— Если ты имеешь в виду свои три копейки, то это не зарплата, а подаяние. Слушай меня, я сделаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я кивнула, снова забыв о том, что подруга меня не видит.

— Подменишь меня всего на две недельки. Две недели и прямо перед Новым годом получишь конверт с приличной суммой лично от меня за оказанную услугу. Можешь даже поехать на курорт на праздники. Круто?

Энтузиазм в голосе Ритки как-то не нашел во мне отклика. Я прикинула, как бы еще отбиться.

— Да кто меня отпустит? Начальство…

— Я уже обо всем договорилась, — перебила меня Ритка. — Твой начальник мой хороший знакомый…Короче, он нашел тебе замену ровно на две недели, а потом ты снова можешь вернуться к своим мамонтам и военным. Ну что, идет?

Я призадумалась. Причин отказаться, кроме лени, у меня явно не было. Я тянула время, бурча в трубку что-то невразумительное. И тут Ритка достала туз из рукава.

— Я уже говорила, что речь идет об антропологическом этаже нашего музея?

В тот момент я едва не подпрыгнула на стуле. Выходившие посетители покосились на меня с явным неудовольствием. Ритка говорила о Национальном музее естественной истории, который был образован на базе их медицинского института много лет назад и теперь процветал. И у них там была кафедра антропологии. И целый зал с костями. Моя мечта, одним словом.

— Не говорила…

— Ну вот. Ты же любишь все эти кости, и сама мне рассказывала, что мечтаешь увидеть экспонаты своими глазами…

— Так и есть.

— Отлично. Я предоставляю тебе редкую возможность — провести время в месте, где ты давно хотела побывать, да еще и денег заработать. — решительность тона подружки явно говорила о том, что выбора у меня нет. Впрочем, услышав про антропологический этаж, я уже знала, что не откажусь.

— Ну хорошо. Я согласна.

— Супер! — Ритка рассмеялась. — Я вечером заеду к тебе, привезу свой пропуск и все нужные документы. Ты главное отмечай каждый день в журнале, когда пришла и когда ушла.

— А почему твой пропуск? — запоздало удивилась я.

— Так ты же будешь вместо меня. В музее меня ни разу не видели, на пропуске фотки нет, так что не волнуйся. А я обещаю звонить каждый день.

— Значит с завтрашнего дня я — это ты? Как бы не запутаться, — скорее себе, чем подружке протянула я.

— Ты справишься, я в тебя верю, — заявила Ритка и отключилась.

А я уставилась на стену с экспонатом времен первой мировой и вздохнула. Мне б твою уверенность!

Как и обещала, она заехала вечером. Я встретила Риту в самом отвратительном расположении духа.

— Чего кислая такая? — спросила она с порога.

Я неопределенно пожала плечами и пошлепала в кухню.

— Чаем напоишь или может что покрепче? — предложила Ритка. Я отказалась, но послушно щелкнула кнопкой на чайнике.

— Что опять Антоний? — усмехнулась догадливая подруга, занимая стул возле меня.

Я кивнула и вздохнула. Так уж сложилось, что моя большая и с треском провалившаяся любовь теперь обреталась по соседству. Какое-то время назад у меня с Антоном был бурный роман. Я была влюблена как последняя дура и не замечала вообще ничего вокруг. Мне казалось, что это навсегда. Только вот он считал иначе. Еще и года не прошло с тех пор, как мы, разругавшись вдрызг, шумно расстались, не пожелав друг другу счастья. И вот этот субъект уже женат и скоро у него будет ребенок. Все бы ничего, да только жили они в моем доме, что меня бесило невероятно. Впрочем, сами можете себе представить, какой это кайф. Каждый раз видя их счастливые лица, я нервно кусала губы, чтобы не зареветь с досады. Плевать мне было на этого мужика, но зато мое женское самолюбие изрядно страдало. Особенно учитывая тот факт, что я с тех пор не имела никаких отношений. Ритка знала о моей ситуации прекрасно, так что я могла смело доверять ей свои переживания.

— Как же их так угораздило поселиться в моем доме! — воскликнула я, плюхаясь на стул. Чайник как раз вскипел, я налила подруге чаю и уставилась в потолок.

Положив пол-ложки сахару — Ритка соблюдала строгую диету, но иногда позволяла себе чуток сладенького — она сказала:

— Антон твой дурак, мозгов как у курицы. Да и не особо симпатичный, если уж честно…

— Рита!

— Ладно, ладно. Слушай, раз я все равно уезжаю, а тебя так гнетет то, что вы постоянно пересекаетесь, можешь пожить у меня, если хочешь, конечно.

Честно, я открыла рот от удивления. Не часто услышишь такие предложения даже от очень близкого человека. Да и Ритка была далеко не самым великодушным субъектом в моем окружении. Так что было от чего удивиться.

— Понятно, что всего на пару недель, пока я не вернусь, но зато ты сменишь обстановку…

Я уже собиралась расплыться в радостной улыбке, но тут же снова скисла.

— У меня же кот. Я не могу.

Посверлив глазами как раз отирающегося у ее ног британца, не самых больших размеров и весьма любезного, Рита махнула рукой.

— Если он не погрызет мне кожаный диван, и не будет гадить по углам, можешь взять его с собой. Но если что, придется тебе за все заплатить.

Ее великодушие меня так поразило, что я бросилась обниматься, даже не дослушав конца фразы.

— Все, все, потом поблагодаришь, — подруженция не слишком любила все эти «телячьи нежности», как она их называла. Я послушно села обратно в кресло. Настроение у меня явно улучшилось.

— Вот смотри, здесь то, что обещала, — и она полезла в сумку.

Подруга привезла все нужные документы об экскурсиях, оставила мне адрес своей гостиницы, номера ее телефонов и так далее. Дала нужные указания, еще с полчаса мы поболтали, она допила чай, быстро оделась и покинула мое жилище. Я посильнее укуталась в одеяло, в котором выходила встречать Ритку, и повернулась к своему коту. Любопытное животное сидело рядом с видом, говорящим о том, что он совершенно не понимает, почему понадобилось вскакивать с дивана и вообще шевелиться. Кот и так не особо охотно активничал, а с тех пор как наступила зима, и за окном все время было темно, он явно считал, что спать — это его единственная обязанность. Честно говоря, я бы с удовольствием поменялась с ним местами.

Тут я вспомнила, что завтра у меня весьма активный день и улыбнулась. Так классно, что завтра можно будет заглянуть во все эти костные экспонаты совершенно законным путем. Возможно, мне даже разрешат когда-нибудь взять их в руки. Было бы здорово. Интересно, как пахнет зал с костями? Ладно, завтра узнаем.

С утра я первым делом перевезла все необходимые вещи в Ритину квартиру. Как и моя, она находилась в нашем районе, но в другой его половине. Здесь были в основном двухкомнатные квартиры-студии. Как раз в одной из таких и жила подруга. Все тут было отделано с таким вкусом и шиком, что я сперва даже растерялась. Как прикажите жить в квартире, которая сама как музей? Осторожно ступая по дорогому паркету, я остановилась и уставилась в огромное зеркало в прихожей. На меня глядела не слишком высокая девчонка в джинсах и свитере оверсайз, с рваным каре на голове и бледноватым лицом. Правда, на щеках небольшой румянец, на улице нынче было особенно холодно. Я вспомнила о том, что Рита мне настоятельно советовала на работу одеть что-нибудь из ее вещей. Ведь я же должна буду изображать ее, сказала она, а руководитель не может ходить как подросток.

Мне моя одежда казалась очень даже удобной, но, смотрясь в зеркало в этой огромной квартире, где даже ваза стоила дороже, чем все мои тряпки, я поняла, что подруга права. И направилась к шкафу. Деловой стиль шел Ритке неимоверно, чего нельзя сказать обо мне. Я любила свободный покрой одежды, а в деловом чувствовала себя не в своей тарелке. Подумав, наконец выбрала оптимальный вариант: классические прямые брюки и белую блузку. Свободный пиджак сверху. Сапоги на каблуке. Вымыла голову, придала ей некое подобие легкой прически, слегка подкрасила глаза и губы и, кивнув на прощание своему коту, отправилась на Риткину работу.