- Если тебе неприятно, давай закроем тему, - поспешил вставить Маркус, когда Анна умолкла и открыла бутылку с водой, чтобы смочить пересохшие губы.

- Все в порядке. Ты сам говорил, что мы семья. А в семье делятся даже такими фактами.

- Хорошо, Анна. Продолжай, - кивнул он, сложив руки на груди.

- Я почти закончила. Да, отец в тот радовался, словно я получила Нобелевскую премию. Он скептически хмыкал, когда я впервые сыграла ему один из «Каприсов» Паганини. Не высказал радости, когда я прочла Гюго на языке оригинала без помощи словаря. Зато «железо» вызвало у него какие-то чересчур радостные эмоции. Он был странным человеком. Он любил свое дело, любил меня, дал мне прекрасное образование. Но очень глупо погиб.

- Поделишься?

- Да. Одна из проданных «железок» оказалась вскрытой в рекордный срок, а её владелец, какой-то крупный торговец «мукой», ночью пришел в дом отца и снес ему полголовы из обреза. Отцовские друзья его потом нашли и наказали. Но мне было плевать. Отца-то не вернуть. А я… я была обычной девочкой, не приспособленной к жизни на улице. Пришлось подстраиваться. Пока меня не нашел старый друг семьи, Уго. Он взял меня к себе, познакомил со своей дочкой, а когда я окончила университет, дал работу. Колоть «железо», как ты выразился. Самое забавное в этом то, что я полюбила эту работу, хотя раньше попросту ненавидела эти огромные, холодные ящики. Знаешь, почему я полюбила новую работу, Маркус? – спросила Анна, заглядывая мужчине в глаза. Тот покачал головой, ожидая продолжения. – Внутри «железо» оказалось горячим. Оно приносило радость и богатство. Тогда-то я и поняла, к чему на самом деле меня готовил отец. Весь этот балет, скрипка и репетиторы были обычной ширмой. Он готовил преемницу, которой оказалась его дочь.

- Спасибо за открытость, Анна, - тихо произнес Маркус, когда девушка закончила.

- И тебе спасибо. Твои крысы куда ужаснее, - засмеялась та и, зевнув, прикрыла рот ладошкой. – Надо поспать. Тебе тоже.

- Доброй ночи, - задумчиво произнес мужчина и, дождавшись, когда девушка закроет глаза, тихо вздохнул. Он вновь подумал о Ларе, о ссоре и тысячах километров, которые их разделяли.

Маркус проснулся от того, что колеса самолета жестко ударились о бетон посадочной полосы. Зевнув, мужчина сладко потянулся, улыбнулся и повернулся в сторону своих спутников. Патрик тоже проснулся и теперь массировал затекшую шею. Анна слушала музыку, по-прежнему не открывая глаз. Кивнув ирландцу, Маркус посмотрел в иллюминатор и скривился, заметив, что по толстому стеклу стекают жирные капли. Китай встречал путешественников холодной и дождливой погодой.

После того, как троица покинула самолет и, пройдя международный аэропорт Пекина, очутилась на улице, к ним тут же подошел коренастый китаец в свободной кожаной куртке. Он подмигнул Маркусу и задал вопрос, которого мужчина не понял.

- 分朋友?

- Прошу прощения, - улыбнулся Маркус. – Я не говорю по-китайски.

- Я говорю, вы друзья Мина? – спросил азиат, переходя на английский. Он чуть шепелявил, а когда улыбался становилось понятно, что у китайца нет одного из передних зубов.

- Да. Маркус, - представился мужчина, протянув руку. Китаец крепко её пожал и знаком приказал следовать за ним. Долго идти не пришлось. Почти у самого входа в аэропорт стоял неприметный фургончик с наполовину облупившимися иероглифами на боках. Приятель Мина улыбнулся еще раз и протянул Маркусу ключи, после чего развернулся и вознамерился раствориться в толпе, но Маркус тактично кашлянул, не сомневаясь, что китаец услышит. – Где оборудование?

- Внутри, друг, - усмехнулся китаец, указав рукой на машину. – Все там. Не волнуйся. Мы знать Мина. Мин знать нас. Он брат. Ты брат. Они тоже братья.

- Ну, ладно, - кивнул Маркус и повернулся к Патрику, передавая ему ключи. – Давай за руль, а мы с Анной осмотрим снаряжение.

- Есть, босс, - зевнул ирландец и, закурив сигарету, отрыл водительскую дверь. Еще через несколько минут машина тронулась по широкой дороге в сторону горевших огней Пекина. До Запретного Города было примерно три часа езды.

Внутри фургончик производил более приятное впечатление, чем снаружи. В углу обнаружились большие сумки с требуемым снаряжением и Анна, не выдержав, распаковала один из наборов инструментов, после чего облегченно выдохнула, заставив Маркуса улыбнуться.

Помимо уже найденных Анной инструментов, в сумках нашлась свежая одежда, очень похожая на ту, которая использовалась при предыдущих ограблениях. Три пистолета с глушителями. Набор инъекционных дротиков. Две аптечки. Распечатанная карта Запретного Города, скачанная предварительно из «DarkNet» и различная мелочевка, вроде фонариков, мотков веревки и нескольких пачек лапши быстрого приготовления. Маркус удовлетворенно поцокал языком и отложил в сторонку три темно-синих комбинезона, на которых светоотражающей краской были нарисованы непонятные иероглифы. Затем мужчина достал мобильный телефон и, набрав нужный номер, принялся считать гудки. На третьем гудке трубку взяли.

- Здравствуй, милая, - улыбнулся мужчина. – Мы на месте.

- Привет, чипиздик. Рада за тебя, - съязвила Лара. – Проблем не было?

- Нет. Нас встретили. Сейчас едем к нужной точке. Как у вас дела?

- Скучаем. Сирил ушел осматривать периметр дома, где лежит стекляшка номер два.

- Отлично. Помните, что я сказал?

- Более чем. На рожон не лезть, - хмыкнула девушка. – Только собрать данные.

- Умница.

- Иди в жопу, Маркус. Я на тебя еще дуюсь.

- Я так и подумал, - улыбнулся он. – До связи. Позвоню, как закончим.

- Ни пуха, коротышка. Только, блядь, попробуй не вернуться, - предупредила Лара и добавила тихо. Так, чтобы ее слышал только Маркус. – Я же, блядь, тебя люблю, долбоеб ты эдакий.

- И я тебя, милая, - вздохнул Маркус, нажимая отбой и переводя взгляд на Анну. Судя по тому, как покраснели кончики её ушей, он сделал вывод, что Анна все слышала. Как и Патрик, чья довольная морда виднелась в зеркале на лобовом стекле.

- Подъезжаем, босс, - громко сказал ирландец, сворачивая на очередную улицу. – Где мне встать?

- Возле отделения банка будет вход в подворотню. Сворачивай туда и спрячь машину за мусорными баками.

- Откуда ты знаешь про баки? – подозрительно спросил Патрик.

- Друзья Мина подсуетились. Меньше вопросов. Паркуйся и лезь назад. Тебя ждет дивный наряд китайского электрика.

- Хуй! Ебаный дерьмоед!

- Спасибо, Пэт.

- Прости, босс, - виновато шмыгнул носом ирландец. – Постараюсь сдержаться.

- Уж постарайся, - хмыкнул Маркус. – Работаем!

Через полчаса из странного облезлого фургона на улицу вышла не менее странная троица европейцев, облаченных в стандартную экипировку китайских электриков. Троица крадучись пробежала до противоположной стены, рядом с которой темнел мокрый канализационный люк.

Рыжеволосый человек, что-то бубнящий себе под нос, чуть приподнял его и оттащил в сторону, а затем отошел сам, чтобы двое других, коротышка и стройная девушка, первыми прыгнули в темную дыру, ведущую в канализацию.

- Фу, ну и вонища, - поморщилась Анна, когда Патрик, аккуратно вернув люк на место, приземлился рядом с друзьями, подняв целую тучу мелких зеленоватых брызг.

- Надевайте респираторы. Там сменные фильтры, вонять не будет, - скомандовал Маркус, надевая свой. Теперь его голос звучал глухо, но остальные его без проблем понимали.

- Да, так гораздо лучше, - кивнула девушка, подходя к мужчине. – Куда нам? Тут такой лабиринт, что впору заблудиться.

- Момент, - ответил Маркус, доставая из рюкзака сложенную карту. – Это план канализационной системы. Сейчас мы здесь. Через сто метров будет поворот, ведущий к главному коллектору. Он-то и приведет нас в Запретный Город. Дойдем до выхода и я расскажу, что дальше. Смотрите под ноги, здесь не убиралось со времен императора Пу И, и я боюсь, что где-нибудь есть подводные ямы. Нет желания, знаете ли, доставать вас из кучи дерьма и различных отходов.