— А на что? — удивился я. — Моя задача добыть, а как и куда потратить, пусть хозяйки решают.

— Наш сын не по годам мудр, -мурлыкнула мама Ира.

Похоже, первоначальный шок прошел намного быстрей, чем я думал, и она хозяйским взглядом окидывала все, что я достал из кольца.

— Нашим девочкам с ним повезло, -вторила ей мама Вероника, глядя в ту же сторону.

— Вот почаще и повторяйте им это. А то иногда забывают, — улыбнулся я. — Но это еще не все. Дильнура и Линь… Ну, в общем, так получилось, что они теперь мои и душой, и что немаловажно, телом. Не так я все, конечно, хотел, но так уж получилось.

— А Ангелина? — тут же уточнил отец.

— Тоже будет со мной, но с ней пока все сложно. Наказана она за то, что сунула свой нос, куда не следует.

— Не надорвешься? — усмехнулся он, прищурив глаза.

— Есть такое подозрение. Но тут желание уступает полезности. Мне ее возможности нужны, а остальное идет бонусом. Приятным или нет, покажет время.

— Я принимаю твой выбор и одобряю его. Всех лучших красавиц себе забрал — моя кровь. А теперь пойдемте наверх. У меня есть пара объявлений, касающихся завтрашнего дня.

Подхватив меч — память о Тильде, зеленокожей красавице, которой, возможно, никогда не существовало, я вместе со всеми отправился за отцом.

— А Лучезара где? — потихоньку спросил по пути я у Кати.

— К деду уехала. Сегодня, наверное, уже вернется.

— А зачем?

— Вроде там что-то случилось — напали на него, но он справился. Вот она и пошла порядок наводить. Злая была. Чую, достанется от нее волхву.

— Ясно. Это он, видимо, с аватаром Темных богов подрался. Не думаю, что эта пигалица ему серьезно навредила, однако проведать его стоит. Чай, не чужой человек, да и вообще мужик хороший.

— Собутыльник твой…

— И это тоже. Говорю же, хороший человек…

Дружной компанией мы зашлив кабинет отца, в котором обычно решались все главные вопросы империи. Мало кто был вхож сюда, а уж выходили… Министры, вызванные к нему сюда на ковёр, заранее тряслись от ужаса, молясь всем богам, чтобы просто вернуться домой. Потому как обычно отец вызываемых именно сюда карал, а не награждал.

А уж сколько раз мне по морде тут прилетало — и не сосчитать. Помню, как он нас тут с Ольгой побил. По одному удару, а мозги хорошо на место ставило. Талант у бати, что сказать, хотя методы воспитания детей своеобразные, конечно.

И вот опять мы привычно расселись на свои места и приготовились слушать. Хмурился он и явно что-то задумал. Ну да ничего — сейчас все узнаем…

Глава 16

— Итак, твой рассказ, сын, о том, что было внутри пещер, я прочитал и не скажу, что был сильно ему удивлен. Предсказания о конце света, как вы знаете, появляются регулярно и все они так или иначе связаны с так называемыми Вестниками смерти.

Если отбросить всякую шелуху, то суть его состоит в том, что придет момент, когда на наш мир обрушится гнев богов, что сотрет с лица земли все живое. Как я уже и сказал, этих предсказаний множество, но внимания заслуживает лишь одно.

Признаться, я не сразу вспомнил об этом, а потом навалилось много неотложных дел, и я вновь о нём забыл. Но после твоего доклада, Сергей, я спустился в архивы и вновь перечитал нужные бумаги. И то, что там написано, в точности отражает нынешнее положение дел.

Итак, сразу после магический войны, где наш предок одержал победу, были созданы семь храмов, что разделили удар, обрушившийся на человечество после поражения Темных богов.

Да, Катя, не делай такие большие глаза — удар был. Магический. Ведь часть магии сразу ушла из нашего мира, и это ударило по всем живущим.

Так вот, семь храмов — семь точек силы. Первый и главный из них — Храм Эффеса, что находился на Маорайском полуострове. Именно он был самым большим и величественным из всех. Разрушен почти тысячу лет назад.

Далее по значимости в списке идёт Храм Смирны. Находился в городе Тифоль. Да, именно там одаренные получают ранг императора. Сам храм был разрушен семьсот лет назад.

Следующий — Храм Пергамы. Он стоял на территории Персии. Был уничтожен фанатиками пятьсот лет назад.

Храм Фатиры — бывшая территория Кореи. Разрушен четыреста лет назад.

Храм Сарды — располагался в центре столицы Лидийского царства, а богатства правившего там царя Хурама были известны на весь мир. Лидийское царство было покорено Персидской империей двести лет назад, а храм разрушен.

Храм Лаодары — самый край Республики Пиндосия. Взорван пятьдесят лет назад. Кем и почему, так и не выяснено.

И последний. Тот, местонахождение которого было неизвестно — Храм Малии. Именно в нем состоялся твой бой, Сергей, в империи наглов.

— Откуда такой вывод?

— По слухам, храм был проклят почти сразу после строительства, и в нем поселилась тьма. Разрушенные храмы отдавали свою силу оставшимся целыми. И вот теперь остался только один, тот, что вобрал в себя разрушительную мощь остальных. Вобрал и отдал. Кому — можно лишь догадываться.

— А эти храмы….

— Хранили скрижали.

— Но Дикий лес…

— Возможно, одну из них успели вытащить и отправить туда. Не задавай вопросы, на которые у меня нет ответа. К чему я это все — судя по рассказу сына, мы вплотную приблизились к развязке, и скоро все начнется, а как закончится — непонятно. И мне не нравится, что в центре всего этого ты, Сергей, мой единственный сын и наследник.

— А если не я, то кто? — спросил я, как отрезал. — Или прикажешь вечно прятаться за маминой юбкой? Если мы проиграем, то все это не будет иметь смысла, потому как нас самих не будет.

— Это меня и страшит. Боюсь, без тебя мы можем не справиться. Впрочем, ты уже показал себя как отличный стратег, имеющий холодную голову на плечах. И в то же время иногда в тебя вселяется демон безрассудства. Поэтому слушай мой приказ — отныне никаких зарубежных поездок. Я запрещаю тебе самостоятельно покидать Новгород. Любые передвижения только с усиленной охраной. Сколько у нас времени до того момента, как все начнется?

— Не знаю. Год, неделя, день, — пожал я плечами. — Думаю, мне сообщат.

— Значит, надо подготовиться. Составь список того, что тебе нужно. Все ресурсы страны в твоем распоряжении.

Теперь что касается завтрашних торжеств — я решил их отменить. Подожди, Катя, не делай страдальческое лицо. Большого праздненства не будет, а вот малый прием, на который соберутся все наши родственники, состоится. Мы не будем давать повод говорить всем, что мы испугались. Не надо путать страх с осторожностью.

Поэтому праздник состоится, пусть и в урезанном объеме. Но даже так, я хочу, чтобы твой отряд, Сергей, перебрался во дворец и занялся охраной ключевых точек. Так будет спокойней всем нам. Кстати, никаких наложниц. Соберемся просто семьей и родней.

— Принцессы?

— Нет. Пока они подданные другого государства, так что их тоже не будет. Официальное уведомление им уже отправлено.

— Понимаю и принимаю. Что же насчет отряда — сегодня пусть отдохнут, а завтра будут тут. Их крыло у гвардейцев вроде как так и осталось свободным? Там временно и разместим. Да и мне будет лучше — тренировки затягивать нельзя. Заодно им всем ранги подниму, как и Кате. Пора ей уже витязя брать. А я, пожалуй, сегодня съезжу к Кудеяру. Может, он что скажет.

— Хорошо. На этом все. Сергей, жду от тебя список необходимого.

После его слов мы все одновременно поднялись, легкий поклон и пошли каждый по своим делам.

— Что ты мне подаришь? — подхватила меня под руку Катя.

— Сюрприз, — улыбнувшись, ответил я. — А что бы ты хотела?

— Лучший мой подарочек — это ты. Поэтому повяжи себе на шею бантик. Я люблю красный цвет.

— Я пока не готов на такие безответственные шаги, поэтому ограничусь менее большим, но не менее значимым поздравлением. Думаю, тебе понравится.

— А если нет?

— Значит, не понравится, и я подарю его кому-нибудь другому.