Мы сидим на синих матах со скрещенными ногами. На сегодня Натали закончила занятия и попросила меня встретиться с ней здесь, чтобы посмотреть видео. Я работал над кухней Вайлет, и за весь день это был единственный шанс, чтобы мы смогли пересечься.

Натали туже затягивает свой конский хвост, дергая за пряди волос. Она выглядит жесткой и деловой в своей униформе для каратэ: в белых брюках и такой же рубашке, а еще с черным поясом. Ее ступни, однако, восхитительно симпатичны. Они голые, а ногти на пальчиках ног окрашены в чередующиеся оттенки мятно-зеленого и ярко-фиолетового цветов. Как она и сказала мне в Вегасе: ей нравится так делать.

— Слишком гладко, ты это имеешь в виду? — спрашивает она.

Я стучу пальцем по своему носу.

— Бинго.

— Думаешь, все должно выглядеть более настоящим?

— С помощью этих видеороликов ты пытаешься достучаться до аудитории. Вдохновить женщин, чтобы они учились самозащите. На мой взгляд, тебе нужно, чтобы видеоролики выглядели естественнее. Будто это могло произойти на самом деле, и ты смогла быстро развернуться и ударом поставить на колени какого-нибудь долбаного ублюдка.

Натали вытягивается вперед и плюхается лицом на коврик.

— Слава Богу, — говорит она, выдыхая. — Я думала, ты собираешься сказать, что они скучные.

— Ха. Нет, — говорю я, размахивая телефоном. — Этот парень — он просто такой весь из себя «Каратэ-пацан». Я на это смотрю и не думаю о самообороне. Я думаю о том, что два эксперта в каратэ делают то, что я никогда не смогу сделать. Это очень… умело поставлено.

Натали садится прямо, поворачивается ко мне лицом и хватает меня за руку.

— Я могу это сделать, Уайат. Я могу их исправить. Я показывала здесь ролики, и все говорят, что они замечательные, но в глубине души я знала, что это не так. — Она пихает меня в плечо. — Спасибо, что честен со мной. Мне нужен был критик не из мира боевых искусств.

Я официально решаю, что Натали — одна из самых крутых людей, которых я знаю. Я никогда не видел, чтобы кто-то воспринимал критику так, как она. Она не защищается, не раздражается. Она на самом деле хочет сделать свои видеоролики на максимально высоком уровне.

Кроме того, посмотрите на нас: мы зажигаем на дружеском фронте.

Примечание для себя: сосредоточенность на том, чтобы помочь своему сотруднику следовать за своей страстью — это гораздо более благородное использование времени, чем планирование того, как бы снова затрахать ее до беспамятства.

Ага. Вот как я могу быть хорошим парнем.

Натали встает и начинает расхаживать по студии. Сейчас здесь только мы. Она заперла дверь на ночь.

— Ладно, итак, мы хотим, чтобы видео выглядело как настоящее. Словно какой-то парень просто подошел ко мне на улице.

— Именно.

— Я иду, а он пытается меня схватить… — Она берет меня за руку и тянет вверх. — Сделай это.

Я моргаю.

— Что?

— Напади на меня.

— Ты сошла с ума?

— Нет. — Ее голубые глаза сейчас дикие. — У меня есть одна идея. — Натали подбегает к своему телефону, ставит его на деревянный стул у края мата и включает камеру. — Давай это сделаем.

— Подожди, — говорю я, когда полностью осознаю ее план. Я указываю себе на грудь. — Я делаю это с тобой?

— Видеоролики были слишком наигранными. Ты никогда раньше не занимался каратэ, ведь так?

— Правильно.

— И ты хочешь мне помочь?

— Хочу.

— Давай сделаем их достоверными, — говорит Натали, затем подходит ко мне и кладет руки мне на плечи. — Будь моим подопытным кроликом.

И вряд ли у меня получится ей отказать. Никак не получится, и мое «да» не имеет никакого отношения к моему желанию, чтобы Натали была подо мной, все дело в желании помочь ей следовать за ее мечтами.

— Ладно, девочка-ниндзя. Сделай меня своим манекеном для краш-теста.

Натали берет меня за руку, отворачивается от меня и укладывает ее вокруг своего горла.

— Ты собираешься меня душить.

— Нат, мне не нравятся игры такого рода, — шепчу я.

Глянув через плечо, она смотрит на меня прищуренными глазами, и теперь они сине-серые.

— Просто сделай это, Хаммер.

Я сильнее сжимаю, а затем через долю секунды из меня вышибает дух, когда она бьет меня локтем в живот и бросает на пол.

— Уф.

Развалившись на полу каратэ-студии, я смотрю на Натали, словно ошеломленный мультяшный персонаж. Ее голая стопа торжественно стоит на моем животе, словно она — военачальник, победивший врага.

— Ну, да. Вот так, — сухо говорю я.

— Нам ведь нужно посмотреть, как это выглядело?

Натали берет телефон, встает на колени рядом со мной и проигрывает видео. И это чертовски сексуально. Эта женщина — зверь.

— Ты чертовски впечатляющая.

— Мы — хорошая команда, — говорит она, ласково толкая меня локтем. — Ты не знаешь этих движений, из-за этого все кажется более естественным. Словно это действительно могло произойти, если бы я защищалась. Я не буду бить тебя в полную силу, а нанесу несколько ударов, немного сдерживаясь. Ты сделаешь со мной больше видеороликов?

— Это должны быть только неожиданные атаки?

Она надувает губы.

— Было больно?

Я стараюсь быть крутым.

— Не очень.

— Тогда я верю в то, что ты справишься. — Она вскакивает на ноги, и я следую за ней, не зная, какое движение будет следующим. И в этом суть. — Давай это сделаем. Давай сделаем это настолько реальным, насколько это возможно.

Я счастливо пожимаю плечами.

— Обещай мне кое-что.

Натали моментально вздрагивает, когда я говорю «пообещай мне», но потом просто кивает.

— Что именно?

Я прикрываю ладонью пах.

— Не бей меня по шарам.

Одним быстрым движением Натали добирается до «драгоценностей», но на самом деле не прикасается к ним, — просто выбрасывает руку вперед, чтобы испытать меня. Где-то на расстоянии в сантиметр. Придвигает свое лицо к моему и сексуально шепчет:

— Обещаю, что не поврежу твои прелестные шары.

Меня пронзает стрела желания. И хотя я рад, что Натали не причинит им вреда, не могу отрицать того, что мне бы очень понравилось, если бы она с ними поиграла… прямо сейчас. Если бы просунула руку в мои джинсы, в боксеры, и обхватила бы ладонью мое «добро». Я почти стону, когда перед глазами предстает простой, но невероятно горячий образ. Хотя, Натали настроена на каратэ, поэтому останавливаю этот порно-ролик, который хочет снять на кинокамеру мой мозг.

Подпрыгивая на месте, Натали рассказывает мне, как дальше за ней идти. Она идет по мату, спиной ко мне, и я подкрадываюсь сзади и пытаюсь ее утащить.

Она быстрая и яростная, двигается незаметно, когда бьет меня ногой и отправляет побежденного меня на пол. Я падаю на четвереньки. Я не ранен; а просто задыхаюсь и удивлен. Она так быстро до меня добралась.

— Не хотелось бы встретиться с тобой в темном переулке. — Я перевожу дух.

Когда поднимаю голову, она лучезарно мне улыбается.

— Готов к большему?

— Ударь меня своим лучшим ударом, Шаловливые ручки.

И Натали так и делает. Она дает мне простое указание, а затем сбивает с ног. Затем она делает это снова, но совершенно по-новому. После двадцати минут избиений я лежу на синем мате, истощенный после адской тренировки. Натали могла бы одолеть меня в любой драке.

— Ты побеждаешь, — говорю я, тяжело дыша.

— Это было потрясающе. — Выключив камеру, Натали плюхается рядом со мной и поворачивается на бок. — Но серьезно. Ты в порядке? — Она проводит ладонью по моей руке.

Я дрожу от ее прикосновения, но прилагаю все усилия, чтобы скрыть свою реакцию.

— Теперь эта женщина спрашивает, в порядке ли я, — говорю я, глядя в потолок.

— Но ты в порядке, правда?

Я смеюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.

— Клянусь, я в порядке.

Натали радостно хватает мою руку.

— Ты лучший. Ты так сильно мне помог. Для меня так много значит то, что ты для меня сделал. Ты не обязан был, но все равно это сделал.