— А сможешь?

— Хочешь проверить? — алмазные нити резко сжались вокруг его шеи и члена. — Стоит мне щелкнуть пальцами и херак…

— Не надо херак. Понял — принял. Это я так шучу. Я веселый.

— Отлично. Я тоже люблю пошутить. Поэтому пока оставлю нити на тебе. Чисто для профилактики нежелательных действий.

— Угрожаешь? — сощурились его глаза.

— Зачем бы мне это делать? А впрочем, — нити исчезли так же, как и появились, — соглашусь с Тимофеем. Праздник отставить. Есть у меня одно место, где вам точно будет хорошо. И даже дирижабль ждать не придется. А главное, — я коварно улыбнулся, — там куча баб.

— Так что же мы тут сидим⁈ Погнали, пока всех не разобрали!..

— Эти поживут тут недолго, -меня встретили ошарашенные взгляды Старших, пара ударов от Люськи — они не прошли, а мой щелбан ей по лбу очень даже. — Выделите им комнату. Я вернусь через пару дней и все решу. А чтобы им скучно не было — прогоните их через ангары для князей, ну, и общую подготовку проверьте. Они маги, правда, сейчас ослаблены. Поэтому сойдут в качестве спарринг-партнеров для послушниц. И да, — не смог удержаться я — парни, добро пожаловать в Школу Велеса. Правда, мы между собой называем ее Школой Смерти.

Улыбнувшись своей фирменной улыбкой Первого, я взмыл в воздух и полетел домой. Кто-то скажет — не стоило их вот так бросать. Нет, как раз таки стоило, и школа для этого подходит идеально. Старшие кому хочешь мозги вправят, тем более, что они сейчас ослаблены. А через пару дней я вернусь уже со своим отрядом, и будем решать, что и как.

К тому же тут были созданы идеальные условия для тренировки — абсолютно закрытая местность без чужих взглядов, полигон такой, какой и в столице не найдешь, опытные инструкторы и полная изоляция. Прав Багрянин — не нужно им пока светиться.

Вот так вот, размышляя о добром, вечном и не ведущем к беременности и ожирению, я летел домой. Соратники у меня, конечно, подобрались те еще. Впрочем, нечего на зеркало пенять, если рожа кривая. Думаю, они обо мне так же думают. А может, и нет.

Еще и команды их — надо ждать, пока появятся, и пройти боевое слаживание. Определить командира, составить общий план. С другой стороны, как командовать людьми, когда их не знаешь? Бред. Впрочем, время есть — думаю, успеем отработать взаимодействие. На крайний случай виртшлемы помогут, если аватары их потянут. Это ж я такой крутой, а насчет них непонятно.

Долетел штатно, даже не устал — ну, почти. И сразу отправился к отцу, который меня уже ожидал. Общий сбор всей семьи занял минут десять — они были в курсе, что я скоро вернусь, и с нетерпением ждали.

— Началось? — батя был напряжен, как, собственно, и все остальные.

— Да, отец. Гости прибыли. Оставил их пока в Школе — так будет лучше. Дальше действуем по плану. Катя, не бледней лицом — мы этого ждали. Все знают, что делать. После дня рождения выдвигаемся.

— Да какой уж тут теперь праздник, -проворчала Люба.

— Самый яркий и красивый. Кто знает, может, и последний, — мама улыбнулась мне.

— Верно, яркий и красивый. А о поражении даже думать не смейте. Мы победим, иначе и быть не может.

— Я верю в тебя, сынок.

— А я верю во всех вас. За дело.

И завертелось. На север тайно были выдвинуты секретные части спецназа, состоящие из бывших выпускниц школы. Их задачей было взять в оцепление большую территорию и в случае чего прикрыть. Для этого их готовили и для этого скрывали до поры до времени.

Мои девчонки в сам бой не пойдут — на них внешняя поддержка. Лучезара останется во дворце — его охрана на ней. Знали бы вы, сколько скандалов и истерик мне пришлось выдержать, пока я уговорил ее на это. Но ее сила именно в том месте, где она живет, поэтому она было нужна мне здесь.

Мамы отправятся на ключевые точки границ империи, на случай внезапного нападения и бунтов. Мы старались предугадать любой сценарий, даже самый невероятный.

Батя так же останется дома — ему там делать просто нечего. Правда, он все же настоял на том, чтобы я взял с собой Подавитель:

— Это не артефакт, созданный людьми. Он — плоть от плоти этого мира, и быть может, в трудный момент поможет его спасти. Не все решает магия. Иногда честный кулак способен на большее, чем сотня огненных шаров.

— Но тогда ты же останешься без защиты⁈

— Если вы проиграете, то она мне будет не нужна, а если победите — тем более. Ну, и на крайний случай у меня найдется, чем удивить тех, кто рискнет сунуться к императору.

Так что мы были готовы. Праздновать восемнадцатилетние Кати решили с размахом. На него были приглашены правители всех стран, а количество гостей перевалило за пятьсот человек.

Масштабы затеянного торжества ужасали — слуги носились как резаные, охрана вручную делала себе депиляцию в труднодоступных местах, не зная, за что хвататься, в город были стянуты войска для обеспечения порядка. У всех голова шла кругом — кроме меня.

Запершись в своей комнате, я ввел данные по Багу и Бую в вирт.очки. Камеры постоянно снимали их с момента нашей встречи, и этого хватило, чтобы создать симуляцию боя. Так что я прогонял самые невероятные варианты. Количество человек в их командах я не знал, но остановился по двадцать со стороны каждого из них. Ну, и разумно предположил, что их подготовка похожа.

В общем, я почти сутки пролежал без движения, пока очки не подали сигнал, что еще немного, и я сдохну. Стянув их с глаз и проморгавшись, я увидел, что прошло до хрена времени, и совсем скоро начнутся торжества.

— Как ты? — рядом сидела Ольга.

— Нормально. Все, что мог- сделал. Посмотрим, насколько виртуальная реальность будет отличаться от реальной.

— Хорошо. Приведи себя в порядок и одевайся. Через три часа все начнется. Я уже хотела снимать твои очки, как ты это сделал сам.

— У меня таймер стоял, так что все нормально. Все, я в душ, и скоро буду.

— Помочь? — лукаво улыбнулась она.

— Нет, я сам, а то мы надолго там застрянем, — с сожалением посмотрел я на нее. — А вот ночью…

— Ночью у тебя будет Катя. Она уже с утра рвет и мечет. Еле удержали ее.

— Эво как. Но вы все равно понадобитесь. Как бы все ни прошло, я ей ранг буду заодно поднимать, да и не выдержит пока она долго.

— Это да. Еще и Лучезару со Снежаной позовем. Все-таки завтра нас уже не будет, а может, и не только завтра.

— Не сметь грустить и не верить в нас! -обнял я ее.

— Страшно.

— Мы со всем справимся, родная. Все у нас получится. А теперь беги, а то я могу не сдержаться.

— Похотливый кобель. Люблю тебя, -чмокнув меня в губы, она скрылась за дверью.

Вот сколько ее знаю, а у нас каждый раз, как первый. Страсть, нежность, эмоции. Повезло мне, сам себе завидую!

Глубокий вдох — выдох, унять разбушевавшиеся гормоны, и вперед, в царство кафеля и воды! Ну, а дальше начался ад в прямом смысле слова.

От количества гостей голова шла кругом, как и от шума, что они создавали. К тому же нас почтили визитом все монархи, а это еще одна головная боль — каждому улыбнись, каждому удели время. Правда, порадовал Гарун, брат Дильнуры и по совместительству наследник престола Персии. Этот утырок за эти годы так и не повзрослел, а наоборот, поглупел.

Нет, вел он себя вполне прилично… вначале. Но потом, видимо, гены взяли свое плюс избыток выпитого вина, он позабыл, где находится и… нарвался на дуэль. Нет, не со мной — от меня он благоразумно держался подальше, а вот мой друг Паша показался ему отличной мишенью.

Россия — это вам не Европа, тут за слова спрашивают строго и сразу. Ну, и замены на дуэлях у нас не предусмотрены — то есть, сам нарвался, сам и отхватывай. К тому же его безобразное поведение не осталось без внимания Высшего света.

Видимо, женушка серьезно взялась за физическое состояние моего друга, поскольку за год он сильно вытянулся и окреп. Ну, и дрался, как взбесившаяся циркулярная пила. Так что набить морду принцу, сломав ему нос и под конец отбив яйца — ведь тот посмел шутить над его женой, — ничего не помешало.