— Идите, я справлюсь, — сказала нам дриада.

— Нас двенадцать, а ты одна, — надменно заявила Фалантаэль.

— Она не одна, — рядом с дриадой встала Тисанси.

— Пошли, — я потянул Загрида за рукав.

— Но дамам может понадобиться помощь! — уперся старик, решивший поиграть в джентльмена.

Пришлось пояснить ему:

— Когда девочки дерутся, мальчики или смотрят, или сваливают. В первом случае должен быть бассейн с маслом или грязью. Его нет. Значит, уходим.

Не знаю, понял ли Загрид что-то из сказанного, но послушно потопал следом за мной. В том, что Нира и Тиса разберутся со стайкой склочных крылатых девчонок, я нисколько не сомневался. А вот справимся ли мы с Загридом сами — вопрос.

Пока мы бежали по коридору за статуей, за нашими спинами раздавались звуки боя. Кричали только феи. Дриада и темная эльфийка сражались молча. Мне же оставалось лишь мысленно пожелать им удачи.

Главный бой еще впереди.

Наш с магом путь пролегал через тоннель, судя по кладке, построенный вместе со святилищем сектантов. Но вот привел он нас совершенно в другое место. Это была большая пещера. С потолка свисали сталактиты, а вот большинство сталагмитов снизу кто-то заботливо стесывал, пытаясь сформировать ровный пол. Но за долгие годы природа снова отыграла позиции: по краям пещеры сталактиты поднимались довольно высоко, а вот ближе к центру оказались срезаны магией. Подозреваю, что тут постарался Гудвин.

Помимо вмешательства архимага лишь выцветшие драные флаги и обломки колонн свидетельствовали о том, как прежде люди пытались навести здесь свои порядки. В лучшие времена на флагах красовался какой-то рисунок, но теперь его было уже не разобрать. Помимо тряпок и обломков, они оставили после себя и две вполне целые литые арки. Одна оставалась пустой, а в другой закручивалась воронка портала.

Сквозь магический разрыв в пространстве виднелся еще один зал. Высокие каменные стены, горящие факелы и блеск разбросанных повсюду сокровищ. Между гор золота и драгоценных камней пролегала узкая извилистая дорожка, по которой удалялся Гудвин.

Первым моим желанием было нырнуть в портал и разобраться с фашистом раз на раз, но внутреннее чутье призывало не спешить. Назревало ощущение того, что я что-то забыл, что-то не учел.

Но что именно?

Приглядевшись к порталу, я увидел, что кто-то за ним отбрасывает тень. Шан’али? Загрида больше интересовала сама воронка магической энергии, так что пришлось дернуть его за рукав и указать в нужном направлении. Завладев вниманием старика, я жестами показал ему, что хочу зажать культистку в клещи. Маг кивнул, и мы разошлись в разные стороны, после чего тихо двинулись вдоль стен, скрываясь за каменными наростами.

Несмотря на все старания, прятался мой напарник паршиво. Пришлось взять инициативу в свои руки и ускорится. Попробую отвлечь троллиху, чтобы Загрид смог ударить в спину. Надеюсь, зрение не подведет старикашку, и он не промахнется. Шанс у нас, скорее всего, один.

Но судьба приготовила для меня очередной сюрприз. Шан’али ошивалась у портала не одна. Рядом с магической воронкой в воздухе парила Адалинда. Голова ведьмы была запрокинута, тело мелко дрожало, как от лихорадки. Из безвольной фигуры моей соседки вытекали мягкие волны сияющей энергии, которые питали портал.

Не разбираюсь в этих магических фокусах, но, сдается мне, Адалинда сейчас невольно подрабатывала чем-то вроде батарейки для портала. Опасно ли это для нее? Понятия не имею, но ведьма выглядела нездоровой.

Значит, надо прекратить это представление.

Между тем Загрид почти добрался до нужного места. Еще немного, и Шана увидит его. Если она, конечно, не ослепла по какой-то причине. Ложных надежд на столь щедрый подарок судьбы я не питал, так что решил действовать.

Я достал нож и примерился. Докинуть-то докину, но поразить цель с такого расстояния очень тяжело. К тому же, Адалинда слишком близко. Если промахнусь, то могу попасть в нее.

Решив не рисковать, я подобрал с пола камень и швырнул его в сторону. Услышав звук, троллиха резко развернулась в его сторону.

— Кто здесь? — спросила она и медленно двинулась вглубь пещеры.

Тут в дело вступил Загрид. Повинуясь взмаху его волшебной палочки, с потолка оторвались несколько острых каменных шипов и полетели точно на голову культистки. Но та оказалась не лыком шита. Над головой Шаны замерцал темный щит, который без видимых повреждений выдержал сокрушительный удар.

— Старый дурак! — огрызнулась троллиха. — Ты мне не ровня!

В сторону Загрида полетели уже знакомые мне черные пузыри. Старик решил сэкономить волшебные силы и принялся вилять между каменных наростов. К счастью для меня, он понял, что магическая дуэль целиком и полностью его вотчина, поэтому отвлек огонь противника на себя.

Как говорил один робот из плохого продолжения хорошего кино: «Старый, но не бесполезный».

Не догадывающаяся о моем присутствии Шан’али увлеклась преследованием. Они с Загридом обменивались магическими выстрелами уже за порталом. Пора!

Покинув свое укрытие, я бросился к Адалинде. Тихо позвал ее по имени — не реагирует. Осторожно коснулся ноги ведьмы и сразу отдернул руку — ощущение было такое, будто током ударило.

И что теперь делать?

В стороне вскрикнул Загрид.

— Сейчас ты умрешь, — рассмеялась культистка.

Мда, ненадолго старика хватило. Понимаю, девушка рядом молодая, энергичная, а у него годы уже не те.

— Была не была, — пробормотал я, взял короткий разбег и всем весом налетел на ведьму.

Меня разом будто несколько шокеров ударило! В глазах потемнело. Зубы стиснул так, что на всю пещеру скрежетали. Мышцы свело, и я плюхнулся на землю, как мешок с картошкой. Адалинда упала сверху и добавила затылком мне точно по носу.

Портал замерцал и начал закрываться. Заставив свое непослушное тело двигаться, я скатил обмякшую ведьму в сторону и потрогал пульс — жива!

Но, видимо, ненадолго.

— Еще и ты здесь? — голос Шан’али раздался совсем рядом.

— Не хотел пропускать веселье, — я кое-как поднялся и встал между культисткой и Адалиндой. — Ничего, что без приглашения?

— Ничего, — широко улыбнулась троллиха, — я не обидчивая.

— А я вот — нет, — нож оказался у меня в руке.

Шан’али хотела сказать что-то еще, но в ее спину врезался огненный шар. Загрид! Жив еще, чертяка. Культистка пошатнулась. Видимо, наложила на себя какие-то защитные чары. Второй огненный шар старого мага она развеяла на подлете, но отвлеклась.

Я в три прыжка сократил расстояние и по рукоять вонзил нож в грудь девушки. К моему величайшему удивлению, она и не подумала умирать. Неведомая сила отбросила меня в сторону, резко вздернула к самому потолку, а потом с силой потянула вниз.

Пол стремительно приближался, но замер в полуметре от моего лица.

— Развлекаешься? — прозвучал слабый, но все такой же насмешливый голос Адалинды.

— Ага, зависаю, — отозвался я, после чего рухнул на каменный пол.

Над головой разорвалось несколько заклинаний. Троллиха зашипела, и запахло жареным.

— Некогда разлеживаться, — Адалинда стерла выступившую из носа кровь. Она взмахнула рукой, и портал рядом с ней вновь открылся. — Останови Гудвина, пока не поздно!

— Я⁈ А может лучше ты или Загрид?

— Портал открывается только с этой стороны, и без меня этого не сделать, а старик нужен, чтобы занимать нашу общую знакомую, — ведьма взглядом указала мне на вспыхнувшую с новой силой дуэль между мэром Лазурной дымки и Шан’али. Из груди троллихи все еще торчал нож, но ее это нисколько не смущало.

— Быстрее! — прокряхтела Адалинда. — Портал нестабилен!

Даже не представляя, что ждет меня в ближайшее время, я рыбкой нырнул в портал. Уже в полете запоздало подумал, что стоило бросить какую-то героическую фразочку, но было уже слишком поздно — пространство вокруг схлопнулось, после чего выплюнуло меня в совершенно другом месте.

Это только в заставке мультика богатый и любящий цилиндры селезень с удовольствием ныряет в кучу монет. У меня так не вышло. Три позорных приземления за пару минут. Ни грамма грации, ни сантиметра изящества.