Рис. 7. Скорость обработки информации постепенно падает в процессе старения

Но что же на самом деле измеряет ТЗСЦ? Вы можете подумать, что заполнение клеток зависит не только от скорости обработки информации. Ведь нужно записать каждое число, а это связано с моторными функциями, различающимися у разных людей. Кроме того, используется и краткосрочная память: если вы запомните часть кода, то сможете работать быстрее, потому что не будете постоянно с ним сверяться. Но хотя ТЗСЦ и требует нескольких навыков, сравнение с другими тестами (где, например, не нужно ничего записывать или запоминать код) показывает, что он прежде всего измеряет именно скорость обработки информации. Любопытная деталь: во многих исследованиях, где ТЗСЦ показал значительное различие между результатами пожилых и молодых людей, не было отмечено разницы в скорости записи между возрастными группами. Обе возрастные группы также используют одинаковую стратегию: испытуемые сверяются с кодом прежде, чем заполнить очередную клетку. Основное различие заключается во времени, необходимом каждой группе для того, чтобы посмотреть на символы и цифры и затем превратить полученную информацию в действие.

Большое число исследований выявило, что из всех познавательных функций скорость обработки больше всего снижается при старении. Это влечет за собой несколько практических выводов. Пожилые люди, которые все еще могут обрабатывать информацию достаточно быстро, способны дольше жить независимо. Подтвердилась и гипотеза Тимоти Солтхауса: уменьшение скорости обработки объясняет угасание большого числа других когнитивных функций. В исследовании, проведенном лондонским университетом Брунеля, один и тот же набор тестов был предложен группе людей со средним возрастом 23 года и группе со средним возрастом 68 лет. Ученые проверяли память, способность к планированию и прогнозированию и скорость обработки. Результаты показали, что испытуемые из старшей группы хуже справились с тестами на память, но с поправкой на скорость обработки информации результаты оказались одинаковыми. В данном случае ученые не обращали внимания на разницу в других познавательных способностях. Это подтверждает сделанный ранее вывод о том, что разница в скорости мышления может объяснить различия между молодыми и пожилыми людьми в возможностях памяти.

Позитивно вы к этому относитесь или нет, эпизодическая память, краткосрочная память, исполнительные функции и скорость обработки информации снижаются с возрастом. Так что, старение не принесет ничего, кроме страдания? Это совершенно точно не так. Существует ряд областей, в которых пожилые люди превосходят тех, кто моложе. Я рассмотрю только две из них: общие знания и словарный запас (их проверка входит в стандартный набор тестов на уровень интеллекта). Тесты на общие знания включают такие вопросы, как «Кто занимает пост президента Франции?» или «Какая гора самая высокая в мире?». При прохождении лексических тестов участники должны объяснить своими словами смысл другого слова. Их просят объяснить значения слов типа «элита» или «красноречивый». Слова тщательно отбираются с учетом случайной выборки населения, что позволяет исследователям установить, демонстрирует ли испытуемый умения выше или ниже среднего. Словарный запас оказывает огромное влияние на языковые навыки.

Пожилые люди лучше выполняют тесты на общие знания и словарный запас. Умение читать и понимать повествовательные тексты с возрастом существенно не ухудшится, при условии, что нет никаких проблем со зрением или концентрацией. Хотя читать и понимать научно-популярные тексты пожилым людям уже сложнее, потому что для этого используется в основном краткосрочная память, но в большинстве случаев это становится очевидным лишь после 70 лет.

Рис. 8. Словарный запас (и общие знания) увеличивается до тех пор, пока нам не исполнится 80 лет

В психологии навыки, не меняющиеся или даже улучшающиеся с возрастом, называются кристаллизованным интеллектом. Они представляют собой накапливаемые на протяжении всей жизни знания и умения. Важными компонентами кристаллизованного интеллекта являются общие знания и словарный запас. Краткосрочная память, исполнительные функции и скорость обработки информации, ухудшающиеся с возрастом, называются жидким интеллектом[3]. Такие навыки необходимы для решения новых проблем, не зависящих от приобретенных ранее знаний. Можно ли улучшить «жидкий» интеллект? Это важный вопрос. В случае положительного ответа противодействие возрастному спаду или хотя бы его существенная компенсация окажутся возможными. Подробнее мы поговорим об этом в шестой главе.

• Способность запоминать новую информацию ухудшается по мере старения.

• Скорость обработки информации, способность к концентрации и когнитивная гибкость (способность переключаться между различными способами мышления) также снижаются.

• Ухудшение скорости обработки информации начинается уже в возрасте 20 лет, и регресс проходит постепенно. Скорость обработки не изменяется внезапно после выхода на пенсию.

• С возрастом становится все труднее игнорировать ненужную информацию.

• Некоторые когнитивные навыки не зависят от возраста или даже улучшаются, например общие знания и словарный запас.

• Положительное отношение к старению оказывает большее влияние на здоровье, чем физическая активность, курение или ожирение.

В январе 1990 года британский писатель Роальд Даль отправился на Ямайку, чтобы отдохнуть там вместе со своей женой, дочерью и внучкой. В последнее время 73-летний Даль страдал от проблем со здоровьем: он перенес две операции на кишечнике, а его зрение сильно испортилось. Однако, по словам его биографа, Дональда Старрока, несмотря на то, что Даль «двигался, как жираф с артритом», он был спокоен и весел. Ласковое тепло ямайского солнца еще больше его расслабило. Даль жил настоящим днем и наслаждался обществом любимых людей. Старрок (очевидно, очень любивший анималистические метафоры) описывал его как «седого льва в окружении трех грациозных львиц». Судя по всему, прожив очень неспокойную жизнь, Даль сумел достичь мира в душе, и произошло это задолго до отпуска на Ямайке. «Безмятежность опускается на тебя, как теплая дымка, – писал он. – Борьба позади. Движения становятся медленнее. Все время в мире принадлежит тебе. Торопиться некуда. Бесконечное стремление к достижениям окончено».

Но не все люди встречают старость в такой же идиллии. Согласно американскому психологу Эрику Эриксону (1902–1994), в течение жизни человек проходит через восемь стадий развития, и последняя из них начинается в возрасте около 65 лет. Он назвал ее «эго-целостность против отчаянья», имея в виду, что именно в это время люди оглядываются назад и переживают чувство принятия и удовольствия, если их жизнь была счастливой и продуктивной. Эриксон назвал соответствие между идеальными представлениями о жизни и реально прожитой жизнью «целостностью эго». Но если в течение жизни вы были несчастны, то на этом этапе вы почувствуете отчаянье. Разумеется, для большинства людей ситуация не предстает только в черных или белых тонах. Несмотря на то что Эриксон сформулировал данную теорию в среднем возрасте, не зная, насколько она будет применима к нему самому, он оказался блестящим примером эго-целостности. Он умер в 91 год, проведя последние месяцы своей жизни вместе с любимой женой Джоан в счастье. Их часто видели прогуливающимися за руку или даже целующимися в общественных местах.