В связи с гибелью командира разведотряда старшего лейтенанта К. Ф. Паршина, командование разведротой взял на себя младший лейтенант В. Н. Пичугин.

За умелое руководство боевой деятельностью разведчиков и проявленную при этом личную храбрость В. Н. Пичугин приказом командующего Сталинградским фронтом был награжден орденом Красного Знамени.

Бой окончился полным разгромом штаба и штабных подразделений 4-й румынской пехотной дивизии.

В штабе дивизии дни проходили в напряженном ожидании. О действиях отряда к нам поступали отрывочные, подчас противоречивые сообщения. Передавалось о разгроме 21-го и 5-го пехотных полков фашистов, о взятии 16 орудий и значительных складов боеприпасов.

Первые успехи порадовали, но удручило и потрясло сообщение о гибели комиссара дивизии Н. Д. Сидорова и командующего артиллерией дивизии П. И. Симоненко.

Разведчики дивизии установили, что на маршруте, по которому отряд 28 сентября успешно прошел в тыл противника к Садовому, враг выставил крупный заслон, а восточнее Садового расположил артиллерийские позиции вновь прибывшего подразделения. Мы предполагали, что в этом направлении отряд Е. Ф. Макарчука и будет прорываться к нам.

Наше предположение оправдалось.

4 октября вечером разведчики донесли, что на рубеже неприятельской обороны восточнее села Садовое разгорелся бой.

Стало ясно, что отряд Е. Ф. Макарчука совершает прорыв. В помощь отряду я приказал выдвинуть учебный батальон майора М. Л. Баранова и подготовить артиллерийский заградительный огонь по противнику, который попытается преследовать отходящих.

Вскоре подразделение за подразделением отряда Е. Ф. Макарчука стали подходить к рубежу обороны дивизии. Их встречали как героев.

Через час на командный наблюдательный пункт дивизии, в мою землянку, вошел полковник Е. Ф. Макарчук. Из его правой руки сочилась кровь. Во время прорыва он получил ранение.

Взволнованный, не снимая фуражки, он потребовал немедленно соединить его с командующим армией. Через несколько минут телефонист протянул ему трубку. На проводе был исполняющий обязанности командующего 51-й армией Т. К. Коломиец. После короткого доклада о ходе операции по разгрому группы противника в Садовом Е. Ф. Макарчук с гордостью сказал:

— Товарищ командующий, боевую задачу мы с честью выполнили. Четвертую пехотную дивизию разгромили! На артиллерийских позициях захватили 36 орудий. Вывезли 16 орудий, больше возможности не было. Остальные подорвали.

— Потери? — переспросил он.

— Потери есть, уточняем. Погиб командир 825-го полка майор Гольцев, командир разведроты дивизии старший лейтенант Паршин и другие. Раненых вывезли. Всех вывезли, товарищ командарм!

Положив трубку, уже спокойнее, Е. Ф. Макарчук сказал:

— Боевое задание выполнили. Бойцам нужен отдых. Пусть тыловики поторопятся и хорошо их накормят. Завтра к 10.00 мне и комиссару отряда Петросяну приказано явиться в штаб армии. — И весело добавил: — Возвращаясь из Садового, наскочили на артиллерийские позиции противника. И для нас, а еще больше для фашистов эта встреча оказалась неожиданной. По пути уничтожили на этих позициях еще 24 орудия.

Далее Макарчук сообщил, что фашистское командование против них перебросило из Сталинграда 11-ю танковую дивизию, да и со стороны Котельниково стала быстро надвигаться танковая часть, не менее 70 танков. Пришлось вывести отряд и оставить Садовое.

Я коротко доложил Ефиму Федосеевичу о состоянии дел в дивизии в период его отсутствия. Очень тяжело воспринял он сообщение о гибели Н. Д. Сидорова и П. И. Симоненко. Он прикрыл глаза и прислонился спиной к стенке землянки. Стало тихо. Прошло несколько долгих минут…

— Эх, Николай Дмитриевич, — уже тихо сказал он, — как же это так. А ведь мы с тобой до Берлина собирались дойти… Какая потеря! Как же это могло случиться?

Я рассказал ему о том, что нам стало известно от тяжело раненного шофера их автомашины…

Удар по Садовому заставил фашистское командование вывести из боя за Сталинград около 100 танков и значительную группу пехоты.

Документы, захваченные в штабе 4-й пехотной дивизии врага, оказались очень ценными.

Высокая оценка боев за Садовое и разгром фашистских войск в этом районе дана в книге «Советский Союз в годы Великой Отечественной войны (1941–1945 гг.)»:

«Стремясь ослабить натиск вражеских войск… и облегчить положение 62-й армии, командование фронта организовало два контрудара южнее Сталинграда… Эти контрудары заставили фашистское командование снять часть своих сил с главного направления, что временно ослабило натиск противника непосредственно на город.

Важнейшими результатами этих активных действий явилось также упрочение обороны южного крыла наших войск под Сталинградом и овладение выгодными плацдармами для последующего контрнаступления»[3].

За успешное осуществление операции полковник Е. Ф. Макарчук был награжден орденом Красного Знамени.

Вместо погибшего полкового комиссара Н. Д. Сидорова заместителем командира дивизии по политчасти был назначен начальник политотдела дивизии Ф. В. Демичев. Командиром 825-го полка в связи с гибелью майора Г. В. Гольцева был назначен начальник разведотделения штаба дивизии майор С. И. Шпара.

Противник пытался отомстить за разгром своей 4-й пехотной дивизии в Садовом. Фашисты провели ряд атак, но значительного успеха, территориального преимущества они не получили. Бои носили упорный, изматывающий характер. Видя безрезультатность своих действий, фашисты временно прекратили атаки.

Наступило небольшое затишье. Но враг насторожен. Он ночью освещает местность ракетами и ведет прочесывающий огонь.

Близилась зима 1942 года. Наступил новый этап в Великой Отечественной войне — переход наших войск в районе Сталинграда от обороны к решительному, стратегическому наступлению.

51-й армии была поставлена задача прорвать оборону противника с плацдармов на перешейках между озерами Сарпа, Цаца и Барманцак, основными силами развивать наступление на запад, в направлении на Абганерово, а затем на юго-запад, на Котельниково.

302-я и 15-я гвардейские стрелковые дивизии должны были нанести совместный удар в направлении на Абганерово. Для наступления полоса прорыва 302-й дивизии была сужена. Оставляемые полками дивизии рубежи обороны занял 76-й укрепленный район, подразделения которого оснащены мощным пулеметным, противотанковым и артиллерийским вооружением.

Дивизия сосредоточивала основные силы на правом фланге своих боевых порядков в районе озер Цаца и Барманцак. Чтобы скрыть от противника перегруппировку, подразделения и части продвигались на новые рубежи ночью.

Штабу дивизии предстояла напряженная работа. Прежде всего мною был собран руководящий состав штаба. Совещание носило оперативный характер. Был намечен план действий, даны задания начальникам отделений, установлены сроки исполнения.

Оперативному отделению штаба, майору А. В. Реутову, необходимо было не только наметить маршруты передвижения отдельных частей и подразделений дивизии, но и рассчитать время и порядок их выдвижения на исходные рубежи для наступления. На равнинной степной местности отсутствовали четкие ориентиры. В ночной темноте легко было ошибиться и выйти не в намеченный район.

Начальнику разведотделения майору К. Л. Лебедеву с разведчиками я приказал переместиться в полосу наступления и организовать непрерывное наблюдение за поведением противника на направлении нашей атаки. Нужно было определить и уточнить силы противника на линии удара. Отдельным небольшим разведгруппам совместно с бойцами 76-го укрепленного района каждую ночь следовало тревожить противника, имитируя попытки захвата пленных.

Ежедневно, в конце дня в штабе проводились краткие совещания, на которых мы подводили итоги работы за день. Выяснили, что уже сделано по подготовке к наступлению, что предстоит сделать на следующий день.