А в воздухе сладко пахло близостью.

Раскаленная стрела ревности тут же вонзилась в висок, прожигая мозги до кипящего состояния. Дракон сделал шаг навстречу к притихшей парочке.

Коул напрягся, готовясь броситься на защиту чародейки, но Рассел, затаив дыхание, слепо продолжал идти, пока не оказался впритык к постели.

Проклятье… Она напугана.

Черные глаза страшно блестели, щеки с обычно естественным румянцем побледнели и потеряли свою жизнерадостность. Даже кудряшки, казалось, поникли, прижимаясь к подушке как можно ближе, словно прячась от непредсказуемого дракона.

Протянув ладонь, Рассел погладил их, пытаясь вернуть доверие, и склонился, мягко целуя розовые губы шумно выдохнувшей ведьмы.

— Все в порядке, — прошептал, лишь слегка отодвинувшись. — Не бойся. Все хорошо.

Соблазн продолжить поцелуй был таким разрушительным, что дракон не смог себе отказать, вновь пробуя на вкус сладкие уста и чуть углубляясь. Страсть уже колотилась под ребрами, а пальцы, продолжающие гулять по темным прядкам, дрожали.

— Рас…

— Ничего не говори. Это наша вина, что так получилось.

— Тебя Дормун укусил? — подал голос кот, привлекая внимание.

— Нет, мама, — признался дракон, и брат понимающе хмыкнул, точь-в-точь как его отец. — Дара, я должен на некоторое время украсть Коула, ты подождешь нас здесь?

Неуверенно кивнув, ведьма проводила взглядом неожиданно послушно поднявшегося оборотня, который фыркнул, словно ему пыль попала в нос, и, сверкая голыми ягодицами, направился к дверям.

— Ну? Ты идешь?

— Да, иду.

В последний раз поцеловав чародейку, Рассел собрался с силами и направился за братом, который плотно закрыл за ним дверь, оставаясь один на один в стенах коридора.

— Выкладывай.

— Что ты хочешь узнать? Подробности? — не скрывая язвительной улыбки, кот сложил мускулистые руки на груди и вызывающе выдвинул одну ногу вперед.

— Нет, как… она?

— Растеряна. Напугана. Не уверена в том, что наша прогулка по звездам была правильным решением. Но довольна, потому что кончила так сладко, что я едва сознание не потерял.

— Ты? — не сдержав смешка, спросил дракон, на секунду забыв о зеленой зависти, сжирающей душу.

— Угу, чуть не отключился. Честное кошачье. Даже подумать не мог, что с парой будет так.

Удивление застряло в горле странным сдавленным «Кмх», поймав расфокусированный взгляд брата.

Пара? Она его пара?

Смятение и удивление смешались в одну разноцветную мешанину, загоняя дракона в тупик.

Она его предназначенная, лучшая из всех возможных. Главное в жизни, незаменимое и несравнимое.

Кажется, Коул был не меньше поражен, продолжая переваривать сложившееся положение и сделанное открытие. Поэтому все едкие шутки, которыми мог бы осыпать его Рассел, просто истлели, превратившись в пыль.

— Так чего ты хотел?

— Мы должны найти Дормуна, — вернувшись в реальный мир, ответил дракон.

— Он, кажется, в своей мастерской. По крайней мере, я видел его там в последний раз.

— В мастерской?!

Жизнь определенно внесла свои коррективы с появлением Дары в Эл-Истон.

Дормун несколько лет не приближался к мастерской, совершенно потеряв вдохновение. Все обитатели замка уже давно решили, что к ювелирному искусству он не вернется и изделий его талантливой руки мир больше не увидит.

И вот теперь все изменилось.

Коул нашел свою пару. Дормун вернул вдохновение, а Рассел в полной мере ощутил свой огонь.

И все это Дара. Хрупкая чародейка, перевернувшая привычный уклад жизни с ног на голову. Думал ли он, что такое возможно, когда она возникла на пороге Эл-Истона, вымокнув под дождем, с тяжелым чемоданом наперевес?

— Я удивлен не меньше тебя, — фыркнул Коул. — Пошли?

— Да, пойдем.

Бросив тоскливый взгляд на дверь спальни, Рассел силой заставил себя наконец пойти вперед, ревностно следя, чтобы кот не отставал ни на шаг. Но брат витал в своих мыслях, робко чему-то улыбаясь, что было совершенно ему несвойственно, и даже подхватил с пола брошенные штаны, натягивая их на голую задницу прямо на ходу.

За дверью мастерской слышался звонкий стук молоточка и злобное шипение, подсказывая, что старший брат там. Вежливо постучавшись, Рассел пропустил невежливо торопящегося Коула вперед, и взглядом обежал рабочий стол эльфа.

Столешница была засыпана драгоценными камнями всех цветов и размеров, серебряными и золотыми слитками, подготовленными под работу, и книжками.

— Чего вам? — нелюбезно бросил тот, увлеченно простукивая тонкий металлический жгутик со всех сторон, придавая ему аккуратный вид.

— Мы должны собрать совет, брат, — сказал дракон, стойко выдержав подозрительный взгляд эльфа, брошенный в его сторону.

Секунда-другая, и темные брови складываются в хмурую гримасу. Напряженные глаза перебегают с него на кота, с любопытством и дурацкой улыбкой изучающего стену. Тяжелый, злой выдох разбил тишину, повисшую в мастерской.

— Чувствую, что мне не понравится то, что я сейчас услышу, — вынес вердикт старший из братьев и поднялся со своего места, откладывая работу. — Прошу. Думаю, один из моих столов сойдет за стол переговоров.

— Сойдет, — хором ответили младшие и последовали за Дормуном.

Дара

Я лежала в постели, все так же глупо выпучив глаза.

Во-о-от дела…

Когда эльф, едва не дымясь от злости, влетел в мою спальню и поцеловал, нарычав, это меня шокировало. А когда ситуация повторилась, но уже с другими участниками, стало совсем не по себе. Стоит только вспомнить, как едко они вели себя за столом по отношению друг к другу, и происходящее становилось абсолютно неправдоподобным!

Особенно факт того, что в моей постели стали слишком часто кого-то заставать. М-да, Дарелла, как иногда интересно поворачивается жизнь…

Собрав ноги в кучу, а силы — в кулак, я сползла с кровати и направилась к уже разложенным в гардеробе вещам. Руки потянулись к висящему на плечиках платью, а взгляд устремился к зеркалу, заставляя на мгновение замереть.

Глядя на обнаженное отражение, представила, как это виделось глазам Коула, и щеки сами собой налились румянцем.

Я красива, это бесспорно. У меня даже пометка в личном деле стоит — «обладает привлекательной внешностью». Темные волосы с кудряшками — многовековое наследие, даже у мамы они есть, но она их тщательно скрывает, ежедневно укладывая непослушные спиральки магией. Нос кнопкой, тоже женское, переходящее по наследству от ведьмы к ведьме. Фигура, выточенная врожденным метаболизмом и опять же наследственностью.

Ну красивая, как пить дать!

Так почему же меня так смущает их внимание? Почему щеки полыхают, как последние предатели, выдавая меня с головой?

Нет, так дело не пойдет! Если мне суждено быть с ними, пусть даже два года, то, извините, играть мы будем по моим правилам. В конце концов, если с другими будет так же хорошо, как с пантерой, то что я теряю? Оторвусь так, чтобы на всю жизнь хватило! Работа есть работа, никто не посмеет меня в этом упрекнуть!

Пальцы сами собой отдернулись от обычного платья и потянулись к длинной юбке с провокационным вырезом почти до самого пояса по бедру. Ее мне подарила подруга, еще в академии. Если верить ее словам, носилась юбка без белья. Короткая блуза с рукавами-фонариками оставляла неприкрытой тонкую полоску кожи между юбкой и краем кофты, сохраняя маленькую зацепку для фантазии.

Отлично. Строго, но на грани откровения. Все прикрыто, но в зависимости от ракурса. То, что нужно.

Уложив волосы в высокий хвост, подвела губы яркой помадой, выделяя их как мишень на лице. Острые стрелки вытягивали уголок глаза, делая их таинственными и притягательными.

Стоило только закончить, как в дверь постучались.

— Войдите!

Тихо скрипнув, она впустила ожидаемых гостей в количестве трех штук. Сбившись хмурой стайкой у порога, они окинули меня многозначительными взглядами, и только на лице оборотня растекалась довольная и искушающая улыбка.