Подкуриваюсь, выпуская дым.

— Вечером ресторан мой. Мне нужен дальний зал. Артур в курсе. Вечеринка закрытая и анонимная. Твои люди накроют ужин и исчезнут. Обслуживать будет одна. Люба. Назови цену за всё. Плачу наличкой, — говорю и затягиваюсь.

Смотрит на меня со смесью возмущение и обожания. Подходит и вынимает из моего рта сигарету. Затягивается и задрав голову, выпускает дым.

— А ты дерзкий, — улыбается, надувая губы. — Это за дерзость у тебя на лице такие шрамы?

Смотрит в глаза, представляя, наверно, как накинусь на неё. Ухмыляюсь своим мыслям. Нет, мадама, у меня в планах другая пташка.

— Бои без правил.

Глаза округляются, и она снова затягивается. Возвращает мне сигарету, выдавая:

— Я могу сама обслужить тебя и твоих гостей.

— Нет. Такая как ты не должна еду подавать. Не царское дело. Исключено.

Она хмыкает, довольная комплиментом и усаживается на кончик стола. Закидывает ногу на ногу, кокетничая.

— Это будет дорого стоить, — заявляет в предвкушении. — Ресторан вечером приносит большую прибыль.

Киваю. Спустя несколько минут, договорившись о сумме, собираюсь на выход.

— Кстати, меня зовут Марианна, — протягивает мне руку.

— Мурад, — протягиваю в ответ.

— Мурад, — повторяет она, облизнув губы. — Надеюсь, теперь ты будешь решать дела со мной, а не с Артуром.

— А ты планируешь здесь задержаться?

— На данный момент я здесь, а что будет дальше не знаю, — пожимает своими острыми плечами. — Обращайся. По любому вопросу, — с этими словами суёт мне в карман джинсов свою визитку.

Ухмыляюсь, закатывая мысленно глаза. Артур гад. Если женщину долго не радовать, то она как кошка будет ластиться ко всем. Чтобы не допустить такого же у Любы, я, как спасатель, помогу пташке.

— Можно ещё вопрос? — получив положительный ответ, спрашивает: — Откуда ты знаешь Артура? Ни за что не поверю, что он вышел бы на ринг или что-то подобное. Таких друзей, как ты, — снова оглядывает с ног до головы, — у него никогда не было…

— Он мне не друг. Считай меня тем, кто поясняет твоему мужу, что можно и нельзя делать в этом городе.

Выхожу из кабинета и сажусь за барную. Прошу Лысого налить вискаря. Тот держится грамотно, вписываясь в интерьер и атмосферу.

— Пока информации мало, но кажется между Любой и ресторатором разлад какой-то. Она была грустная вчера и, когда о нём пытался заговорить, то сразу поникла вся и молча ушла, — тихо произносит Лысый, пододвигая стакан.

Залпом выпиваю. Мне это уже не нравится.

— Сначала подумал, что это из-за жены, но, похоже, что не только из-за этого. Буду держать в курсе, — добавляет, продолжая натирать стаканы.

— Вечером следи, чтобы эта, — киваю в сторону кабинета Марианны, — не совала свой пластический нос в мои дела.

Лысый кивает, ухмыльнувшись. Выхожу на улицу, втягивая воздух. Что их связывает? Не верю, что Любе нравится этот престарелый индюк. Сегодня нужно выбить из неё эту чушь и показать девочке, что на самом деле хочет.

Думает, что так легко от меня отделалась. Я и сам так думал. Но чем больше узнаю о пташке и о её жизни, тем больше понимаю, что отчего-то хочу быть частью. Накаляет то, что она даже не проявляет никакой заинтересованности. Будто нет ни меня, и ничего между нами. Лицемерка.

Решено. Ещё раз услышу о рестораторе что-то, что портит мои планы или тесно связано о его видах на Любу, то пожалеет, что сунулся в этот город.

Приезжаю домой и отвлекаюсь, занимаясь в зале. Убиваюсь почти до самого вечера, чувствуя облегчение. Сегодня решил не участвовать в боях, чтобы вечером пташка увидела без вечных синяков и кровоподтёков.

Прыгаю в машину и мчу в ресторан. Снова встречает Марианна, улыбаясь во все зубы.

— А где ваши коллеги? — спрашивает томно.

Смотрю на неё молча. Та замолкает, поняв, что дорого заплатил, чтобы не отвечать на вопросы.

— Сейчас позову Любу, и она выполнит ваши поручения…

— Нет. Буду в зале. Пусть туда идёт, — отвечаю, подмигивая Лысому.

Тот чересчур довольный, потирает руки. Марианна надувает губы и смотрит вслед.

В зале шатаются официанты, заканчивая приготовления. Лысый уже шепнул кому надо и накрывают на двоих, а не на ораву «коллег», как считает Марианна.

Сажусь, поправляя на себе рубашку. Чувствую себя нелепо. На кой чёрт рубашку надел? Психую и загибаю рукава до локтя. Так-то лучше.

— Когда закончишь свет основной выключи, включи приглушённый и свечи зажги, — говорю официанту. — Музыку ещё нормальную поставь.

Через пять минут всё готово. Залпом выпиваю бокал вина. Так не нервничаю перед боем на ринге. Никогда не нервничаю. Из-за чего мне переживать? Что со мной происходит?!

Вижу, что Лысый высовывается в зал.

— Пора? — спрашивает взволнованно.

Киваю. Через пару минут вижу знакомый силуэт.

— Мамочка, тебе понравился мой подарок? — спрашивает Милана, ходя за мной, пока на работу собираюсь.

— Конечно, моя милая, — снова беру открытку, которую она сделала своими руками и любуюсь. — А торта вкуснее в жизни не ела!

— Честно говоря, Светлана Михайловна почти всё сделала сама… — грустно говорит Мила.

Подхожу к ней и беру её личико в свои руки.

— Без твоей помощи он не получился бы таким вкусным и замечательным, — целую дочь в обе щеки.

Она улыбается, довольная похвалой.

— Жалко, что тебе не дали выходной сегодня. Можно было бы весь вечер мультики смотреть.

— Мы с тобой их и так весь день смотрели, а ещё мороженое ели, гуляли по парку и чего только не делали, — отвечаю, смеясь.

— Это да, — отвечает, улыбнувшись хитро.

Смотрю на неё внимательно и укол в сердце чувствую. Замечаю, как Милана похожа на Артура.

Встряхиваю головой, не желая думать об этом. Он, тем временем, продолжает меня сообщениями заваливать. Сегодня, к тому же, присылает букет из ста одной розы с запиской: «С днём рождения, Люба. Прошу тебя об одном: поверь мне. Я не причиню тебе боли. Хочу лишь сделать вас счастливыми…».

Мну её, не желая видеть. Обида за ту боль, что причинил сестре, наверное, никогда меня не отпустит.

Оставив Милану на Светлану Михайловну, спешу на работу. Стоит зайти, как Марианна коршуном вцепляется сразу.

— Скорее за работу! Скоро придут важные гости!

— Гости? Не знала, что сегодня что-то запланировано… — произношу растерянно.

Хмыкает, отворачиваясь от меня.

— Может нужно лучше в работу включаться, чтобы быть в курсе событий? Не думала об этом? Или Артур не говорил тебе о том, что в обязанности администратора входит всё, что связано с организацией, проведением и полной осведомлённости о всех планируемых мероприятиях?

Только хочу ответь дать, как Марианна продолжает:

— О чём это я? Что требовать от того, у кого даже нет высшего образования. Нужно поговорить с Артуром по какому принципу он нанял тебя на работу, — оглядывает меня с ног до головы, — хотя, я догадываюсь.

Марианна собирается уйти, но останавливаю её, встав на проходе.

— Не нужно грязных намёков в мой адрес, — говорю спокойно, но внутри бушует вулкан.

Все три дня, что Артур отсутствует, работа превратилась для меня в сущий ад. Марианна ни на шаг не отходит, придираясь абсолютно ко всему. Начиная с моей причёски, заканчивая улыбкой, с которой гостей встречаю.

— Ещё слово и вылетишь, как пробка. И поверь, что сделаю так, что в этом городе точно можешь забыть о нормальной работе, — отчеканивает, пригрозив пальцем. Обходит меня, а затем, поворачиваясь, добавляет: — И шевелись быстрее! Скоро приедут гости, о которых ты, как обычно, ничего не знаешь!

Проглотив всё, иду в подсобку. Там Боря.

— С днём рождения, Люб! — радостно восклицает он.

— Спасибо… но откуда ты знаешь? — спрашиваю, стараясь вспомнить не говорила ли ему. Нет. Точно не говорила.

— Ну как это? Ты мне сама недавно сказала! — убедительно отвечает.