— Эу! Я хоть маленький — да удаленький! А ты, рожа вампирская, смотри не засни в солярии — а то кучка пепла останется! — это я с издёвкой: — И не дыши на меня перегаром, что бухаря схарчил? Или ты и дурной запах со рта Сергея с имитировал?

— Эй, ничего у меня со рта не воняет! — обиделся «оригинал».

— Грубиян! — деланно оскорбился вапирюга. — О-о-о! Мы, как в сказках заговорили! Какая прелесть! — умилялся клыкастый паразит, убирая паутину со своего плеча.

Что-то в его жестах и манере речи, и поведение наталкивало на подозрения его в нетрадиционной ориентации. Может мне кажется?

— Ага! Ты читал сказку «Котигорошко»? — задаю наводящий вопрос я.

— Не-ет… — это вампирская копия Сергея, строя мне глазки, не, ну точно пи…гем…писец клыкастый. А может, все куда проще и перед нами редкий вид упыря-извращенца зоофила.

— Жаль! Там тоже маленький главный герой — а борется с большим злом не хуже здоровых лбов! — жаль наличие клюва не дает мне изобразить всей гаммы эмоций на морде от сделанного мной открытия.

— Дай угадаю, ты и меня надеешься побороть? — иронично ухмыльнувшись, спросил вампир. Сложив изящные руки, как у красной девицы в жесте умиления.

Знаете, что самое обидное? Меня ведь тоже женоподобным считали. Януарий вообще любил отвешивать шутки по поводу моей нестандартной ориентации, пока я не стал встречаться с Светозарой. Надо с этим чудом познакомить, чтобы все поняли, что по-настоящему означает для мужика выглядеть женственно вести соответственно.

— А то! И хозяина твоего Змея изничтожу, как Котигорошко Змея Горыныча! Понял? — с уверенностью в своей победе, ответил я.

— Какой злой воробейчик! А теперь раз ты такой умный — расскажи, зачем я это всё провернул? — похоже, этот вампир был уверен в полной безнаказанности, ведь не выказывал ни единых признаков страха иль сожаления.

— Ты хочешь выведать все тайны Аскардии для своего хозяина, в особенности, как сюда незамеченным пробраться! — внимательно изучая движения вампира, ответил я.

— Это так… но наполовину! О другой причине моего присутствия вы непременно узнаете, но позже! — пообещал нам вампир.

— Ты хоть бы назвался ради приличия! Должен я знать имя той сволочи, что мой облик упёрла! — проговорил зло Сергей.

— Меня зовут Лэбриэль — я действительно послан Змеем и я действительно… скажем так любитель кровушки. Простоите, поболтал бы ещё да дела-делишки! Не скучайте! — и этот гад клыкастый исчез с того места, где стоял.

Я начал обдумывать, как нам выбраться из сложившейся ситуации.

Стася

Я обошла каждый сантиметр дворца — не нашла милых друзей. Мне в поисках помогают Настя и Дэн. Настя расспрашивает слуг и охрану — не видели ли те Ари и Мраку, а Денис пошёл в город — будет искать там. Я стою посредине огромного дворцового коридора и тяжко вздыхаю, попутно думая, где я еще не была в поисках друзей и кого не спрашивала.

— Ты чего такая грустная? — раздалось у меня над ухом. Я вздрогнула вырванная резко из раздумий. Меня так переполошила Светозара. Её только не хватало! Она бесила своей вычурной безупречностью, даже, когда у меня было всё хорошо, а в эту особо тягостную минуту — я б её послала куда подальше, так нестерпима она была мне.

— Мои мелкие пропали! — без предисловий сказала я, отчаявшись совсем разыскать их. Моё раздражение вызванное появлением Светозары потухло, когда я вспомнила о пропаже.

— Что? Тот миленький, рыжий пернатый и пушистый зубастик? Когда? Как? Их ищут? — взволновалась внезапно Светозара, как за своих близких родственников, при упоминании о пропаже моих подопечных. Я на неё уставилась во все глаза.

— А ты чего так разволновалась? — я конечно не хотела грубить, но это само собой как-то вышло, из-за великого удивления от ее реакции и слов.

— Ну как же? Я их полюбила с первого взгляда — такие забавные! Также для меня кажется ужасным то, что они пропали и могут быть в опасности! Ведь Ари и Мрака такие маленькие! Беззащитные. Знаешь… я помогу тебе на их найти! — взяв меня за обе руки, ответила Светозара, заглянув доверительно в глаза.

— Правда? — я радостно. Да, я ее недолюбливала, но ради малышни готова пойти на компромисс со своей неприязнью. Я на все готова, лишь бы найти их.

— Да! Пошли! — и меня потащили куда-то за руку.

Мы сидели у меня в комнате, на полу. Светозара развернула перед нами карту Аскардии и, проговорив слова на неведомом языке, велела ждать.

— Скажи… а ты ничего не заметила странного в поведении Сергея? — внезапно спросила ведьмочка, нарушив тишину.

— В смысле? — оторвала я удивлённый взгляд от созерцания карты.

— Тебе его поведение кажется не типичным для… Сергея? Мне да! Смотри, он перестал за мной увивать — не скажу что я этому не рада, но это странно! Потом он начал дезориентироваться во дворце: путал свою комнату с комнатой прислуги или… хм… уборной, прости великая Синваррэ! А ведь до этого Сергей идеально ориентировался в Золотом Луче! Он же вырос в этих стенах! А как-то он забыл как зовут Геврасия! И это далеко не весь перечень его погрешностей, — доверительно сообщила Светозара, взглянув насторожено мне в глаза.

— Честно говоря, заметила! Знаешь, иногда, как взгляну на Сергея то… — наклонив свой стан ближе к Светозаре, ответила я.

— Что? — начала нервно перебирать пальцами золотые локоны Светозара.

— Вижу Змея! Или кого-то о-очень похожего на этого чешуйчатого бесстыдника! — шёпотом отчего-то продолжила я.

Светозара кивнула в знак согласия со мною. Я сразу заметила, что Сергей сегодня какой-то не такой, как обычно, только гнала плохие мысли прочь, а раз даже Светозара это подметила… Но нашу дискуссию прервала Настя зашедшая в мою комнату.

— Стась! Тебе тут посылка! — глядя на меня проговорила Настя, а как увидела Светозару, на немного конопатом лице моей подруги выразилось изумление, — А… А…А…

— Светозара любезно согласилась помочь мне в поисках Ари и Мраки, — пояснила я.

— А… это хорошо… наверное… — нахмурив брови, ответила задумчиво моя подруга. Вмиг про посылку забыла, которую держала в руках.

— Что за коробка у тебя в руках? — решила я малость отвлечься от всех этих переживаний.

— Да вот прислали тебе утром, а я так забегалась, что забыла отдать её, — мне вручили небольшую коробочку, убранную в золотую бумагу и увенчанную алым бантом. Я подозрительно презент верчу в руках.

— А кто прислал? — любопытствует Светозара внимательно и себе рассматривая коробочку.

— Не знаю, её доставил полукровка по эльфийской крови, — «пояснила» Настя, плюхаясь на пол, точнее на пушистый персидский ковёр, на котором мы расселись.

— Кто? — это я, растерявшись от столь неожиданного презента.

— Молодец! Умеешь объяснять!(это она Насте) Полукровками мы называем существ, которые рождены от одного родителя — эльфа, а другого простого смертного. Понятно? — высказалась Светозара.

— Угу, — сперва я взглянула на Светозару, потом вновь мой взор вернулся к коробочке.

— Давай, открывай, может, внутри мы найдём ответ на свой вопрос, — предложила азартно блондинка. И я осторожно открыла таинственную посылку. А там…

— Ой… это точно мне? — переспросила неуверенно я, смотря на содержимое коробочки.

— Посыльный назвал чётко именно твои данные! — ответила Настя, любопытно заглядывая в коробочку, — Вау!

— Эй! И я хочу глянуть! — это наша леди блонд. А предметом нашего внимания оказалось обручальное, эльфийское ожерелье, на которое я бесстыдно пускала слюнки, на ярмарке, когда мои дорогие мелкие были со мной… Даже в коробке и на половину бережно завёрнутое в атлас, оно зияло всеми переливами, на которые не способны самые чистые брильянты земли людской. Я ещё, тогда, как увидела это диво, подумала, что хотела бы его примерить — а уж получить в дар и не недаялась!

— Та-ак! Колись, подруга. Когда это ты успела в себя по уши влюбить эльфа, да ещё настолько, что бы он тот час позвал тебя замуж? — аж ахнула Настя, жадно рассматривая вещицу.