— Да, вполне квалифицированные лекции, — откликнулась девушка, погруженная в свои мысли. — Кошкин даже пошутил, что впервые осваивает новое направление в магической медицине по студенческим записям.

— Как сама думаешь, сумеем запустить процесс?

— С тобой все получится, — посмотрела на него Ольга и улыбнулась. Но тут же ее улыбка поблекла. — Никита, я вчера звонила Насте в Благовещенск. Сестренка очень расстроена, в семейной жизни полная разруха. А муж не дает развод. Проплакала все время, пока разговаривала.

— И что ты предлагаешь? — покосился на нее Никита.

Девушка пожала плечами, рассеяно поглядывая на бетонные парапеты набережной, пролетающие мимо них. Солнце на миг показалось в просвете зданий, больно ударив по глазам, и снова скрылось за массивными сооружениями. Прикрыв глаза, Оля призадумалась. Что она могла предложить Главе Рода, у которого сейчас проблем гораздо больше, чем у Анастасии? Сестру безмерно жаль, но Оля не хотела брать на себя ответственность, обещая помощь названного брата, не узнав его мнения. Дядюшка Кондратий открыто намекнул, что единственный человек, способный вытащить Настю из неприятностей, живет рядом с ней.

— Оленька, — мягко произнес Никита, сворачивая под светофорами на Обводной, — мы уже разговаривали по этому поводу. Как только я выясню, что происходит в семье Насти, приму меры.

— А как ты выяснишь? — у девушки забрезжила надежда. — Ты даже ни разу ей не позвонил, не читал нашу переписку, не знаешь, как обстоят дела…

— У меня свои методы сбора информации, — без тени улыбки ответил волхв, и Оля, поглядев на него, поверила безоговорочно в его нерушимую уверенность.

Петербург, апрель 2015 года

Доклад начальника Внешней разведки и контрразведки император слушал вполуха, поскольку уже давно разобрал по косточкам материал, подготовленный и представленный Самуилом Петровичем. Вот он, лежит в одном ряду с несколькими папками других ведомств. Речь Житина предназначалась в большей мере для силовых министров, собравшихся в кабинете государя.

Мысли Александра Михайловича витали в иной плоскости. Его напрягала непонятная возня на Балканах, где с удивительной активностью по горам и долинам шныряли разведки иностранных государств, закамуфлированные под археологические и этнографические экспедиции. Русская резидентура и разведка княжества Сербии уже давно выяснили, какая причина вынуждает немцев, скандинавов, испанцев, итальянских дожей и князей, а вкупе с неугомонными британцами (ведь без них ни одна, даже маленькая заварушка не обходится!) рисковать своими людьми, засылая в чужое государство в зону интересов русской политики.

«Искра демона», этот странный артефакт, до сих пор имеющий несомненную популярность у европейской высшей знати, с неутомимой силой притягивал шайки авантюристов и серьезные разведки вражеских стран. Магические вещицы, ставшие своеобразным хранилищем демонической силы, всплывают то в небольших городках, то в горных деревнях, а то и в дворянских замках, заставляя специалистов ломать голову над ситуацией, сложившейся в сербских краинах.

— Таким образом, наш экспедиционный корпус сумел купировать проблему открытости границ Сербского княжества, — Житин, слегка ослабив опорную ногу, закончил доклад, с досадой чувствуя, как предательски ноет колено. Не хотелось бы обращать внимание императора на свое физическое недомогание. Этак недалеко до отпуска, а там и отставку пришлет в казенном конверте верному служаке. — Операция по спасению князя Белёвского неожиданно вскрыла недостаточную защищенность дипломатического корпуса во время передвижения на авиационном транспорте, и вдобавок, огромные прорехи в обеспечении безопасной подготовки к перелетам над потенциально опасными регионами. Это проблема не моего ведомства, но я не хочу оставаться в стороне, и прошу, Ваше Величество, уделить эвакуации и транспортировке разбившегося самолета с территории Далмации особое внимание. Нужно выяснить причины падения. Вероятна тончайшая провокация и диверсия испанского домена Инквизиции.

— Почему вы так думаете, Самуил Петрович? — заинтересовался Великий князь Константин настолько, что оторвал взгляд от блокнота, куда что-то периодически записывал. Вероятно, какие-то важные тезисы. — Причинение косвенного ущерба входит в доктрину влияния Инквизиции на восточные земли, куда относят и Российскую империю, не говоря уж о других славянских княжествах.

Из приглашенных руководителей ведомств не многие знали истинную причину ликвидации Ордо Малеус, но подозревали о сложной комбинации коллег, чей удар был нанесен по особой причине. Где-то инквизиторы переусердствовали, вот и получили свое сполна. Причем, уничтожению подвергся один из трех доменов Святой Инквизиции, о чем умные люди предпочитали анализировать в тишине кабинетов, а не на раутах.

Противостояние двух цивилизационных культур не могло не перейти в плоскость жесткого столкновения на огромном континенте, что тоже понимали многие. Если с официальным Ватиканом Россия еще как-то договаривалась на политическом поприще, то Инквизиция имела свой взгляд на собственные прожекты, отличные от Папы. По степени же влияния на европейскую аристократию она стояла рядом с британской разведкой. И силовые решения проводила без оглядки на понтифика. Впрочем, кто бы ни примерял тиару, на деяния Инквизиции он смотрел с одобрением.

— Примем как версию, — кивнул император. — Я поручу Кабинету внешних контактов подготовить письмо с просьбой о эвакуации обломков самолета с территории Далмации. Думаю, князь Властимир пойдет нам навстречу. Теперь…

Меньшиков машинально подтянул к себе коробку с сигарами, открыл ее и задумчиво посмотрел на ровный ряд темно-коричневых гильз, источавших дурманящий запах табака, и со вздохом закрыл. Курить на совещании перед своими подчиненными он считал дурным тоном. Лучше объявить перерыв, раз не терпится.

— Теперь я хочу выслушать ваше авторитетное мнение, Самуил Петрович, — сказал он, решительно отодвигая коробку в сторону. — Как полагаете, стоил ли нам присоединяться к процессу поиска взрывоопасных артефактов, заодно вычищая сербскую территорию от диверсантов и прочих бандитских формирований?

— Одно другому не мешает, Ваше Величество, — вытянулся Житин, и вдруг почувствовал себя как голый на площади. Взгляд императора, усиленный магическими способностями, обшарил его с ног до головы, бесцеремонно ломая ментальную защитную оболочку. Неприятные ощущения тут же исчезли, но холодный пот, покатившийся по ложбинке спины, намекал на неприятную особенность: государь что-то заподозрил в его тщательно скрываемых мучениях с коленом. — Артефакты, судя по утверждениям специалистов, имеют несомненную ценность. Но как оружие массового уничтожения заставляет задуматься, а на самом ли деле оно так эффективно?

— А вы еще до сих пор не верите? — даже удивился император. — Даже после демонстрации его в бухарских событиях? Или во время спасательной операции князя Белёвского?

— Я другое имел в виду, Ваше Величество, — мотнул головой Житин. — На самом ли деле оно обладает такой мощью, как тот единственный экземпляр, продемонстрированный господином Назаровым.

— Как раз господин Назаров и уверял меня, насколько опасен артефакт, — хмыкнул Меньшиков, а по кабинету пронеслось оживление. — В кривых руках любое надежное оружие становится опасным для окружающих. Значит, мы решили, Самуил Петрович, что работа, начатая нашей агентурой, продолжится. Сколько уже артефактов найдено?

— Пять, Ваше Величество, — Житин указывал эту цифру в докладе, но раз государь требует озвучить ее, то у него созрел какой-то план.

— Пять, — взгляд Меньшикова остановился на секретаре Коллегии Иерархов Коростелеве, в спешном порядке вызванного на совещание, как только стало известно, с какими «подарками» возвращаются разведгруппы из рейдов по балканским горам. — Что скажете, Петр Витальевич? Вам хватит двух «искр» для изучения?