Я поморщился, представив эту картину.

— А хороших новостей с утра нет?

— Может выбрать любую и объявить её хорошей, — Рикарда улыбнулась, погладила Аш.

— Аш, ты сегодня убегать не будешь? — спросил я. — Говоришь, что сегодня отдохнуть можно? Тогда смотри, чтобы без разрешения не гуляла.

Выйдя из палатки, столкнулся с парочкой тас’хи, дожидающихся меня.

— Ух ты! Вы где доспехи нашли и у кого мечи отжали? Хотя вот этот меч я знаю. Диана не против?

— Диана не против, — сказала Фир.

— Мы уже и забыли, насколько неудобны доспехи, — проворчала Пин, поправляя пояс с мечом.

— Диана плохо себя чувствует, поэтому мы присмотрим за тобой.

Я немного повернулся назад, сдвигая полог палатки.

— Они Вильяма охраняли почти четыре года, — послышался голос Рикарды. — Как-нибудь управятся. Если хочешь, возьми пару из старшего рода, они уж точно никого близко к тебе не подпустят.

Смех Рикрады скрылся за пологом, когда я его опустил. Посмотрел ещё раз на пару женщин и вздохнул. Перевёл взгляд на маячившего у дороги посыльного из легиона. И без чтения намерений можно сказать, что ему срочно нужно передать мне что-то важное. Охранявшая лагерь пара из старшего рода посыльного просто игнорировала. Дескать, Берси сам решит, когда получать сообщения.

— Уни, — окликнул я девушку. Они с Виерой как раз принесли к фургону походную подставку с чайником и пару пустых ведёрок для больных.

— Сейчас всё подготовлю, — сказала она подбежав. — Горчанку надо растереть, корень хорошенько почистить. Десять минут, и всё будет готово.

Хотел было сказать, что десять минут — это слишком долго, оглянулся на посыльного.

— Ладно, подождут, — сказал я. — Поможешь мне. Нужно всё сделать быстро. Я отвар приготовлю и пойду решать вопросы с войной. А ты больных напоишь и проследишь.

— Хорошо, — кивнула она. — Вода закипать долго будет.

— Виера, неси чайник сюда! Аш его быстро нагреет…

Отвар я успел приготовить в рекордные сроки, минут за десять. Учитывая, что всё требовалось тщательно подготовить, то это действительно быстро. Гуин наблюдала за мной с большим интересом, порываясь самой приготовить его, но так и не попросила. Молодец, что с ингредиентами помогла. Без неё я бы провозился полчаса минимум. А вот напоить женщин лекарством доверил им с Виерой. В любом случае, мы приготовили больше, чем требовалось, с учётом того, что часть лекарства выйдет обратно.

Посыльный от Бруну всё ещё благоразумно дожидался меня у входа в лагерь, не собираясь заходить за невидимую черту. Передал, что генерал срочно ждёт меня, убедился, что указаний для него не будет, и бегом умчался обратно. Асверы поставили лагерь немного на отшибе, поэтому с этой точки был плохо виден белый шатёр, установленный в центре поля. Но, подойдя ближе, я смог убедиться, что там нас уже кто-то ждал. К этому времени в шатре командования и вокруг него было многолюдно. Легаты, первые центурионы, посыльные. То ли на успех переговоров никто не рассчитывал, то ли такой порядок, но легион всерьёз готовился к атаке. Огненные маги что-то обсуждали, стоя отдельной группой. Парочка новоиспечённых боевых магов внимательно слушала старшего, когда он показывал рукой на дальнюю часть стены.

— Приветствуем герцога! — Бруну сразу заметил, когда я вошёл в шатёр. Следом за мной скользнули тас’хи, быстро обвели всех взглядом и остались у входа. И вид такой, словно они просто послушать зашли и можно на них вообще внимание не обращать. Диана в этом плане на людей смотрела с подозрением, и этого никогда не скрывала.

— Приветствую, — я поднял руку, прошёл к столу. — Как прошла ночь, спокойно? Мятежники согласились на переговоры?

— Да, переговоры будут, а вот удачные или нет, сказать сложно, — Бруну обошёл стол. — Желаете поговорить с ними лично?

— Желаю, — кивнул я. Просто его вопрос прозвучал почти как приказ, который не обсуждается.

— Легат Немет? — Бруну сделал жест в сторону легата Золотых быков.

— Иду, — кивнул тот.

— А что за спешка? — шепнул я Бруну, когда мы вышли из шатра.

— Надо поговорить, — ответил он.

Мы пропустили вперёд легата, его помощника и старшего мага, неспешно пошли шагах в десяти позади. Первый строй легиона встретил и провожал нас шумно. Крики и удары оружия о щиты должны были слышать на другой стороне равнины. Отойдя шагов пятьдесят от строя, Бруну использовал самый простой амулет, защищающий от подслушивания.

— Они не хуже нас понимают, что шансов, даже с численным преимуществом, у них нет, — сказал генерал. — Только погибнуть зря, нанеся как можно больше ущерба. Но это глупость. Кадла от них сбежал. Наша разведка проследила за ним немного. Червь торопился, но останавливать его никто не рискнул.

— А буря — это их рук дело? — я оглянулся, посмотрел, как ветер разбивается о ряды щитов, как пытается сорвать шатёр и несколько больших палаток. Несколько костров, которые ещё не потушили, взметали в воздух яркие искры. — Поможет им отражать огненную магию?

— Может быть, — сказал он. — Магия огня сильно теряет эффективность при таком ветре. Но не так чтобы можно было скидывать её со счетов. Просто маги устанут больше и откат для них будет жёстче. Я о чём с тобой хотел поговорить. Тебе Император рассказал, чего ждёт, помимо золота?

— Сильнее всего, кроме золота, думаю, смерти мятежного герцога Крус и всего его рода.

— Верно, — он одобрительно посмотрел на меня. Наверное, не думал, что я правильно пойму слова Императора. Он просто не знает, что мне Вильям показал и о чём говорил в той библиотеке. Пустые полки — яркий намёк, чтобы понять. — Император хочет смерти семьи герцога, его трёх братьев, двух сестёр и всех их детей. Тех, кто моложе четырнадцати уже, раздали в другие семьи, девок выдали замуж за сыновей баронов. Найти всех можно, если проявить настойчивость и упорство, но…

— Но это озлобит провинцию?

— Нет, то есть не совсем…

— То есть детей ты трогать не будешь? — я посмотрел на него.

— Я? Нет. Ближайшие шесть лет, по крайней мере. А там посмотрим, что бароны будут против меня замышлять. Но вот тебе придётся подписать смертный приговор всем, кто не отказался от имени Крус и публично казнить их.

— И? — уточнил я после небольшой паузы. Мы почти добрались до шатра.

Он остановился, посмотрел на меня.

— Не нужно проявлять к ним великодушия и милосердия.

— А что, так можно? — удивился я.

— У тебя есть право выслать их за территорию Империи. В пустыню, например, или на юго-восток к приморским князьям. Пустыня их убьёт, только мучительно, да и князья их ненавидят, встретив соответственно. Только Вильям будет недоволен. Прояви решительность, вынося приговор мятежникам. А их детей я прикрою.

— Хорошо, — кивнул я. — Только кто-то говорил, что бароны сами их на вилы поднимут, лишь бы живыми остаться.

— И как они докажут нам, показывая разложившиеся трупы, что это были мятежные герцоги? Живыми их возьмут и отдадут тебе.

Он посмотрел на Фир, шедшую позади нас и даже не скрывающую, что с интересом слушает. Покачав головой, он снова зашагал к шатру. Что-то он недоговаривал.

Под навесом из белой ткани нас ждали пять человек. Два легата, которым хватило совести и храбрости надеть имперские доспехи со знаками отличия. Уставший маг, скрывающий лицо под маской. Ещё двое, судя по дорогой одежде — местные бароны. Я чувствовал в них магов, много лет не практиковавших. Сложно было даже сказать, какое направление они в своё время изучали. Но вроде бы, усатый пузан в возрасте пятидесяти лет был целителем. У всех вид несколько подавленный и хмурый. А ещё ветер, который не способствовал переговорам. Приходилось повышать голос, чтобы тебя услышали.

— Мы установим защиту от ветра, — сказал один из баронов, показывая на мага. — Если уважаемые асверы не сочтут это проявлением агрессии.

— Ставь, — согласился Бруну, демонстративно усевшись на низенький стул.

Маг в маске несколько секунд жестикулировал, создавая замысловатое плетение из светлых линий, и ветр довольно резко оборвался. Точнее, он разбивался о невидимую преграду в форме капли и спокойно обтекал шатёр. Стало как-то непривычно тихо, но движение воздуха можно было уловить над шатром, ткань которого трепетала.