Захотелось даже немного всплакнуть от обиды, но я сохранила лицо и решила отвлечься исследованием бережка.

Камни сверкали в ярком лунном свете, отвечая ему, будто свалившиеся с небосвода звезды. Вода тихонько журчала, неспешно занимаясь своим привычным делом, а обсидиановые скалы молчаливо наблюдали за этим с высоты.

Один из камешков размером с монетку лежал, наполовину погруженный в воду. Словно ему не хватило сил выбраться на песочек и погреть свои идеально чистые грани в холодном свете луны.

Протянув к нему руку, почти схватила понравившийся минерал, но хлесткий удар по ладони заставил возмущенно вскрикнуть, бросая злобный взгляд на высокомерного провожатого.

— Вы же сказали, что можно!

— Те, что в воде, нельзя. Она крайне токсична, убивает за пару дней, — до скрипа сжав челюсть, эльф старался не смотреть мне в глаза, бегло рассматривая берег. — Вот. Возьмите вот этот. Он больше в размерах и в количестве граней. А этот оставьте для следующей жадной вороны, которая не побрезгует сунуть туда руки.

— То есть я жадная ворона, по-вашему?!

Злость полыхнула под пальцами чистым синим огнем, заставляя резко подняться на ноги.

Неужели сложно было сразу сказать?! Нет, проще дождаться, пока я сунусь в отравленную воду, чтобы шлепнуть меня по рукам и обозвать побрякушницей!

— Знаете, пожалуй, прогулка подошла к концу. Неприятно было провести время, — прорычала я и, не взяв из протянутой руки эльфа предложенную замену, пошагала прочь, зло распинывая сухие ветки под ногами.

Если это было свидание, то я больше в жизни ни на что подобное не соглашусь!

Решение дать им шанс показать себя было самым глупым за всю мою жизнь. Как я могла подумать, что этот сухарь хотя бы попытается вести себя не столь высокомерно, как обычно!

Отвратительное ощущение после непродолжительной прогулки зеленой склизкой жабой прилипло к груди. Словно оплевали с головы до ног, позволив опозориться по полной программе.

Он же прекрасно знал, что ведет меня не к чистому роднику, чтобы воды попить. Разве больших усилий стоило бы нормально, по-человечески предупредить о его особенностях?!

Демон!

Наладить отношения с одним из кандидатов на место в моей постели уже не представлялось возможным. Противно от этого. Нелепое свидание со всех сторон продемонстрировало, что между нами нет ничего общего, и если маман не придумает, как вытащить меня отсюда, мне придется переступать через себя, продираясь сквозь недовольство и неприязнь, каждый раз сливаясь с источником.

Просто было… неприятно. Обидно даже.

Можно было бы и догадаться, что высокомерный красавчик не будет польщен моим вниманием. За ним точно ходят толпы высоченных эльфиек с идеальной кожей и золотистыми волосами, кокетливо хихикая и тайком покачивая огромными грудями. Тьфу!

Зачем ему какая-то ведьма-доходяга? Обогнав меня, он первый побежал писать совету с прошением о замене!

На секунду, когда мы были в его спальне, мне показалось, что эльф просто смущен, растерян. Но, видимо, показалось. Потому как влажная ручонка при первой же возможности опустилась мне на грудь, как бы невзначай сжав между пальцев сосок!

Черт!

Огонь все еще окутывал руки, не планируя покидать меня так быстро, и злость от этого становилась только сильнее, подогревая и без того разгоряченную одежду.

Единственное, за что я могла сказать спасибо, так это за костюм. Сделанный из кожи василиска, он мог выдержать очень высокие температуры, и я молилась, чтобы этого хватило дойти до замка в одежде. Не хватало во второй раз за день сверкать прелестями, которые, похоже, все и так успели оценить.

Вскинув глаза к небу, тяжело вздохнула. Святая Орана, Дара! Во что превратилась твоя жизнь?!

Вокруг была только непроглядная чаща, укрытая белесым туманом и полнейшей тишиной. Даже вороны перестали каркать, словно спрятавшись от ведьмы-фонаря во тьме.

Покрутив головой, не обнаружила никаких отличий. Лес, лес и лес. Одинаковый, непроглядный, без четких ориентиров. Куда ни пойди, всюду коряги да пни, тишина и туман, пугающий и без того заплутавшую меня.

Замечательно! Просто прекрасно! Без понятия, где я, как далеко до замка, и с реальной возможностью блуждать здесь до конца своих дней!

Коротко вздохнув, постаралась успокоиться и унять огонь, вспыхнувший с новой силой огонь и уже подбирающийся к плечам и груди.

— Так, Дара, спокойно. Еще ни одна чародейка не умирала в лесу, ты точно справишься. — приговаривала себе под нос, шагая вперед. — Ничего страшного! Ночь скоро закончится, а днем сможешь забраться на дерево и посмотреть, куда топать. Да, отличный план!

Но врать себе убедительно просто не выходило. Уже спустя десять минут я поняла, что хожу кругами, полностью потеряв собственный след. Просто мечусь, как напуганный слепой котенок, не зная, в какой стороне мой дом.

— Мама!

Вспышка огня осветила, казалось, половину леса. Печаль и отчаяние оказались куда более активными, нежели злость и гнев. Сила стекала с рук к ногам, оборачивая талию обжигающей петлей. У ушей уже слышался треск, а в глазах слепило от яркого голубого свечения.

— Демон…

Рухнув на колени, я без сил опустила голову.

Не будет утра. Не будет дороги назад. Я сгорю здесь, в полном одиночестве, уничтожив этот мрачный частокол кривых деревьев с вороньими гнездами на макушках. Вот, наверное, эти трое удивятся, увидев, как выгорела к чертовой бабушке приличная часть их земли. Да плевать. Их лес, их чародейка, а значит, и проблемы после ее смерти тоже их.

— Целуй!

Кто-то бесцеремонно встряхнул меня за плечи, заставляя оторвать пустой взгляд от земли.

— Целуй, говорю!

Дормун, бесстрашно игнорируя огонь, крепко сжимал мои плечи, заставляя концентрировать на нем рассеянное внимание.

В серых глазах все так же плескалась магия, только сейчас мне казалось, что они чрезмерно яркие. Это было возможно лишь у магов с огромным резервом, просто колоссальным! Среди ведьм не было таких исключительных: как показывала история, подобные вспышки — явление чисто наследованное.

— Да поцелуй же ты меня, глупая ведьма! — рявкнул так, что у меня заболела голова.

Глупая? Отлично. Глупая, тощая побрякушница. Полный комплект недостатков на фоне такого замечательного, всего из себя идеального во всех отношениях эльфа! Спасибо за комплимент, уважаемый Дормуундд Левинс Кай-Тер… как тебя там?..

Поцелуй, говоришь? Получай, эльфеныш!

Потянувшись вперед, буквально повалилась на Дормуна, обессиленно роняя голову на мужское плечо. По затылку тут же осторожно погладили, и тихий, крайне взволнованный голос прошептал:

— Давай, поцелуй меня, ведьмочка. Надеюсь, я тебе менее отвратителен, чем желание жить.

Дормун

От злости на самого себя эльф что было сил опустил кулак на подвернувшуюся под руку скалу.

Придурок! Отсталый индюк! Остолоп!

Ругая себя последними словами, Дормун просто не мог понять, как можно быть таким идиотом, чтобы даже в простой беседе опростоволоситься по полной программе! Только он мог так изысканно оскорбить человека, даже не заметив, насколько язвительно могут звучать его слова!

Собственно, ведьма была совершенно права, оскорбившись. Он бы еще подчеркнул это звонкой пощечиной по эльфийской морде, чтобы хоть как-то загладить вину.

Придурок…

— Дара… — позвал в темноту, но чародейки уже и след простыл.

Да, убегая от эльфа, она была куда быстрее, чем по дороге к источнику.

Ведь все так замечательно складывалось! Он даже практически перестал испытывать паническое чувство вины за то, что бессовестно облапал девушку без разрешения и был застукан. И ночь выдалась спокойной и лунной, место просто замечательное, даже сувенир в память об этом вечере буквально лежал под ногами.

Но он все испортил.

Ведьма вовек не простит ему оскорбительных высказываний на свой счет. А ведь он так даже не думал! Ни в коем случае не хотел дать ей повод думать, что он считает ее слабой. Дормун просто обеспокоился женским самочувствием, не более того! И обвинять в жадности тоже не планировал, но как-то так вышло… Слова сложились в предложение, а оно оказалось просто… ужасным.