— Одной жилы будет достаточно, — Уни протянула их мне. Забрав пакетик, положила туда кору. Она действительно была ядовита, но использовалась в десятке разных настоев, один из которых неплохо сводил лишаи и бородавки. — И резать ножом волокна нельзя, только испортишь.

— Вот, иногда ты правилам следуешь, — улыбнулся я, протягивая ей ступку, отмерив две щепотки сушёных трав. — Мы с тобой не с того начали. Кто же знал, что тебе нужен наставник с прутом, чтобы по спине протягивал каждый раз, когда в голову новый рецепт приходит. И когда забываешь за собой убирать.

— Каждый наставник когда-нибудь приходит к розгам, — довольная моими выводами сказала Рикарда. — Иногда это быстрее, чем объяснять и уговаривать.

Гуин насупилась, захрустела травой в ступке. Причём делала она это очень хорошо. Меня Эвита долго учила, чтобы правильно травы растирал.

— Берси, ты заметил, что Великая мать стала относиться к ней мягче? — Рикарда взглядом показала на насупившуюся девушку.

— Не знаю, я не обращал внимания. Уни, ты молишься ей?

— Утром, — отозвалась она. — Вечером, иногда. И ночью, когда моя очередь караулить.

— Караулить, — засмеялась Рикарда. — Говорит как мелкий домушник, которого за домом поставили следить, пока там старшие.

— Я её не слышу, — вздохнула Гуин, не глядя сунула мне в руки ступку. — Лишь иногда могу почувствовать, что она рядом с Берси.

— Ты слишком много ждёшь, — сказала глава гильдии. — Даже я слышу Угу редко, только в серьёзных ситуациях, когда прошу её о помощи. Если каждая девчонка начнёт отвлекать её по пустякам, времени на что-то другое просто не останется.

— Терпение, — я положил Гуин руку на макушку. — А ещё старание.

— Я стараюсь, — сказала она.

Рикарда поцокала языком, покачала головой. Чайник закипел, из его носика начала подниматься плотная струя пара. Я уже отмерил нужное количество трав, осталось немного подождать, пока вода немного остынет.

— Уни, сейчас дам тебе особое задание, — сказал я. — Постарайся выполнить его со всем старанием. Пока мы не доберёмся до стоянки легиона, последи за Ивейн. С самого утра, когда она просыпается, и до того момента, когда засыпает. Это будет сложно, я не совсем уверен, справишься ли, но всё в твоих руках, дерзай. Следи за всем: чем она занимается, когда завтракает, с кем разговаривает и какие приказы отдаёт. И так целый день.

— Зачем мне за ней следить? — не поняла девушка. — Ты ей не доверяешь? Она вроде справляется.

— Ивейн очень внимательна к мелочам. Если до стоянки легиона ты будешь знать о каждом её шаге, а она об этом не догадается и не поймёт, то я разрешу тебе, как и прежде, работать в моей лаборатории в поместье. Если узнает, просто скажи, что хочешь быть такой же ответственной, как она, поэтому учишься и всё запоминаешь. Но, в этом случае, о лаборатории можешь пока забыть.

— Ставлю на то, что завтра к обеду Ивейн спросит у девчонки, почему она за ней следит, — вставила Рикарда.

Гуин бросила в её сторону хмурый взгляд.

— Завтра мы доберёмся до крупного города, думаю, ей будет не до этого, — возразил я. — Послезавтра ещё до обеда.

— Сегодня к вечеру, — подняла руку Фир. — От неё за километр разит любопытством. Девчонка не умеет прятать намерения, она как открытое письмо.

— Я прослежу, — влезла в наш разговор Гуин. — Если надо, я могу быть тихой. Один раз даже дикого кабана за хвост схватила.

— Мы посмотрим, — коварно улыбнулась Рикарда. — И оценим. От одного до трёх баллов. Я, Берси, Фир. Наберёшь три — поедешь домой. Наберёшь больше семи — я договорюсь, с Бальсой, чтобы старший род подучил тебя сражаться на копьях. Ты неплохо двигаешься, но этого не всегда достаточно. Виера тому пример.

— Хорошо, — в голосе Гуин появился вызов. Оказывается, её легко завести, если упомянуть Виеру.

— Для воина важна не только сила, но и хорошая память, — добавила Рикарда. — Ты можешь упустить всё, что делает моя племянница за день, поэтому советую записывать.

— Я не старая и на память не жалуюсь…

— Всё Гуин, ступай, — я коснулся её плеча. — Отнеси сумку обратно в повозку.

Девушка резковато кивнула, потратила немного времени, чтобы надеть сапоги и умчалась к повозке.

— Ох, Берси, ты к ней слишком строг, — улыбнулась Рикарда. — Она на тебя обидится, вот увидишь.

— Ага, как мышь на крупу.

— И перевоспитать её будет очень сложно.

— Ивейн поняла всё сама, а с Уни действительно сложно, — согласился я. — Подтолкнём её немного и посмотрим, что получится. А там пусть обижается — мне не жалко. Да, Рикада, Бруну сегодня вспомнил тот слух, будто у меня мать или отец из рода асверов. И он был искренен, когда спрашивал. Меня это почему-то напрягло.

— Да? Расскажи подробней, — Рикарда протянула чайник, чтобы я смог заварить отвар для Пин, которая вместе с Фир нас с большим интересом и вниманием слушала.

До самого южного города провинции Кортезе мы добирались десять дней. Дожди, решившие превратить равнины в озёра, сильно задержали нас. А если бы Бруну не спешил, то путешествие затянулось бы на две недели. То ли сообщение получил неприятное, то ли по какой другой причине, но он торопился. Мы с ним беседовали по вечерам, но на все вопросы генерал отвечал, что всё в порядке и беспокоиться не о чем. Лукавил, конечно, но я не настаивал. Подобная спешка неплохо измотала его людей, и к городу отряд подъезжал уставший. Хорошо, что последние два дня дожди уже не шли и была возможность немного подсушить вещи. А вот асверы казались борными и свежими, словно только вышли погулять после хорошего отдыха. Мокрых вещей благодаря Аш у нас было значительно меньше.

Больше всех закончившемуся дождю радовались именно Аш. С середины зимы до начала весны на юго-востоке Империи дожди шли редко. Те, кто жил на юге провинции, говорили, что это один из двух сухих сезонов в году. Днём воздух неплохо прогревался и на солнышке было тепло, но вот ночью становилось холодно и ветрено. При этом равнина оставалась зелёной. Аш с любопытством исследовала бескрайние поля, за день пробегая расстояние раза в три больше, чем наш отряд. Поэтому к вечеру она бежала рядом с нашей повозкой уставшая, голодная, но довольная такой жизнью. Бруну говорил, что в городе мы проведём ночь и к обеду следующего дня должны отправиться прямо на юг, к стоянке легиона. Чтобы не терять время, Бальса отправила вперёд небольшой отряд, который должен был найти подходящий постоялый двор.

К тому времени, когда мы подъехали к городским воротам, солнце скрылось за горизонтом и осталось совсем немного времени до темноты. Город, как и большинство таких же в провинции Кортезе, был построен, как это часто бывает, на месте стоянки легиона несколько столетий назад. Когда Империя только расширялась, её интересовали, в первую очередь, плодородные земли. Раньше здесь жили кочевые племена варваров, разводившие овец, и захватчикам они не могли ничего противопоставить. Здесь даже войны как таковой не было. Первое столетие правления Империи набеги дикарей легко отбивали, поэтому высокие стены имели только города, расположенные на северо-востоке. Довольно забавно видеть стену высотой всего в человеческий рост, больше напоминавшую забор. И ворота у города небольшие, только чтобы пара телег могла свободно разъехаться. Встречал нас лично глава города, барон этих земель, пожилой мужчина, очень спокойный и выдержанный. Он гостеприимно предложил остановиться у него в поместье. Бруну согласился, сказав, что нужно многое обсудить и решить вопросы снабжения легионов. У меня на вечер были другие планы, поэтому от предложения отказался сразу. К тому же хотелось отдохнуть, искупаться в горячей воде, а не вести «важные» беседы допоздна.

Не знаю, можно ли назвать настоящей войной столкновения между имперскими легионами и мятежниками. Если верить карте, то бои проходили всего в одном дне пути от города, что довольно близко и на жителей это накладывало свой отпечаток. После заката людей на улицах почти не было, а вот стража — наоборот, дежурила почти у каждого перекрёстка. Посторонних и бездомных с улиц — гнали, отправляя на север к центру провинции. Но какой-то особой тревоги я не чувствовал, в отличие от любопытных взглядов из окон. Ещё бы, большой отряд, движущийся через весь город, внимание привлекал. Хорошо, что Аш шла в накидке и в вечернем сумраке сложно было понять, кто под ней прячется.