— Ой! Простите, это моё упущение. Вы устали, голодны, а я тут болтовню развожу! Проходите, не стесняйтесь, — вежливо предложила хозяйка квартиры.

— А кое-кто не знает как это "стесняться". — Косясь на гордо выпячевшего грудку Ари, ответила я.

Нас накормили вкуснейшим борщом, (Настя готовила, так зовут встретившую нас девушку), а ещё оладушкам и напоили горячим чаем! Вовремя, мы все просто умирали от голода. А особо налегал на еду Мрака, уже десятый оладушек уминает. Вот скажите, на милость, куда в него всё вмещается? Потом мы рассказали причину наших мытарств. Денис и Настя внимательно выслушали, немного поразмыслив, решили помочь. Это просто замечательно: Настя оказалась ведьмой (и гражданской женой Дэна, только чего он не сказал что женат и к чему весь этот флирт — я так и не поняла. Но сейчас не до того), а Дэн паладин, хоть и бывший (теперь стало понятно почему оставил Орден — с такой-то жёнушкой!)

— Зря вы, конечно ввязываетесь, Змей сильный гад. — Я пыталась вразумить их. Ладно я дура наивная, решила бороться с вселенским злом в лице этого маньяка, но им то на фига рисковать жизнями ради незнакомой меня и какой-то древней книги?

— Скажем так, у нас со Змеем личные счёты! Поэтому сделаем всё от нас зависящее, что бы ему хоть капость сделать! — ответила Настя, потягивая ароматный чаёк.

— Что ж он вам сделал-то такого? — испросила я, параллельно жуя оладушек.

— А кому он не сделал чего-то плохого? — Переспросил саркастично Дэн, вальяжно рассевшись на мягком стуле.

— Этот выродок, что б он горел в Аду вечно! Мою мать… сначала совратил, а потом безжалостно убил, на моих глазах, между прочим! — Высказалась яро-гневно Настя, а в глазах её плескалось горе и слёзы, её всю знобило от злости, Дэн ободряюще положил ей руку на плече.

— А у меня лучшего друга… — Подержал разговор Дэн, ему так же было трудно вспоминать прошлое. Его лицо потемнело, а взгляд стал расфокусированный.

— Что тоже совратил бесстыдным образом?! — Оживился внезапно Ари, сидя в миске с оладушками и утягивая из-под лап обжоры Мраки самые вкусные и большие. На него ТА-АК выразительно посмотрел Денис, что воробышек икнул с перепугу. Настя, напротив развеселилась.

— Нет! Извращенец пернатый! Просто жестоко убил. — Нахмурил брови Дэн, параллельно рассуждая чем бы запульнуть в птичку.

— А-а… потом совратил?!! — Стало ясно, Ари так просто не уймётся.

— Так! Ещё одна такая фразочка и будешь ночевать за окном, как все нормальные воробьи! — злился Дэн. А мы с Настей бесстыдно хохотали.

— Ой! Прямо боюсь и писаюсь от страха перед таким грозным громилой! — Вякнул гордо подняв голову пернатик.

— Ну, ВСЁ!!! Щаз-з, я тебя в унитазе топить буду! — Засучил демонстративно рукава Дэн.

— А-А-А-А!!! Поймай меня для начала лупыздрык несчастный! — И Ари юркнул под стол, а Дэн за ним. Только парень скрылся под столом почти весь, как воробышек выпорхнул и улетел в сторону коридора, бывший паладин треснулся головой об стол, когда хотел по-быстрому вылезти из-под него, смачно ругнулся, всё же выполз красный и злой, направился туда же, куда и пернатая задира. Мы с Настей просто смеялись.

— Ой. А Дэн не прибьёт в порыве страсти твоего любимца? — заволновалась Настя.

— Вряд ли… Ари хоть маленький, но шустрый! А ещё малость магичит.

— Что он делает? — Насторожилась Настя.

— Колдует… а что? Разве это такая редкость? — Удивилась я.

— Воробей-маг?! — Воскликнула она. — Не-ет, разве что в каком не будь далёком и сумасшедшем измерении. Конечно редкость ещё и какая. Ну, пусть он говорящий — это более привычно, но колдовать… а ты уверенна? — Пристально взглянув мне в глаза, уточнила на всякий случай Настя.

— Да! Он создал моего клона и наполнил его святой водой, привязал мою энергетику для большей убедительности. Вот тот лысый демон не обрадовался такому фокусу. — Рассказывала восхищённо я, тут уж нашлось место и моему удивлению. Я-то думала, что у этих магов-чародеев, колдующие воробьи не такая уж и редкость. — Мария Александровна упоминала, как-то что Ари изгнанный маг…

— Тем более он не смог бы колдовать! Ведь по тому чародея в животное иль птицу превращают, чтоб магии лишить — а коли твой забияка пернатый колдует, да вовсю, значит ошиблась твоя директор: не маг он в изгнании. — Подавшись ко мне, доверительным шёпотом поведала Настя и блестящий локон ниспал на встревоженное лицо. Мрака аж замер надкусивши оладий.

— А что тогда? — заинтриговалась я, таким же тоном вторивши Насте и также придвинулась к ней, наши встревоженные взгляды встретились, я нервно глотнула.

— Может, демон какой… — предположила Настя, призадумавшись. А мне от её предположения стало страшно: демон? Еще один? На меня одну маленькую?! Не слишком ли? Мама! Теперь я буду бояться Ари. — Да не пугайся ты так, — поспешила меня успокоить новая знакомая, по всей вероятности на моём лице слишком ярко выражены соответствующие эмоции. — Может и не демон! Возможно что-то ещё, — «подбодрили» меня.

— Что-то ещё?! И что это значит?! Мне сразу могилку копать или… — и я перевела взгляд на замершего на месте Мраку, тот широко улыбнулся, обнажив два ряда острых, перемазанных клубничным вареньем зубов, а его мордочка вся была в сметане, которая особенно контрастировала на его темной шерсти.

— Не-ет, успокойся судя по всему, ты ему понравилась… сильно. — Ответила Настя. Только что-то было в ее тоне и взгляде неуверенное и странное.

— Змею я тоже сразу понравилась! Рассказать, что он хотел со мной сотворить? — у меня кровь от лица отлегла, когда вспомнила случай в библиотеке.

— Не стоит, я поняла. Я просто хочу сказать, что может, твой Ари не то чем кажется — но для тебя он менее всего опасен. Только понять не могу почему. — Призадумавшись ответила Настя. Все! Я эту чертовщину пернатую и близко к себе не подпущу. А то гляди превратиться, как-то ночью в страшилище какое и слопает меня с хрустом!

Мы хотели заночевать у Насти с Денисом. Почему хотели? Потому, что ничего не вышло! Когда всё начали готовиться ко сну, в окно глухо что-то ударилось да с воем отлетело куда-то в мрак ночи. Я аж подушку выронила.

— Что это?! — Всполошилась я.

— Подарочек от Змея — гарпии, целая свора. Пришли по нашу душу! — Ответил меланхолично Денис, доставая из ножен меч. Хм, интересно паладин когда-то с ним расстаётся? Он что спит с оружием в обнимку? А в душ тоже с ним ходит?

— А им сюда не прорваться? — Я немного икнув.

— Нет, Стася, я поставила заранее защитный барьер, через который им не пробраться! Но всё-ровно нужно убираться подальше, — Сообщила Настя, торопливо собирая походный рюкзак.

— Почему? Если мы тут в безопасности? — негодовала я.

— Это ненадолго! Сюда в любой момент нагрянет Змей — а против него ещё не создали барьеров, — Добавил муж Насти, тоже собираясь к отступлению.

— Ой-й… — Ну как я могла ввязаться в эту авантюру? Вот кто позаботиться о маме, когда меня сожрут? А надо было раньше об этом думать, дура бестолковая!

— Что, Стась? — закидывая рюкзак за плечи Дэн.

— Там же на улице люди находятся. А по наши тушки гарпии прибыли, хоть смутно представляю кто это такие — лишь понимаю они не прочь полакомиться человечиной, коли нас не достанут, займутся горожанами! — Начала переживать за чужие судьбы я. Не хочу, что бы кто-то пострадал из-за меня.

— Не бойся! Здешних людей нечистью не удивишь! В каждом доме по защитному барьеру стоит (Настя сама ставила), а по ночам наши люди по улицам не шастают. — Успокоил меня Дэн.

— Всё готово! Можем выступать. — Сообщила Настя.

— Ты умница, Настёна! — Дэн поцеловал в макушку жену.

Вовремя мы решили совершить побег — за окном слышно как сотня крыльев зло бьёт о воздух, недовольно шипит какая-то тварь, рычит, послышался душе разящий визг. — Делят заранее добычу. — Преспокойненько сообщил Денис, чутко прислушиваясь.

— А как мы выберемся? — Озадачилась я.

— Я настрою портал, который будет проходить через зеркало. — Ответствовала ведьмочка.