В 1903 году один из основателей экспериментальной физиологической психологии, профессор Вильгельм Вундт (1832–1920), предложил классифицировать эмоции по трем измерениям. Для начала, эмоции можно считать приятными или неприятными. Очевидно, что счастье – это приятная эмоция, а печаль – нет. Но печаль имеет разную интенсивность, и легкая грусть окажется более приятной, чем глубокое горе. Затем следует измерение «привлечение или отторжение». Когда мы чего-то боимся, мы стараемся этого избежать (то есть отторгаем). Когда мы злимся, нам хочется напасть на объект нашей злости (то есть оказать ему внимание). Третье измерение состоит в степени психологического возбуждения, связанного с той или иной эмоцией («напряжение или расслабление»). Возбуждение может проявляться в форме учащенного сердцебиения, повышенного давления или потоотделения. Эти изменения очень важны, ведь именно таким образом наше тело готовит себя к активным действиям. Но если подобное состояние продолжается слишком долго (как бывает, например, при депрессии или тревожных расстройствах), то оно вредит здоровью. Умение справляться с эмоциями имеет колоссальное значение. Несмотря на то что люди часто рассказывают о том, как не смогли противостоять своим чувствам, на самом деле каждый из нас способен контролировать их характер и интенсивность.

Разные люди по-разному справляются с эмоциями. Многие из нас редко задумываются, что они чувствуют в тот или иной момент, и нечасто говорят о своих эмоциях. Тем не менее это необходимо делать, если вы хотите жить в мире с самим собой. Взрослые люди, в отличие от детей, должны уметь контролировать свои эмоции. Если руководитель увидит, как вы раздражены, когда он делает вам выговор, это может стоить вам работы.

Большинство людей использует один из двух самых распространенных способов борьбы с негативными эмоциями: либо подавляет их, либо интерпретирует ситуацию так, чтобы переживаемые чувства казались менее неприятными. Подавление эмоций включает в себя сдерживание любых внешних проявлений своих чувств. Вы контролируете мышцы лица, тон голоса и язык тела, чтобы спрятать злость, печаль или страх. Иными словами, подавлять эмоции означает вести себя так, как будто все в порядке, даже если внутри вы дрожите от страха, корчитесь от душевной боли, страдаете от ревности или кипите от злости. Иногда умение подавлять эмоции может быть полезным, например во время переговоров, чтобы не показать другой стороне, как сильно вы чего-то от нее хотите.

Реинтерпретация – совсем иная стратегия. В данном случае вы фокусируетесь на причине возникновения эмоции и пытаетесь увидеть ее в другом свете. Например, если ваш партнер говорит вам что-то резкое, вы можете обидеться и начать ссору, а можете предположить, что он плохо себя чувствует из-за неудачного дня на работе. В таком случае вы отреагируете на его слова не так враждебно и почувствуете меньше негатива.

Реинтерпретация предлагает принять во внимание все нюансы ситуации и обстоятельства, послужившие причиной неприятных переживаний. Например, однажды в поезде кто-то вылил мне на ногу горячий кофе. Я очень разозлился на этого человека за его неловкость, хоть и промолчал, так как не привык ругаться с незнакомыми людьми. Тем не менее подавление злости совсем ее не уменьшало. Но затем я вспомнил, что в тот момент, когда кофе попал мне на ногу, поезд тряхнуло. Скорее всего, мой сосед ничего не мог с этим поделать. Я тут же почувствовал себя намного спокойнее.

Многие психологические исследования доказывают, что реинтерпретация – гораздо более эффективный способ контроля эмоций, чем подавление. Она позволяет людям чувствовать себя лучше, замедляет сердцебиение и снижает давление. Если вы подавляете эмоцию, то ваши давление и пульс остаются высокими. То же можно сказать и об уровне кортизола – гормона, выделяющегося в ответ на стресс. А высокие пульс, давление и уровень кортизола на протяжении длительного времени способны нанести вред вашему здоровью. Итак, реинтерпретация полезна не только для душевного спокойствия, но и для физического здоровья. Люди, которые интерпретируют, а не подавляют эмоции, реже страдают от сердечно-сосудистых заболеваний и спада когнитивной деятельности в старости. Кроме того, они более стабильны в эмоциональном плане и лучше взаимодействуют с окружающими.

Что происходит в нашем мозгу, когда мы испытываем эмоции? Для начала активируется миндалевидное тело. Это небольшой участок в височной доле головного мозга (см. рис. 9), отвечающий за наши чувства. Миндалина остается активной на протяжении всего времени, что мы страдаем от негативных эмоций. Активность миндалины связана с повышенным сердцебиением, давлением и уровнем кортизола. Когда чувства затухают, активность миндалевидного тела снижается. Например, если человек пытается посмотреть на ситуацию по-другому, запускаются процессы в передней части мозга, деятельность миндалины замедляется, и мы ощущаем себя более спокойно.

Рис. 9. Расположение миндалевидного тела в мозге

Как эти процессы работают в мозгу у пожилых людей? Исследования с использованием сканирования мозга выявили паттерн мозговой активности, подтверждающий, что пожилые люди умеют эффективно регулировать собственные эмоции. У людей в возрасте около 70 лет передняя часть мозга (так называемая префронтальная кора) более активна во время интерпретации эмоций, чем у 25-летних. Префронтальная кора контролирует деятельность многих других участков мозга и играет важную роль в том, как мы воспринимаем эмоции. Но хотя префронтальная кора у пожилых людей функционирует отлично, активность миндалины со временем снижается. Судя по всему, пенсионеры используют префронтальную кору чаще, чем молодежь, и в результате лучше подавляют процессы в миндалевидном теле. Можно предположить, что это происходит вследствие большего опыта в переживании эмоций. Результаты исследований показывают, что положительное отношение к жизни и оптимизм сопровождаются активностью в той части головного мозга, которая отвечает за регулирование эмоций (то есть в префронтальной коре). Это может объяснить, почему жизнерадостные пожилые люди лучше справляются со стрессом и эмоциями.

Австралийские ученые провели исследование с участием 242 человек в возрасте от 12 до 79 лет и доказали, что эмоциональная стабильность напрямую связана с возрастом. Чем вы старше, тем лучше вы контролируете свои эмоции. Восьмидесяти участникам эксперимента показывали изображения счастливых или испуганных лиц, одновременно отслеживая активность их мозга при помощи МРТ. Лобные доли пожилых испытуемых показывали более высокую активность после демонстрации испуганных лиц и более низкую – после просмотра позитивных изображений. Так как именно лобные доли отвечают за регулирование эмоций, ученые сделали вывод, что пожилые люди лучше контролируют негативные чувства, но ослабляют контроль, когда эмоции становятся позитивными. Соответственно, они больше открыты для приятных и радостных ощущений.

Несмотря на исключительное умение пожилых людей справляться со своими эмоциями, они все равно подвержены депрессии. Посещая свою 75-летнюю мать Конни, Карен (48 лет) заметила, что та часто бывает в плохом настроении. Например, она все меньше и меньше говорила с дочерью по телефону. Отец Карен умер несколько лет назад, и, хотя казалось, что ее мать довольно неплохо справляется с потерей, негативные эмоции постепенно накапливались в ней. Они еще больше усилились, когда не стало ее лучшей подруги. Тем не менее Конни не все время пребывала в депрессии. Карен полагала, что текущее состояние ее матери вызвало недавнее падение на кухне. Хотя врач сказал Карен, что Конни всего лишь слегка ушибла правую руку и плечо, в первые несколько дней после того случая она страдала от сильной боли и даже не могла сама расчесаться. У нее пропал аппетит, и она часто сидела, глядя в одну точку. Медсестра, ухаживавшая за Конни, спросила ее, не хочет ли она заняться каким-нибудь хобби, но та отклонила все предложения. Раньше Конни нравилось делать открытки, но теперь она потеряла к этому интерес. Тогда врач выписал ей антидепрессанты. Карен надеялась, что они помогут, и ее мать снова станет такой, как прежде. После двухнедельного курса лечения у Конни действительно улучшилось настроение, и теперь Карен делает все возможное, чтобы ее мать постоянно чувствовала поддержку, например, организует ей регулярные встречи с семьей и друзьями.