Веранда, как всегда, была заставлена старой мебелью, бочками с салом и солениями. Прокравшись ко входной двери, взялся за ручку. Осторожно, по миллиметру, стал открывать. Наивность «осовцев» особо умиляла. Неужели забыли, на кого предстояло охотиться?

Никита вошел в жарко натопленную избу. Где-то слышался заливистый храп; на лавке прикорнул кто-то в вязаном свитере. Незнакомый человек. Нужно найти Мураша. У егерей есть комнаты, где они отдыхают. У Никанорыча, как и у молодого помощника, были свои закутки. Затаив дыхание, несмотря на крепкий сон всех находящихся здесь, Никита пробрался в комнатку Мураша. Егерь спал на кровати, не раздевшись. Только сапоги скинул. Куртка лежит рядышком на табурете. Что за боевая готовность?

Легкий скрипт пробуждения, словно освежающий бриз в душном помещении; Мураш зашевелился и приподнял голову. Чтобы егерь спросонья не натворил глупостей, пришлось включить настольную лампочку. Сонно поморгав глазами, парень удивленно протянул:

— Боярин? А как ты прошел? Здесь же засада! Ищут вас, Никита Анатольевич!

— Тссс! — Никита прижал палец к губам. — Спят все! Что здесь произошло?

— Как только мы отвезли вас, вечером нагрянули «осовцы», — зашептал Мураш, косясь на закрытую дверь. — Словно почуяли, псы!

— Кто-то из ваших егерей сдал, — предупредил Никита. — Как я и предполагал. Стучит активно. Будьте осторожны на язык.

— Убью! — зашипел Мураш. — В озере утоплю, паскуду!

— Никанорыча предупреди, а с остальными — молчок! Я не уверен, просто предположил. Кроме вас четверых я же никого не видел на кордоне. Или ты хочешь, чтобы я на тебя подумал?

— Да вы что, Никита Анатольевич! — обиделся Мураш и рывком поднялся с постели, свесив ноги к полу. — Никогда стукачом не был!

— Верю, верю, — Никита сделал жест, чтобы егерь замолчал. — Грамоту привез?

— Ага! Сейчас!

Парень поднялся и подошел к шкафу, раскрыл его и быстро достал плотный лист с великокняжеским гербом по верху. Никита внимательно прочитал аккуратные, написанные от руки, строчки о присвоении ему баронского титула, рассмотрел великокняжескую размашистую подпись и удовлетворенно кивнул. Он не надеялся, что такая бумажка станет основанием для подтверждения, но чем черт не шутит. Скрутив грамоту в трубку, Никита положил ее во внутренний карман куртки.

— Я ухожу, Мураш. Все свои дела сделал. Когда вернусь еще раз — не знаю. Постарайся сохранить свое место на кордоне. Мне нужны верные люди здесь. А я пока могу только через Источник сюда ходить.

Мураш кивал, слушая наставления боярина.

— Никанорыч тебе объяснил, как предупреждать о засаде на кордоне?

— Да, Никита Анатольевич. Я уже все знаю.

— Ну и ладно, — волхв поднялся. — Проводи меня до ворот.

Они вышли на улицу, погруженную в тягучую тишину. Казалось, даже ветер перестал раскачивать верхушки деревьев. Морозное небо было усыпано многочисленными яркими звездами, словно кто-то щедро рассыпал бриллианты, да забыл их собрать.

Мураш довел Никиту до ворот, горячо пожал руку молодому боярину и предупредил:

— Возле озера засады нет. Мы бы видели. Дорога к нему идет через кордон, поэтому любую машину, проехавшую мимо, засекли бы. А «осовцы» сразу сюда рванули.

— Будь осторожен, — предупредил Никита. — И Никанорычу привет большой. Пусть не вздумает помирать. Я еще сюда вернусь.

Они тепло попрощались, и волхв рванул по разбитой дороге к озеру. Сейчас, когда в его руках была ценная информация, попадаться к опричникам Никите вовсе не улыбалось. Как только темное пятно кордонной усадьбы скрылось за деревьями, он изменил маршрут и проскочил мимо Источника, углубляясь все дальше и дальше в лес.

— Никогда столько по ночам не бегал, — легко отдышавшись, Никита прислонился к дереву и позвал Дуарха, не забыв спрятать лицо в воротник куртки. Ледяная воронка с тихим гудением выросла перед ним, засыпав стылым крошевом. Темная фигура демона потопталась на месте, уменьшаясь до приемлемых размеров.

— Уходим через твою Навь, — приказал Никита.

— А как же Источник? — пророкотал Дуарх.

— Там может быть засада. Место выхода — дальняя площадка моей усадьбы.

К такому повороту событий Никита был готов, поэтому заранее раскидал сигнальные маячки с привязкой по крови по периметру «стартовой площадки», расширяя диапазон наведения на место привязки. Теперь Дуарх мог из любой Яви перекинуть его в родной мир с минимальной погрешностью.

Переходя сюда по Источнику, Никита проверил его работоспособность, и убедившись, что он не сбился, не исчез, а исправно выводит в то же самое место, решил действовать по второму варианту.

— Ты «поймал» сигнал? — на всякий случай спросил волхв.

— Так точно, Хозяин! Можем уходить?

— И немедленно! — Никита вслушался в таинственные шорохи леса. Что-то царапало слух, мешало обволакивающей ночной тишине. Гул мотора? А вот и какое-то яркое пятно мазнуло по дальней кромке леса.

— Обхитрил ты их, Хозяин, — одобрительно зашевелился Дуарх, закручивая себя и воронку в одну серебристо-ледяную спираль, в последнюю очередь поглотив замершего в ожидании человека. Через несколько секунд о его присутствии ничего не напоминало кроме пятна мерзлой земли, очищенной от снега, да легкий магический фон. Впрочем, и он вскоре исчез, не оставив никаких зацепок великокняжеским сыщикам.

Вологда, «Гнездо»

— Неужели не было возможности встретиться с мамой и папой? — Даша была очень расстроена, когда Никита закончил рассказывать о коротком пребывании в ее мире. Не удержавшись, она всхлипнула и уткнулась мокрым лицом в плечо мужа.

— Милая, я не мог рисковать, — волхв погладил младшую супругу по голове, а сам посмотрел на хозяйничающую возле барной стойки Тамару. Пока он утешал одну, вторая деловито разлила по бокалам вино, а мужу плеснула приличную порцию коньяка. Ужин закончился, все разошлись по комнатам, дети уложены спать. Возвращение Главы рода прошло буднично. Почти никто, кроме жен и Шубина с Ильясом, никто не знал куда пропал Никита. Уехал в Петербург по служебным делам. Этой версии оказалось достаточно.

— Держи, — Тамара подала Даше бокал. — Не отчаивайся и не ругай мужа. Если он не счел нужным самолично появиться у Сабуровых, на это были причины. В конце концов, кому стало бы хуже, поймай его опричники? Боже, какой архаизм правит в вашей Яви!

— Какой есть, — пожала плечами Даша и с благодарностью приняла бокал. — Никто до сих пор не поднял вопрос о переименовании Опричной Службы в нечто другое. Как думаешь, милый, Борислав сможет передать письмо?

— Сможет, — твердо ответил волхв, и посмаковав напиток на языке, отправил его по пищеводу в желудок, чувствуя разгорающийся внутри огонь. — Особняк твоих родителей находится под негласным наблюдением «осовцев», но никто особо Александра Павловича на службе не контролирует. Так что послание ребята передадут. Несколько вариантов придумали, авось какой-то из них сработает.

Никита не стал говорить о Понятовском. Бывший руководитель лаборатории мог стать спасительной ниточкой, вложенной в руки родителей Даши. Он-то как раз был наиболее умудренным жизнью человеком, которому торопливость и горячность поступков претила в корне. Давать любимой жене надежду сверх того, что уже Никита сделал, было бы излишне. Даше и так тяжело. Удастся Лютому передать важную информацию Сабуровым — будет прекрасно.

— Там все так серьезно? — спросила Тамара, присаживаясь с другого бока к Никите.

— На кордон подселили агента «осовцев» или просто перевербовали парня, — вздохнул волхв. — Пока я находился в Москве, устроили засаду. Полагали, что я вернусь обратно, и меня тут же примут в сети. Возле Источника тоже людей расставили. Если бы не предупреждение Полины, мог бы запросто нарваться. Пришлось использовать запасной портал.

— Что же получается? — Даша шмыгнула носом, успокаиваясь. Слезы уже не текли по ее щекам. — Источник под контролем, и я не смогу вернуться домой? Анциферовы не согласились уйти с тобой. Перспектива ужасная, безнадежность полная…