— Э... — растерялся ушастый с повязкой на глазу.

— Благодарю за очень информативный ответ, ваше красноречие поразительно, — кивнул, улыбнулся и добавил: — примите добрый совет, — сказал, склонившись и понизив голос, — валите из города, пока можете, а то не только второго глазика лишитесь, но и ножек с ручками.

— Ррр...

— Впрочем, можете остаться, — пожал плечами и щелкнул вожжами. — Что за люди, не понимают добрых слов, а ведь я от всей души.

— Они темные эльфы, — фыркнула Лейла.

— И что?

— Не люди.

— Сочувствую, — пожимаю плечами.

Мы подъехали к распахнутым воротам крепости графа, и я решил не рисковать столь полюбившемся транспортом. Мало ли что и как повернется. «Спешиваемся, дальше ножками», — объявил, парукуясь у выской, но не слишком массивной стены. Логично, на фига козе баян, когда есть навороченная магическая защита? Впрочем, а на кой козе она? Н-да, нервничаю, однако. Мандраж. И с чего бы интересно?

В заднем проходе, с передней стороны, ну то есть в холле донжона, стояло шесть вооруженных эльфийских гвардейца. Несмотря на легкую броню, которая полностью закрывала их тела, оставляя видимыми лишь глаза, воины имели прекрасную защиту. Но куда больше меня впечатлило их вооружение. Щит в левой ладно, ерунда, хоть и накаченная магий по самое не могу, да еще и обладающее острой режущей кромкой, намного интереснее копье — вот уж где чувствовалась рука мастера. Может и не мифрил с орихалком, но что-то явно непростое, от вкаченной силы аж светящееся.

— Какие интересные фонарики. Ари, у вас все с такими ходят? — кивнул на оружие эльфов.

— Нет, только отличившимся.

— Жополизам?

— В том числе, — ответила Ари.

Разумеется, столь детскими подколками ушастых гвардейцв было не пронять, но это же не значит, что не стоило пытаться.

— Бойцы, мы пройдем?

— Идите, — ответил глуховатым из-за шлема голосом старший. Во всяком случае у него единственного на груди висел семилучевой защитный амулет, остальные довольствовались шестиконечными.

— Да? И даже не спросите кто мы?

— Вас ждут, — спокойно ответил служивый.

— Нас ждут неприятности, — буркнула Лейла, хмуро глядя на стражу.

— Так поспешим же! — улыбнулся и подмигнул девушкам. — Они ведь нас уже поди заждались, хе-хе-хе...

— Так поспешим же! Они ведь нас уже поди заждались, хе-хе-хе...

— Господин Аид, я не разделяю вашего веселья, — поддержала Ариана Лейлу.

— Хе-хе-хе-хе... а жаль! Очень-очень жаль. Это ведь такое событие, меня пришли убивать целым городом...

— А вы точно не демон?

— Не. Но иногда пробивает кому-нибудь голову оторвать, это — да.

Направившись к дверям, мы успели подойти почти вплотную как они распахнулись и нас встречает местный управляющий, выполняющий роль «дворецкого». Забавные у местных наряды. Даже у «дворецких» в моем понимании, костюм украшен аки на карнавал.

— Добрый день.

— Здраствуйте. Мы пришли к Графу Тиру. На воротах сказали, что нас ждут.

— Это так. Вы опоздали, госпожа Ариана’Ти’Ка Ауахана.

— Задержалась, — пожала плечами Ари.

— И кто это с вами?

— Моя охрана.

— Лучшая охрана, — беру слово, отгораживая Ариану от «дворецкого». — Аэлор Аид. Величайший маг всех времен и народов, изобретатель, исследователь, ученый, командир Черного Легиона и вообще красавчик!

— ...

— Хи-хи-хи-хи... хозяин, вы его, кажется, сломали, — прижав ладошку к губам выдала Лейла.

— Что-то не так?

— Нет... нет, все в порядке. А... вот эта демонесса? Она...

— Она со мной. Моя помощница, умница, красавица, и вообще добрейшей души демон! Пальцем никого не тронет... без моей команды. Отвечаю!

— ...

— Кажется вы его добили, — подметила Ариана, в то время как Лейла просто ухахатывалась.

— Уважаемый, может у вас и много времени, но у нас этого времени не так что бы много. Может мы уже пойдем?

— Д... да. Конечно, прошу. Граф вас уже заждался и немедленно примет, — сделав шаг назад мужчина пускает нас вперед. Только лицо не изменилось, как было ошалевшим, так и осталось.

Зайдя первым внутрь, осматриваюсь. Маги. Сильные маги в очень мощной экипировке. В магическом спектре, вся эта шантрапа светится не хуже светлячков в ночи. Н-да, такую и вакуумным взрывом в упор не сразу пробьешь.

— Эти тоже прячутся «от дождя»? — вернула мне слова Лейла.

— Хе-хе-хе, можешь спросить у них, я не против.

— Ф!

— Прошу, не обращайте внимания. Это всего лишь охрана. Ступайте за мной, — вмешался дворецкий.

— Хорошая охрана, у императора и та хуже, — буркнула Ариана.

Так мы прошли на второй этаж. Здесь был целый небольшой зал с рабочим столом у окна, библиотекой, уголком для отдыха с диваном и чайным столиком. По углам стояли боевые маги в полной боевой, а за рабочим столом сидел... нет, не граф. Как я и ожидал, на месте хозяина кабинета сидела женщина. Завидев нас, она даже не удосужилась встать, лишь удивленно вскинула бровь.

— Это шутка? — воскликнула она.

— Смотря что вы подразумеваете под шуткой, — усмехаюсь проходя вперед. — Ваши моральные качества или красоту.

Все. Клиент готов. Секунд десять потребовалось эльфийке что бы перварить, осознать, и зло скрипнуть зубами.

— Хе-хе, Аэлор Аид. С кем имею честь говорить?

— Зара Калисса. Глава охотников клана «Дагор’Хана»...

Да? Как интересно. Видимо вся это толпа за стенами крепости все-таки по нашу душу. Хех, оно и к лучшему. План сформировался мгновенно, запылившиеся шестеренки в голове завертелись с новой силой, а в крови заиграл подзабытый азарт большой игры. Моей, игры.

Лейла

Я стояла и просто переводила взгляд с Хозяина на эту темную эльфику. После короткого знакомства, в комнате воцарилась гнетущая тишина. Казалось, в любой момент начнется драка.

Ариана смотрела на Зару так, словно готова была порвать собственными руками, та в ответ бросала высокомерные, полные презрения взгляды то на Ари, то на Аида, причем на хозяина еще и ненавистный. Ну да, Хозяин в свойственной для себя манере не церемонится. Меня же эта эльфийка даже не замечала. Остальные маги так и вовсе держали в руках свернутые, уже готовые к атаке плетения. Но неожиданно тишина оборвалась смехом. Аид смеялся.

— Ха-ха-ха-ха, а вы умете напустить шороху, — сняв маску и повесив ту на пояс, Аид медленно потянулся за сигаретами. На его губах играла злая ухмылка, а взгляд кричал о рвущихся наружу эмоциях. Не думаю, что это кто-то видел, но это видела я. Ему было весело. Очень весело.

— В каком смысле? — удивилась Зара.

— Завели нас в ловушку, окружили, создали гнетущую напряженную атмосферу показывая кто здесь главный, и судя по лицам моих девчонок, у вас получилось. Красиво сработанно, ничего не скажешь, — закончив говорить Аид закурил и с насмешкой посмотрел на эльфику.

— А разве вам не страшно?

— Меня забавляет ваша наивность, леди. Вы правда думаете, что вся та орава за окном, сможет меня удержать?

— Я вообще не думаю, что вы до них доберетесь через нас, — фыркнула Зара привстав. — Аэлор Аид, вы окружены и под прицелом. Вы не в том положении что бы так себя вести.

— Да? Что-то не заметил. А я думаю, что это вы не в том положении, — при этом Аид сделал особенно глубокую затяжку и выдохнул в направлении лица ошалевшей эльфики злорадно улыбаясь. Такая реакция предала нам с Арианой сил, а вот морда Зары исказилось в изумлении.

— Если вы собираетесь шантажировать нас жизнью преемницы клана, это бесполезно. Так или иначе, девочка умрет!

— Да? Не убедительно. Вот совсем. Но признаю, заявление сильное. Особенно если учесть, что она под моей защитой. Но оно неуместно просто потому, что Ари здесь не причём.

— А разве у вас есть еще козыри? — Аид не ответил. Он просто стоял, курил и хищно улыбался. Я прекрасна понимала, он играет. Даже сейчас, в такой обстановке он продолжает играть. Я не выдержала и заразилась его улыбкой. Хозяин знает, что делает, точно знает. — И что же заставит нас к вам прислушаться?