И Даль, и Эриксон говорили о том, как мир и спокойствие росли в их душах год за годом. Действительно ли наша эмоциональная стабильность увеличивается с возрастом?

Эмоциональная стабильность – во многом индивидуальная черта. Некоторые люди обладают ею в меньшей степени, и их легко расстроить. Любая разбитая чашка и каждая мелочь вроде пропущенного автобуса или забытого дома кошелька кажется им катастрофой. Критика злит их или лишает уверенности в себе. Они часто испытывают тревогу и напряженность, боятся предстоящих опасностей и волнуются, что подумают о них другие. Они легко смущаются, чаще сердятся и легче пугаются. В общем, в таких людях преобладают негативные чувства. Психологи называют подобные состояния нейротизмом или эмоциональной нестабильностью. Критериям нейротизма отвечают примерно 15 % всех людей, и они очень тонко чувствующие личности, что само по себе не так уж плохо. Но у нейротизма имеются и очевидные недостатки. У многих людей он перерастает в заболевания, например в депрессию или тревожные расстройства.

Пожилые люди обычно недовольные и раздражительные. По крайней мере, в нашем обществе сложился именно такой стереотип. Но на самом деле с возрастом уровень нейротизма уменьшается. Пожилые люди гораздо стабильнее молодежи, и их сложнее вывести из себя или довести до паники. Различные исследования, в том числе проводившиеся в Стэнфордском университете в Калифорнии, показывают, что эмоциональная стабильность развивается у человека в течение всей жизни. В 60 лет люди чувствуют себя счастливее, чем в 20 или 40. Они испытывают меньше негативных чувств. Несмотря на то что в 70 лет возникает еще один всплеск отрицательных эмоций, он никогда не доходит до той же степени, что у молодежи. Появление негативных чувств в 70 лет объясняется ухудшением физических способностей и потерей друзей. Кроме того, их вызывают изменения в префронтальной коре (передней части лобных долей), регулирующей наши эмоции. Как бы там ни было, пожилые люди более сбалансированы в эмоциональном плане и лучше подготовлены к сложным ситуациям с участием других, так как умеют справляться с негативными чувствами. Люди старшего поколения отличаются большей эмоциональной стабильностью, а значит, имеют меньший риск возникновения психологических проблем. Подобные расстройства чаще всего настигают людей в возрасте до 40 лет. Когда голландского журналиста Хенка Спаана спросили, помогла ли ему психотерапия, которая была очень популярна в кругах левых интеллектуалов в 1970-х, он ответил: «Знаете, что еще помогает? Стать старше».

Существует еще один ничем не обоснованный стереотип, будто пожилые люди очень любят жаловаться. Масштабное исследование, проведенное в США, показало, что на самом деле о незначительных проблемах со здоровьем чаще всего рассказывают молодые и зрелые люди, хотя пожилые больше страдают от серьезных заболеваний.

Еще одна важная личностная черта, изменяющаяся с возрастом, – это дружелюбие или добродушие (психологи называют данную характеристику альтруизмом), то есть умение работать с людьми и хорошо к ним относиться. Элементами альтруизма являются толерантность и готовность прийти на помощь. Нам обычно приятно общаться с теми, кто обладает всеми этими характеристиками: такие люди не мешают нам и не приносят в нашу жизнь негатив. Уровень альтруизма, как и нейротизма, можно измерить при помощи анкеты. Альтруизм присутствует во всех культурах мира, хотя в некоторых данная черта выражена несколько сильнее. Большинство людей с возрастом становятся более дружелюбными и добродушными.

Позже мы подробнее рассмотрим, почему пожилые люди оказываются более стабильными и устойчивыми к стрессу и как именно это обеспечивает их мозг. Кроме того, мы поговорим о случаях, когда вопреки всем правилам в пожилом возрасте развиваются депрессия и апатия.

Пытаясь объяснить эмоциональную стабильность пожилых людей, исследователи приводят множество аргументов. Например, некоторые заявляют, что пожилые пережили на своем веку больше стрессовых событий и поэтому теперь они, в отличие от молодежи, не так сильно расстраиваются. Еще одна интересная гипотеза гласит, что, по сравнению с молодым поколением, пожилые люди менее ориентированы на будущее и имеют большую уверенность в тех вещах, которые им еще предстоит сделать. То есть они живут здесь и сейчас, и это позволяет им расслабиться и насладиться приятными мелочами, делающими нашу жизнь счастливее. Молодые люди готовят себя к неприятным ситуациям (например, к общению с неуравновешенным руководителем), возникающим на пути к их долгосрочным целям (например, к повышению на работе). Люди в возрасте не рассуждают подобным образом, поэтому меньше ожидают плохого.

Еще одно объяснение состоит в том, что пожилые люди менее требовательны, чем молодежь, а их потребности легче удовлетворить. Вероятно, они мудрее и реалистичнее, или же это можно объяснить более низкими стандартами. Иными словами, они принимают во внимание свои возрастные ограничения. Результаты ряда исследований подтверждают данную гипотезу. Кроме того, пожилые люди лучше понимают, что именно в этой жизни приносит им радость, а значит, принимают более правильные решения. Например, согласно исследованиям, они реже сожалеют о сделанных покупках, чем молодежь. Частично это объясняется тем, что пожилые люди менее импульсивны. Некоторые ученые изучают то, как люди запоминают информацию о вещах, которые им надо купить. Покупатели-пенсионеры чаще, чем остальные, вспоминают положительные качества продуктов. Другие тесты для проверки памяти (например, те, где нужно запомнить список слов или изображений) показали, что пожилым сложнее запоминать случайные наборы нейтральных слов, но, если список включает в себя осмысленные сочетания и эмоционально наполненные комбинации, результаты пенсионеров и молодежи почти не различаются. Например, молодые участники теста лучше запоминают последовательность слов «улица, парус, мышь», а пожилые – «лето, праздник, музыка».

Сьюзен Чарльз и Лаура Карстенсен из Калифорнийского университета выдвинули интересную гипотезу. На основании своих исследований они предположили, что социальные и эмоциональные навыки пожилого человека улучшаются из-за снижения скорости обработки информации. Таким образом, иногда замедленность действий – это неплохо. Обдуманные поступки зачастую оказываются полезнее немедленной и резкой реакции.

Наконец, еще одним важным объяснением того, почему пожилые люди реже испытывают негативные эмоции, является тот факт, что у них попросту больше опыта в борьбе с ними. Они практиковались в этом всю свою долгую жизнь. Данную теорию стоит рассмотреть подробнее, но для начала давайте выясним, что мы вообще знаем об эмоциях.

Как бы выглядела жизнь, если бы мы все время чувствовали одно и то же, а наше настроение никогда бы не менялось? Мне кажется, она была бы скучной и бесцветной. Без эмоций мы не смогли бы принимать многие решения. Наша жизнь даже стала бы опаснее. Эмоции даны нам не просто так: они помогают отличать важное от несущественного. Мы оперируем эмоциями при принятии значительных решений, например при покупке дома. Оказавшись в такой ситуации, люди часто говорят: «У меня есть хорошее предчувствие по этому поводу». Шок и страх заставляют нас убегать, если мы сталкиваемся с диким зверем, или делать шаг назад при переходе дороги, когда к нам приближается машина. На чувстве влюбленности строятся романтические отношения, а злость показывает нам, что мы больше не можем принимать ситуацию такой, какая она есть, и нам требуются изменения.

Эмоции также играют огромную роль в нашей общественной жизни. Социальный психолог Гербен ван Клиф утверждает, что без эмоций мы не поймем, что мотивирует людей вокруг, чего они хотят от нас и чего мы сами можем от них ожидать{1}. Но у эмоций есть и обратная сторона. Они могут мешать нам и оказывать отрицательное влияние на нашу жизнь. Например, человек, долгое время переживающий печаль и грусть, впадает в депрессию. Поэтому самое важное – это научиться справляться со своими эмоциями. Человек, способный определить, назвать и понять свои эмоции, гораздо более гармоничен, здоров и альтруистичен, чем тот, для кого собственные эмоции – загадка.