— Мне это просто необходимо. Они там в отделе все как набросились на бедную несчастную девушку…

— Это ты-то бедная и несчастная? — я рассмеялась.

— Конечно же, я! — возмутилась Ритка. — Между прочим, этот черт Соболев считает, что это я с бывшим решила тебя подставить и бабла заработать. И убить тебя мы вместе придумали, как тебе идея?

Я вздохнула.

— Он знает, что это не так. Но вынужден проверить все версии. Это его работа.

— Именно так он мне и сказал, когда я начала возмущаться и послала его с такими идеями к чертовой бабушке.

— Ты послала Кирилла Сергеевича? — я даже рот открыла. Лихо.

— Ну а что мне оставалось, я была очень зла. Случайно вырвалось.

— Вот это да. Ты супер, Ритка, жаль меня там не было.

— Дурочка. Он меня за оскорбление сотрудника при исполнении мог на пятнадцать суток посадить.

— Это он тебе так сказал?

— Лейтенант Макеева. Не женщина, а цепной пес какой-то. Так на меня смотрела, что я почти начала ерзать. Где ты нашла эту компашку? Они там все чокнутые.

— Они меня сами нашли. — я улыбнулась, положив руку Ритке на плечо. — Ну а чем все закончилось?

— Подпиской о невыезде и советами больше никогда не хамить полицейскому.

— Значит, все весьма неплохо.

— Мне кажется, они там совсем ничего не делают. Никого не ищут, им пофигу, что в тебя стреляли, пофигу, что важные останки пропали из музея. Они там штанишки протирают и в ус не дуют. Нам нужно делать что-то самим, иначе дождемся, что вместо свадьбы у меня будут похороны. А я их терпеть не могу.

— Ты утрируешь. Поехали лучше домой. Я проголодалась.

— Я тоже. Этот разговор отнял последние силы.

— У меня тоже был весьма неприятный. С маман.

— Что она хотела?

— Как всегда. Чтобы я вышла замуж и родила ей внуков. Как будто Данила этим заняться не способен.

— Он встречается с Яной, это правда?

— Более чем. Она такая же мерзкая, как и была раньше.

Ритка пару раз пересекалась с моей бывшей компанией и была в курсе того, кто есть там, кто и в каких я с ними отношениях.

— Дурак твой братец. Извини, конечно, но это так.

— Ничего. Хотя, ты знаешь, мне показалось, что он ей действительно нравится. Хоть она и неприятная особа. Кстати, чтобы отмазаться от очередного своднического ужина, мне пришлось кое-что выдумать. И тебе придётся мне помочь. Иначе я попаду в рождественский ад за одним столом с родителями, маминой подругой, мальчиком Андрюшей и Даней с его милой Яночкой.

Я коротко пересказала Ритке свой разговор с родительницей. Она только посмеялась.

— Теперь тебе точно не отвертеться от свидания с другом Фридриха.

— Да я теперь уже просто мечтаю об этом чертовом свидании, иначе на ужин в свой дом мне придется идти с мужчиной по вызову. А у меня нет денег, чтобы заплатить за такой эскорт.

— Спокойно. До Рождества еще есть время, успеешь познакомиться с другом Фридриха. Главное, чтобы ты смогла произвести на него впечатление. А для этого мне придется над тобой немножко поработать. Или ты как всегда будешь против?

— О нет, — я замахала руками. — В этот раз сделай что угодно, только спаси меня от этого позорного ужина.

— Супер. Ладно поехали.

Мы тронулись, наконец. По снегу ехать было не очень просто, дороги были расчищены не до конца, поэтому Ритка периодически злилась и ругалась. Я молчала и смотрела в окошко.

— Знаешь, я думаю, мне нужно вернуться в свою квартиру.

— Уверена?

— Да. Загостилась я у тебя. К тому же, ты привезла жениха. Не хочу вам мешать.

— Он живет в гостинице, и ты нисколько бы нам не помешала. Впрочем, как знаешь. Могу помочь перевезти вещи, мне сегодня все равно никуда не нужно.

— Спасибо. Это было бы очень кстати. И еще, у меня тут созрела одна идея. Нужна твоя помощь. Только не говори сразу нет.

— Начало многообещающее. Рассказывай.

То ли Ритка стала более зрелой и ответственной, то ли общение с капитаном Соболевым так на нее подействовало, но мне удалось ее уговорить осуществить мою идею. Она, конечно, покричала, что я чокнутая на всю голову. И обещала сдать меня в психушку при первой же возможности, но в итоге согласилась. Чему я была очень рада, потому что безумно боялась идти одна.

На следующий день я приехала к Рите около девяти вечера. Экскурсия была у меня с утра, потом еще одна в обед, так что после ужина я с чистой совестью могла заняться собственными проблемами. Подруга встретила меня на пороге в черном спортивном костюме и с хвостом на голове. Я удивленно ее оглядела.

— Ты что заболела? — входя в прихожую, спросила я.

— Глупости. Я подумала, что яркая одежда привлечет внимание. А оно нам ни к чему.

— Резонно. Я вот еще перчатки надела и черную шапку прихватила. На всякий случай.

Рита рассмеялась.

— Такое ощущение, словно мы собрались ограбить банк. А нам всего-то и нужно, что влезть на крышу.

— Нам нужно найти выход, которым воспользовался стрелявший. И попытаться повторить его подвиг. Хоть у меня коленки подкашиваются при одной мысли о крыше.

— Я с тобой, так что не дрейфь. Может выпьем для храбрости? У меня виски есть, я привезла из поездки.

Я подумала и кивнула. Немного расслабиться точно не помешает.

Мы устроились на кухне. Подруга поставила стаканы, достала бутылку виски, нарезала яблоки и лимон на тарелку. Наконец, села напротив.

— За что будем пить?

— За то, чтобы нас никто не поймал за этим занятием, — я подняла свой стакан.

— Нет, давай лучше за благоприятный исход нашего мероприятия. И чтобы ты не свалилась с крыши, — произнесла подруга, но, заметив, как я побелела, быстро добавила: — Шучу.

Мы выпили и закусили. Потом Ритка разлила по второй. На этот раз пили в полнейшей тишине.

— Думаю, достаточно. Светлая голова нам не помешает. — наконец сказала Рита.

Я кивнула, нервно теребя салфетку.

— Я боюсь.

— Я тоже. Ну так ведь ты сама хотела туда пойти.

— Знаю. И все равно как-то не по себе.

— Хочешь-можем не идти.

Я мотнула головой.

— Нет. Раз решили, то пойдем. Ты узнала, закрывается вход на крышу?

— Соседка говорит, что там никогда ничего не закрывали. К тому же, если наш стрелок действительно как-то использовал выход через крышу, значит он точно открыт. Вряд ли у него был с собой ключ.

— Думаю, ты права.

— Идем?

— Идем. — я кивнула, нервно сглотнув.

Ритка весело мне подмигнула и пошла в прихожую. Я поплелась за ней. Когда мы уже стояли в дверях, она протянула мне какой-то предмет.

— Фонарики нам купила. Чтобы было не так страшно.

— А мне и в голову не пришло…

— На то я и иду с тобой, — мы заперли квартиру и вышли на лестничную площадку.

— На лифте поедем или пешком? — спросила подруга.

— Пешком, и лучше бы с первого этажа. Хочу проделать тот же путь, каким сбежал наш стрелок.

— Логично. Только вот девять этажей пешком-это капец что такое.

— Не ной. Лучше давай спустимся на лифте.

Оказавшись на первом этаже, мы внимательно огляделись в поисках случайных соседей. А Рита зачем-то смотрела вверх сквозь перила.

— Прикинь, там на половине этажей вообще нет света.

— Темнота? — проскулила я обреченно.

— Ну да, этажа эдак с шестого там везде темно. А может с пятого, мне отсюда не очень хорошо видно.

Я прижалась к стене.

— Мне страшно, Рит.

— Так что не идем?

Я задумалась. И вспомнила, что нам рассказывали о тьме в институте.

— Ведь темноты на самом деле не существует, да?

Рита кивнула.

— Правильно, молодец, что помнишь. Темнота — это просто отсутствие света. К тому же страх-это только эмоция. И ты вполне способна его контролировать.

Я сделала пару глубоких вдохов, резко выдохнула и решительно подошла к ступенькам.

— Пошли.

Мы стали подниматься. Вроде бы лестница, ничего особенного, но мы старались двигаться быстро и бесшумно, мне казалось именно так и должен передвигаться преступник. Ритка шла за мной ровно до пятого этажа. А потом показался шестой этаж без света, и мы поменялись местами. К тому же, подруга включила свой фонарик, что меня крайне вдохновило.