайне. Но и это еще не все. Второй клинок работы великого мастера Масамунэ, носящий имя «Шелковая лента», находится здесь, в нашем аукционном доме. Дамы и господа, - после театральной паузы произнес ведущий. – Перед вами «Шелковая лента».

Работники аукционного дома, быстро сорвав легкое покрывало, отошли в сторонку, предоставив гостям и участникам аукциона увидеть легендарное оружие. Меч был таким, словно только что сам Масамунэ положил его на небольшую подставку в центре мраморной глыбы. Ножны, богато украшенные драгоценными каменьями, не смогли затмить блеск самого меча, чье лезвие было таким острым, что, казалось, можно порезаться, просто смотря на него. Ведущий дождался нужного момента и вновь обратился к присутствующим.

- Этот уникальный меч не является репликой или подделкой. Он был проверен лучшими оружейными мастерами и историками Японии. Перед вами оригинал. Единственный и неповторимый. В наличии клеймо мастера, а также пятнадцать бриллиантов, общей массой сорок карат, изумруды и рубины…

Зрители восторженно захлопали, не дав ведущему закончить. Когда овации затихли, улыбчивый японец поправил, в который раз, «бабочку» и, понизив голос до театрального шепота, произнес.

- Уникальный в своем роде лот. Подлинный меч работы мастера Масамунэ. Его рукояти касалась рука многих императоров Японии. Дамы и господа. Начинаем торги. Стартовая цена – три миллиона долларов с шагом в пятьсот тысяч.

Сидящая на втором ряду эффектная блондинка в черном платье первой подняла табличку с каким-то иероглифом.

- Леди во втором ряду. Три миллиона, - тут же озвучил ведущий. Не успел он закрыть рот, как взметнулась вверх еще одна табличка. – Три миллиона пятьсот от господина в первом ряду.

Худенький мужчина европейской внешности, облаченный в дорогой английский костюм-тройка, мило улыбнулся и поклонился ведущему.

- Дамы и господа. Неужели меч уедет в Европу? Наследие великих воинов, созданное величайшим оружейником мира!

- Четыре миллиона пятьсот! – выкрикнул тучный японец в парадной форме генерала.