Сокровища кругом зазвенели так, что о моем прибытии не узнал бы разве что глухой. Гудвин таковым не являлся. Я видел его фигуру впереди, между высоченных гор золота. Он стоял посреди огромной сокровищницы, чьи стены терялись где-то в темноте. Сам же архимаг находился перед чем-то, что источало яркий свет, и не шевелился. Даже голову не повернул.

Поднявшись, я вытащил последний оставшийся нож и взглянул на портал. В нем бледная Адалинда послала мне воздушный поцелуй, после чего выпустила в сторону шипящую зеленую молнию. Ведьма присоединилась к бою между Загридом и Шан’али, и портал закрылся.

Мы с Гудвином остались один на один.

— Мой брат иномирец, ты пришел, чтобы извиниться и разделить момент моего триумфа?

— Не брат я тебе, гнида магическая, — мои пальцы до боли впились в рукоять ножа.

Понимая, что иду навстречу смерти, я силой воли заставлял ноги двигаться. Если повезет, то получится забрать Гудвина с собой на тот свет.

Но только если повезет.

— В прошлой жизни наши народы не нашли общего языка. — Задумчиво произнес Гудвин, пропустив оскорбление мимо ушей.

Ладно, пусть говорит. Чем ближе я подойду, тем больше шансов. Нужно тянуть время.

— Не перекладывай с больной головы на здоровую. Это вы, фашисты, никому житья не давали. А у нас был «братских народов союз вековой».

— Который нас уничтожил, — кулаки Гудвина сжались, щелкнули костяшки.

— Сами виноваты. — Я сделал еще несколько шагов. — Всем давно сказано — кто с мечом на Русь придет, тот им же и огребет.

— И где же твой меч? — наконец, архимаг развернулся. Его взгляд опустился на зажатый в моей руке нож. — Ты собираешься убить меня вот этим? Ну давай. Попробуй. — Он насмешливо развел руки в стороны, подставляя грудь для удара.

Нас разделяло метра три. Преодолев их стремительным рывком, я ударил Гудвина точно в сердце.

— Это все? — он даже не шелохнулся.

— Еще нет, — я попытался ударить его локтем, но архимаг отшвырнул меня силой мысли.

Он медленно и по-театральному вытащил нож из груди и посмотрел на чистое, без капли крови лезвие.

— Обычной сталью меня не убить, — Гудвин брезгливо отбросил нож в сторону. Оружие бессильно звякнуло в груде золотых монет. — Попробуешь что-нибудь еще?

— Обязательно, — только я начал подниматься, как архимаг силой мысли подтащил меня к себе. Тело будто парализовало. На ногах я держался только потому, что так хотел Гудвин.

Я смотрел в его глаза с ненавистью. Он в мои с насмешкой. Обидно. Даже плюнуть в него сил нет!

Мой взгляд скользнул за плечо архимага. Там красовался вонзенный в камень меч. Именно перед ним и стоял Гудвин, когда я только оказался в этом зале. Обтянутая черной кожей рукоять заметно вибрировала, а испещренное рунами лезвие источало яркий мягкий свет.

Вокруг клинка была намотана толстая ониксовая цепь, которую он удерживал на плоской каменной плите. На шероховатой поверхности красовался похожий на печать символ, но разглядеть его мешал исходящее от меча сияние.

— Меч Первого Стража, — Гудвин проследил мой взгляд. — Он находится здесь уже очень долгое время. Говорят, вытащить его из камня может лишь истинный герой.

Архимаг потянулся к рукояти, но вдруг убрал руку и вновь уставился на меня:

— Может, ты хочешь попробовать? — он даже не пытался скрыть издевку.

Удерживающая меня сила исчезла, и я свалился на колени.

— Давай же, — подбодрил меня Гудвин, отойдя чуть в сторону.

Больше всего на свете мне сейчас хотелось стереть с его надменной рожи самодовольную ухмылку. Меч Первого Стража, значит? Так меня назвал Роланд в прощальном письме. Надеюсь, этот клинок не только ярко сверкает, но и сможет прикончить архимага.

Собрав все оставшиеся силы, я выпрямился и, пошатываясь, сделал пару шагов, остановившись у каменной плиты. Гудвин скрестил руки на груди и неотрывно смотрел на меня.

— Твой единственный шанс, — он сделал приглашающий жест, уверенный в своем превосходстве.

Мои пальцы сомкнулись на теплой рукояти. Она легла в ладонь так, будто оружие создали именно для меня. На миг мое естество преисполнилось ликования.

Рывок!..

…и меч не сдвинулся ни на миллиметр.

Гудвин расхохотался. Эхо его смеха взметнулось к высоченному потолку и многократно отразилось от скрывающихся в темноте стен. Я схватил меч двумя руками и потянул изо всех сил. Никакого эффекта.

Клинок засел намертво. Жаль, а ведь я собирался снести им голову Гудвина. Но, видно, не судьба. Меч не сдвинуть. По крайней мере мне.

— Тебе помочь? — наигранно осведомился архимаг.

— Ну, попробуй, — я сделал шаг назад и стер со лба выступивший пот.

Мои слова удивили архимага. Он еще раз усмехнулся и подошел к мечу. Руки Гудвина легли на гарду, и в этот миг я от души врезал ему точно в челюсть.

Может, сталь архимага и не брала, но от моего удара он растянулся на полу.

— Не умеешь сдаваться, да? — все еще лежа на полу, спросил он.

— Передавай привет Адольфу от русского солдата! — я плюнул в лицо фашисту, схватил его за ноги и крутанул, что было сил.

Тело Гудвина описало дугу, а потом его голова врезалась в лезвие воткнутого в камень меча. Удивленное выражение навсегда застыло на рассеченном пополам лице архимага. Половина его головы покатилась по полу и остановилась только у подножья одной из гор золота.

— Если гора не идет к Магомеду, как говорится, — я выпустил обмякшие ноги Гудвина и посмотрел на свои трясущиеся руки.

Получилось?

Я победил⁈

Внезапно тело архимага засветилось, после чего выпустило во все сторону волну магической энергии. Меня отшвырнуло в сторону, горы золота рассыпались, каменные стены вздрогнули.

Но Гудвин не восстал из мертвых. Его тушка так и осталась лежать рядом с каменной плитой, которая теперь была испещрена паутинкой трещин.

Земля под ногами затряслась, плита распалась на части. Меч накренился, его сияющее лезвие вдруг потускнело. Руны начали гаснуть одна за другой. Цепь вокруг клинка натянулась — кто-то рванул ее из дальнего конца зала.

В темноте загорелись два огромных красных глаза.

— Какого…

Цепь дернулась еще раз. Зазвенела сталь. Лезвие пошло трещинами.

— Нет! Нет! — я рванулся вперед и вцепился в рукоять, силясь воткнуть оружие поглубже в камень.

Огненные глаза поднялись на высоту трехэтажного дома. В угасающем свете волшебного меча я увидел гигантскую фигуру. Черный дракон вышел из мрака и взревел так, что у меня заложило уши. Он дернул могучей шеей, которую охватывала ониксовая цепь и…

…меч Первого Стража сломался.

Я не успел выпустить рукоять и полетел вместе с обломком меча вперед и вверх. Прямо навстречу красным глазам чудовища. Дракон раскинул огромные крылья и победоносно взревел. Но момент его триумфа был безнадежно испорчен, когда я приземлился точно на его бугристую морду.

Рукоять сломанного меча обожгла руку. Я сделал несколько шагов и прыгнул вперед, вгоняя обломок точно в глаз твари. Нестерпимо яркая вспышка ослепила меня. Дракон взревел и дернул головой.

Он подбросил меня вверх и ловко поймал разинутой пастью. Здоровенные зубы сомкнулись над головой, и я заскользил вниз, словно по водяной горке аквапарка. Только вместо воды вокруг была вонючая слизь.

Не успел я смириться с мыслью, что меня переварит заживо чешуйчатая тварь, как все тело захлестнула волна жара. Поначалу он казался обжигающим, но не причинял мне вреда. Жар вырвался наружу, уничтожая все вокруг.

Дракон утробно взревел. Раздался оглушительный хлопок, и я упал на груду золота вместе с дымящимися ошметками драконьей плоти. Тварь разорвало так, что потроха разлетелись во все стороны, а на меня пролился настоящий ливень из горячей крови.

От меня во все стороны валил пар, но ничего не болело. Я легко выпрямился, ощущая, как тело наливается неведомой прежде силой. Это ощущения невозможно было передать словами, но дыхание перехватило, а сердце гулко застучало в груди.