— Мотя, Алекс умеет нылять, а я нет! Научишь? Папа обещал, но уехал куда-то с утла так быстло, как гонщик! — тараторил Илья.

— Прямо-таки как гонщик?

— Ага!

— Даже шинами завизжал? — наигранно весело отозвался.

— А то! Он такой клутой! Плямо как в фильмах пло бандитов! А это кто?

— Скорпион! Ваш телохранитель.

— Ух тыж-ка! Он такой глозный, как Лютый! — продолжил увлечённо рассуждать сын Дмитрия. — Будет с нами иглать в войнушку?

— Он будет присматривать за вами. Лучше плаванием занимайтесь, ребятки, войнушку оставьте другим, — заверительно ответил полковник.

— Здравствуй, брат. Не хочешь ничего объяснить? Один колёсами пыль во дворе поднял, другой охрану приволок? Что за «боевик» у нас тут намечается? Мне готовиться к худшему? — судя по голосу, Нина Владимировна не очень-то сейчас жаловала своего родного брата.

— Анастасия где? — отчеканил, остужая в венах мою кровь.

— В доме, где ж ей ещё быть? — женщина ответила, сохраняя мнимое спокойствие.

— Отлично.

— Ты куда?

— Нин, занимайся лучше детьми. Я Максиму комнату предоставлю под «мониторную». Надо оборудовать её под охрану.

— Матвей! — всё-таки сорвался голос. — Какого черта происходит? — настояла на своём.

— Твой сын выбрал себе в невесты девочку с сюрпризом.

— Насте угрожает опасность? — переспросила, не веря в происходящее, также как и я.

— Нина, мои действия — всего лишь ради перестраховки. Просто займись детьми. Я улажу всё в ближайшее время. Идём Макс. Кейсы с машины забери и в дом неси, а я пока найду художницу.

Не дожидаясь прямого визита в нашу с Дмитрием спальню, я метнулась к своим вещам. Натянув на себя за минуту нижнее белье и первую попавшуюся футболку с джинсами, направилась к лестнице. Матвея в холле не было. Зато, проходя мимо кабинета, я услышала его разговор. Он даже не пытался понизить тон.

— Дмитрий, мать твою! Ты ох*ел совсем?! Сто пятьдесят штук баксов?

На минуту воцарилась тишина. Затем полковник продолжил беседу по телефону.

 — Какой, нах*й, выбора нет?! Отстёгивать такое бабло без гарантий — полнейший бред! Ты хочешь залететь по уголовной статье? О своей репутации подумал, дурак?

И снова мучительная пауза. О каких деньгах шла речь, я не понимала. Уходя, он намекнул о проблемах, связанных с сорвавшимся контрактом. Судя по услышанному, у Дмитрия возникли трудности не менее серьёзные, чем у меня. Теперь просить финансовой помощи с усыновлением Сашки я не решусь. Как бы там ни было, дачу придётся спустить с молотка. Тянуть дольше нельзя. Иначе потеряю сына и жизнь моя превратится в разбитое корыто.

— Дождись меня в офисе. Ничего не предпринимай. Не тот случай, Дим! Ты подставишь под удар свою фирму и всё, чего так долго добивался все эти годы. Подумай о собственном ребёнке! Что ты ему оставишь? Ты понял меня?!

****

— Здравствуйте! Матвей Владимирович где? — неожиданно раздался спокойный, но твёрдый голос за моей спиной. Я вздрогнула и тут же обернулась.

У входной двери стоял харизматичный мужчина, чуть старше тридцати лет, выше среднего роста, облачённый в дорогой, темно-синий классический костюм. Распахнутый пиджак приталенного покроя не скрывал атлетическое телосложение. Под белоснежной рубашкой на передней поверхности груди перекатывались литые мышцы. На сильных руках, державших большие серебристые кейсы, под тканью рукавов пиджака виднелись очертания бицепсов. Парень, словно вырублен из камня. Живой и в тоже время холодный и неприступный. Прямой и смелый взгляд карих глаз незнакомца не опускался ниже моего подбородка, безжалостно пронизывал насквозь, вынуждая чувствовать себя амёбой под микроскопом. Один из тех мужчин, которые не испытывают ни сострадания, ни симпатии, ни вожделения к женщине, пристально изучая её, словно какой-то стратегический объект.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— К-к-ажется, там, — указываю на дверь кабинета.

Меня охватила неловкость. Бесчувственный киборг, принадлежащий к свите товарища полковника, поймал меня на горячем за подслушиванием, будто неопытную шпионку. Мысленно чертыхнувшись, уставилась на лицо мужчины, покрытое непроницаемой броней. Никакого злорадства и агрессии оно не выражало, что уже радовало.

— Комнату, выделенную для охраны, не покажете. Я Макс Фадеев. Ваш личный водитель, а также охранник-телохранитель, в задачи которого входит ваше сопровождение за пределами авто.

— Ася... — прогоняя замешательство из головы, добавила:

 — Анастасия Беляева.

— Анастасия Петровна, куда кейсы заносить? — шокировал проявленной осведомленностью моего родового имени. Хотя чему тут удивляться? Матвей всё предусмотрел, снабдив полной информацией вплоть до двенадцатого колена в моём роду.

— Я не знаю. Спросите у полковника. Ему виднее. Простите, Максим, мне нужно выйти... — указав кивком головы на входную дверь, хотела было сделать шаг, но командный тон Матвея заставил замереть на месте. Боже, я всего лишь хотела выйти во двор к детям, подышать свежим воздухом, отыскать свою спасительницу Нину Владимировну.

— Ася! Зайдите в кабинет, — удержав маленькую паузу, добавил мягче, — пожалуйста.

Охренеть... Он в своей тарелке вообще? Вежливое обращение и полковник — вещи несовместимые! Моё горло до сих пор чувствует давление его огромной, мощной лапищи. Меня так и передёрнуло от взгляда стальных, прищуренных глаз. Что он задумал? Внезапная трансформация Владимировича ввела в лёгкое замешательство. Уловив мою растерянность, Матвей опустил руку мне на спину, чуть ниже лопаток, слегка направляя в выбранное им логово для очередного допроса. «Спокойствие, Ася! Только спокойствие...» — мысленно делаю себе установку, начиная считать до десяти, но тут же понимаю, что до начала счёта я была гораздо спокойнее, нежели дойдя до семи. Сделав пару шагов, оборачиваюсь к личному Киборгу.

— Максим? Не подскажите, Полнолуние уже прошло? С сегодняшнего утра какая фаза Луны и в каком знаке зодиака? — не в силах совладать с раздражением, так и не смогла удержаться от сарказма. Настроение полковника меняется как у беременной женщины. То рычит, словно зверь, то хоть к ране прикладывай. Ощутила, как пальцы Матвея чуть впились между рёбер, но он не стал давить сильнее, остановился вместе со мной, сохраняя невозмутимое лицо. Может он и не человек вовсе, а какое-нибудь существо? Насмотришься всякой фэнтезийной чепухи и, кажется, что полковник в моменты крайнего эмоционального напряжения вот-вот схлынет и с лёгкостью продемонстрирует свою настоящую сущность, приняв облик да хоть капитана Шона Ренарда из американского сериала «Гримм». Образ ведьмака ему бы подошёл в самый раз.

— Растущая, детка, — прозвучавший над ухом вкрадчивый голос полковника заставил меня вынырнуть из ярких воображений. Игривый контакт взглядом обескуражил меня окончательно. — Не советую ждать до Полнолуния.

— Превратитесь в настоящего Козерога или в Овна? — недовольно фыркнула, взяв траекторию в кабинет Дмитрия.

— Ты имела ввиду барана или «морского козла»? — криво ухмыльнулся, пропуская меня вперёд. — Макс, первая дверь слева от лестницы! Туда заноси «железо».

Массивная дверь за его широкой спиной бесшумно закрылась.

— Вы сами озвучили свою мысль! Я лишь предположила Ваш знак зодиака, — гордо вскидываю подбородок и устремляю решительный взгляд на его самодовольное лицо. Поравнявшись со мной посреди кабинета, Матвей взглянул на меня сверху вниз из-под приспущенных ресниц. Черт бы его побрал! Это что ещё за проверка такая? Или я чего-то не понимаю... совсем...

— Мне не сложно поддержать Ваше мнение, раз оно Вам по душе, — добавила, как можно тверже, пытаясь игнорировать откровенный, испепеляющий мужской взгляд. Когда в глазах полковника мелькнула вспышка страсти, мне впервые захотелось спрятаться за спину непробиваемого Макса. Сукин сын!..

****

Сделать следующий шаг мне не удалось. Полковник, словно случайно, подставил подножку. Я споткнулась и уже падая, мысленно настроилась рассечь кожу на лбу, ударившись об острый край столешницы, как крепкие руки Матвея поймали меня за секунду до столкновения головы с поверхностью письменного стола. Мой взгляд застыл в пару миллиметрах от угла, а после резкого рывка переместился на губы провокатора. Я обомлела. Сердце рухнуло вниз, когда под моими ладонями грудь Матвея сделала несколько быстрых вдохов-выдохов и успокоилась, будто накатившая морская волна улеглась. Исходящий жар от стальных мышц беспощадно жёг мои руки даже через плотный слой ткани пиджака. Как он умудряется в такой момент «укротить» свой бешеный пульс до семидесяти ударов в минуту за короткое мгновение, в то время, когда во мне колотится каждая клетка, словно барабанная кожаная мембрана после шквала драйвовых ударов? Ровное дыхание мужчины плавно качает мои ладони. Я всё ещё не могу прийти в себя после запоздалого испуга. Всё также пялюсь на его чётко очерченные губы цвета пепельной розы, неспособная собрать в кучу разбежавшиеся мысли. Сомкнутый, упрямый рот на фоне слегка отросшей щетины на мгновение одарил меня снисходительной улыбкой.