Эбби стало нехорошо, но все-таки она нашла в себе силы проговорить:

— Меня это совсем не удивляет. Я хорошо помню, каким успехом ты пользовался у женщин в лагере. Меня буквально возненавидели за то, что ты уделял мне повышенное внимание.

Итан кивнул.

— Все дело в моем росте. Женщины любят высоких мужчин.

— Это уж точно, — усмехнулась Эбби. — Не даром же от тебя была без ума Мэгги Блумфельд.

Брови Итана вопросительно поползли вверх.

— Я рассказал тебе о Мэгги?

— О, да. — Она остановилась и посмотрела на него. — О своей первой любви и о первом поцелуе.

— А как насчет твоего первого поцелуя?

— Ах, как давно это было! — Эбби подняла глаза к небу и улыбнулась. — Его звали Шоп Доннели. Мы стояли на остановке и ждали школьный автобус.

— Да черт с ним, с этим Шоном. Я ведь тоже тебя целовал. И как это у меня получалось?

Ее щеки вспыхнули. Она облизнула губы, прежде чем ответить:

— Ну.., очень хорошо.

— И только то? Тогда мне нужно еще потренироваться, Эбигейл.

Не успела она очухаться, как его твердые властные губы оказались на ее губах. Он прижимал ее к себе до тех пор, пока она не обмякла в его объятиях.

Руки Эбби обвились вокруг его шеи. О боже, как давно она не целовала Итана!

Она приоткрыла рот, позволяя его языку пить сладость ее рта. Желание принадлежать этому мужчине обрушилось на нее словно снежная лавина. Подумать только, достаточно одного поцелуя, чтобы ее кровь закипела, а в голове не осталось ни одной здравой мысли!

Стон сорвался у Эбби с губ, и она глубже запустила пальцы в его волосы, позволяя страсти уносить ее к небесам.

Молниеносность, с какой он захотел эту женщину, глубоко шокировала Итана. Он понимал, что может взять ее прямо здесь, на берегу реки, но не мог так поступить с ней. Ведь это была Эбби. Женщина, с которой он планировал провести остаток жизни.

Ему с трудом удалось оторваться от нее. Опустив взгляд, он едва не утонул в омуте ее бездонных глаз, в которых горело желание. Итан с трудом сглотнул.

— По-моему, здесь не то место, чтобы…

У Эбби на губах появилась едва заметная улыбка.

— Нас это никогда не останавливало.

Его тело мгновенно отреагировало на эту фразу. Итан простонал и закрыл глаза.

— Ты имеешь в виду секс на пляже?

— Угу.

Он выругался про себя и снова открыл глаза.

— У нас всегда так было? Прямо какая-то химическая реакция.

Эбби перевела дыхание и подняла глаза.

— Да, — прошептала она. — Всегда.

Он еще крепче прижал ее к себе.

— Почему я, черт возьми, не помню этого?!

Эти слова раскололи сердце Эбби на миллион осколков. Она приложила палец к его губам, призывая молчать.

Его брови поднялись в немом вопросе.

Эбби улыбнулась. В первый раз со дня возвращения Итана она чувствовала, что может контролировать ситуацию.

Медленно проведя по лицу Итана, она потерлась бедром о его бедро. Реакция была мгновенной. Итан простонал и поцеловал кончики ее пальцев.

— Я мечтала о тебе, — прошептала Эбби, глядя ему в глаза. — А теперь вдруг поняла, что мечта может стать явью. Мне нужно избавиться от этой мечты, иначе я просто не смогу жить дальше.

Его руки скользнули вниз по ее спине и приподняли мягкий материал футболки, чтобы наконец-то прикоснуться к нежной коже.

— Мы сделали это, чтобы призраки былой любви не мучили нас в будущем. Они должны остаться в прошлом, ведь так? — с улыбкой спросила Эбби.

— Ммм.

Девушка рассмеялась и убрала палец с его губ.

— За несколько дней многое может случиться, — тут же произнес Итан.

Это правда. Многое уже случилось. Ее жизнь изменилась, и жизнь Итана тоже. Нужно просто воспользоваться несколькими днями и залечить старые раны, прежде чем расстаться навсегда.

— Мы на кухне! — крикнула Кэрин.

Эбби успокоила дыхание и вошла на кухню, где за бутылкой вина сидели Кэрин и Элизабет. Лица обеих женщин озаряли улыбки.

— Стараешься разузнать о моей жизни у Кэрин, да, мам?

Элизабет пристально посмотрела на нее и, не увидев во взгляде Эбби упрека, расслабилась.

— Твоя подруга такая интересная собеседница. Мне было приятно провести время в ее компании.

Эбби с улыбкой посмотрела на Кэрин.

— Да, этого у нее не отнять. Но ты еще не узнала и сотой доли ее достоинств. Что ни говори, у меня отличный вкус в выборе друзей.

— И мужей тоже, — усмехнулась Кэрин. — Да, кстати, где сейчас этот потрясающий мужчина?

— Он пошел в гостиницу, чтобы переодеться. Мы собираемся вместе поужинать.

— Очень хорошо, — одобрительно улыбнулась Элизабет.

— Угу, — кивнула Эбби, взглянув на бутылку. — Вы не разбавляете вино?

Кэрин рассмеялась:

— Конечно же, нет. Иначе мне вряд ли удалось бы выудить у твоей мамы столько информации о ее новом парне.

— Не думай, что я легко пьянею и болтаю лишнее, — покраснев, заявила Элизабет.

— У тебя все впереди, мам. Поверь, у Кэрин талант раскрепощать людей.

— Да уж, — повернулась к Элизабет Кэрин, — до встречи со мной Эбби пила только чай. Но мне удалось ее немного растормошить.

— Продолжай в том же духе, дорогая. Мне будет гораздо спокойнее оттого, что ты присматриваешь за моей дочерью.

— Ладно, вам придется продолжить свою милую беседу без меня, — вставила Эбби, направляясь к выходу. — Я собираюсь пойти принять душ и переодеться — Только не слишком попадай под очарование своего мужа, — рассмеялась Кэрин.

— Ну уж нет. Достаточно того, что произошло у реки, — пробурчала себе под нос Эбби, поднимаясь по лестнице.

Двадцать минут спустя Эбби услышала стук в дверь, а уже в следующее мгновение на пороге ее комнаты появилась Элизабет. Не спрашивая разрешения, она вошла и присела на кровать дочери.

— Ты отлично выглядишь, — похвалила Элизабет, когда Эбби села перед зеркалом, чтобы причесаться.

Лицо Эбби залилось краской.

— Спасибо. Вы уже всем косточки перемыли?

— Не совсем, — с улыбкой ответила пожилая женщина. — Я хотела поговорить с тобой об Итане, — добавила она более серьезно. — Скажи, ты до сих пор влюблена в него?

— Мама!

— Просто я хочу, чтобы ты знала: он мне очень понравился.

— Ты общалась с ним не более пяти минут.

— Не утрируй, девочка.

— Тем не менее этого не достаточно, чтобы понять, что он на самом деле за человек.

Элизабет слегка кивнула головой:

— Может быть, и нет. Но ты моя дочь, и, несмотря на то что нас нельзя назвать близкими подругами, я думаю, что ты не вышла бы замуж за подлеца.

Если бы Элизабет и раньше говорила с ней по душам, Эбби наверняка уже давным-давно рассказала бы ей о своем замужестве.

— Но ведь Поль тоже неплохой парень.

На мгновение Элизабет призадумалась, словно взвешивая слова, которые хотела произнести.

— Правда. Но ведь он не заставляет твою голову кружиться, а сердце выпрыгивать из груди?

— Это Кэтрин тебе сказала?

Элизабет молча кивнула.

— Клянусь, что больше не возьму ее с собой.

— А этого и не надо. В следующие выходные я сама собираюсь навестить ее в Дублине. — На лице у Элизабет застыла озорная улыбка. — Кэрин обещала сводить меня по самым злачным местам города.

— Ну уж это она может.

— Однако возвращаюсь к нашему разговору. У меня было много поклонников, но именно твой отец свел меня с ума. Он…

— О боже. Ты ведь не собираешься обсуждать со мной свою личную жизнь.

— Я думала, что в школе у вас была анатомия, дорогая.

— Разумеется, была, — подтвердила Эбби. —Поэтому тебе нет нужды вводить меня в курс дела.

— Должно быть, к своим годам ты уже неплохо разбираешься в этом вопросе. — Разгневанный вид дочери вызвал у Элизабет улыбку. — Я просто хотела сказать, что в жизни очень редко встречаются две половинки. Если тебе повезло и ты встретила такого человека, то не позволяй ему уйти.