Затем Катрина стала настоящей психопаткой по отношению ко мне и использовала свои навыки в создании сайтов, чтобы взломать сайт моей компании и удалить оттуда все нужные файлы.

Это было как гром среди ясного неба.

Она сделала это даже после того, как были изменены пароли.

Как полная психопатка.

Да, это было дерьмово. И это отразилось на моем бизнесе. Мне даже пришлось нанять адвоката, чтобы разобраться с оставленным после нее беспорядком. Проблемы, вызванные всей этой ситуацией, были одной из причин, почему мне была необходима помощь кого-то, кто смог бы снова все привести в порядок.

Так что я ударил по Катрине, которая была явным ненавистником книг и любителем всего, что связано с «Игрой престолов», и нацелился на то, что причинило бы ей самую сильную боль. Мы с Джози создали поддельные профили женщин, которые потенциально могли бы стать клиентами Катрины, подружились с ней на «Фейсбук», а затем каждый воскресный вечер публиковали на стене Катрины спойлеры, в режиме реального времени, пока транслировался каждый эпизод. Наша шутка сработала только потому, что с начала трансляции этого сезона Катрина уехала из страны по работе, и не могла сразу выходить в интернет, чтобы посмотреть свой самый любимый во всей вселенной сериал.

Ха-чертово-ха.

Это почти самый троллинговый троллинг, который только может существовать, а также одна из самых заслуженных расплат. Я имею в виду, эта цыпочка без причины поимела мой бизнес, и, возможно, лишь возможно, из-за этого я немного осторожен, когда речь заходит о свиданиях с кем-то, связанным с моей работой.

Но все хорошие шутки подходят к концу, пришло время попрощаться и с этой. Я закрываю свое приложение «Фейсбук», затем сжимаю руку Джози.

— Мама и папа гордились бы тобой, ведь ты училась у лучших. Правда, брат? — говорю я Нику, так как мы двое — короли шалостей, и передали Джози несколько наших лучших советов.

— Действительно впечатляет то, что мы сделали с мозгами, которые они нам дали, — говорит Ник. — Мы используем их во благо, не так ли?

— Совершенно верно. — Я отправляю в рот оставшуюся часть семислойного пирожного, затем встаю и вытираю одну руку об другую. — Нам нужно отправиться в питомник «Маленькие друзья», чтобы выгулять собак. О, черт, это напомнило мне о… Ник, ты можешь сам справиться с собаками в пятницу? Мне нужно съездить в Вегас по работе.

Он приподнимает бровь.

— Ты сейчас работаешь в Лас-Вегасе?

— Я мог бы там работать. Меня туда везет клиент. Это звучит как потрясающая работа. На самом деле, надеюсь, что этот заказ выгорит.

— Замечательно. Хорошо для тебя, — говорит Ник, похлопывая меня по спине.

— Да, это будет хорошая поездка.

Я направляюсь к светло-оранжевой двери (пекарня представляет собой преклонение перед всем ярким и веселым), когда Джози говорит:

— Забавно.

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Что забавно?

Она бросает на меня пристальный взгляд.

— Что ты не упомянул, что Натали летит вместе с тобой.

— Почему это забавно? — Мне не нужно спрашивать, откуда она это знает.

Джози — соседка Натали, и они обе живут в старой квартире сестры Натали. Когда Шарлотта съехала и вышла замуж за Спенсера, то старую квартиру отдала своей сестре, позволяя ей не платить арендную плату, чтобы Натали могла жить в городе и преподавать каратэ во время вечерних занятий в студии. Несколько месяцев назад аренда Джози истекла, и она тоже въехала в эту квартиру.

Мне не кажется странным, что моя младшая сестра живет вместе с ней.

Клянусь, для меня это совершенно не странно.

— Мне просто кажется странным, что ты не упомянул о том, что собираешься туда вместе с ней, — замечает Джози.

Ник качает головой, смеясь.

— Чувак, это рецепт для неприятностей, поверь мне.

— Ты уж точно об этом знаешь, — бросаю я в ответ.

— Вот почему я это сказал.

Я опускаю ладони вниз, стараясь остыть.

— Люди, это по работе.

Джози затягивает узел на фартуке светло-голубого цвета с вишенками.

— В любом случае, Натали, похоже, взволнована поездкой и тем, что впервые увидит Вегас.

Мой слух обостряется.

— Правда? — Черт, мой голос только что поднялся в конце, затрещал, словно у девятиклассника в период полового созревания. Я небрежно отмахиваюсь. — Я хочу сказать, круто.

Мой блеф не остается незамеченным. Джози приподнимает бровь и говорит:

— Убедись, что она посмотрит достопримечательности, хорошо?

— Так и сделаю. Посмотрим знак «Добро пожаловать в Вегас». Поплаваем на гондоле. Посмотрим на фонтаны «Белладжио».

— Покажешь то, что находится за твоей ширинкой, — шепчет Ник мне на ухо, и я толкаю локтем этого придурка.

— Просто будь хорошим парнем. Как ты всегда мне говорил: будь таким, какого заслуживает девушка, — говорит Джози, возвращаясь к стойке.

Слова сестры затрагивают что-то внутри меня. Мое глубокое желание быть хорошим парнем. Потому что я не всегда им был. Но если буду им сейчас, то это произойдет из-за Джози. Я чертовски сильно люблю эту девушку — так, как никто другой.

Она указывает на нас обоих.

— Это общее правило, оно относится к вам обоим. Я точно знаю, какие вы оба. Я выросла с вами, хулиганами, помните?

Я отдаю ей честь и ставлю пятки вместе, становясь по стойке смирно.

— Я — хороший мальчик, Джози.

Мы с Ником уезжаем, направляясь к собачьему питомнику «Маленькие друзья», где мы работаем волонтерами.

— Ты хотя бы знаешь, как быть хорошим мальчиком? — спрашивает он, когда мы идем по Колумбус-авеню, нас окружает теплый весенний воздух.

Я беру солнцезащитные очки с ворота футболки и прикрываю ими глаза.

— Да. Я знаю, что произошло с тобой, и сделаю все наоборот.

— Тебе будет очень хреново, — говорит брат, качая головой, пока смеется надо мной. Мы уклоняемся от бегунов в неоново-розовых лосинах, по улице проезжают такси и машины. — Ты запал на Натали еще на свадьбе Спенсера. Помнишь?

Я отмахиваюсь от него.

— Нет, это неправда.

— Чувак, тогда на свадьбе, когда она шла, чтобы пригласить меня на танец, ты сказал, что она тебя хочет.

— Она, правда, меня хотела.

— Об этом я и говорю. Только ты так говоришь лишь в тех случаях, когда хочешь девушку.

Я смотрю на голубое небо.

— Уверен, что я говорю так все время. Я — самоуверенный ублюдок, верно? — Я подмигиваю, а затем хлопаю его по плечу, и мы достигаем пешеходного перехода. — Расслабься, ковбой. Даже если я когда-то ее хотел, я — мастер самоконтроля.

— Самоконтроль. Это слово никогда раньше не употреблялось, чтобы описать моего младшего брата.

Я притворно смеюсь.

— Может быть, ты плохо меня знаешь.

— Думаю, что знаю тебя лучше всех.

— Тогда скажи мне, о мудрейший, как еще я смог совершить подвиг века, удерживая себя подальше от нее все эти месяцы? — Я многозначительно выгибаю бровь, глядя на Ника, ожидая, когда он мне ответит.

Брат поднимает выше очки и слегка кивает.

— Ладно-ладно. У тебя есть немного самоконтроля. — Он качает головой, словно не верит этому.

Но в это верю я.

Я должен в это верить.

Особенно, когда через три дня я сажусь на частный самолет вместе с Натали Родос, искушением из плоти и крови, у которой черный пояс по каратэ и очень острый язычок.

Усевшись в бежевое кожаное кресло и скрестив ноги, она одаривает меня улыбкой.

Этой милой сексуальной улыбкой.

Черт, быть хорошим мальчиком — это слишком завышенное требование. С ней я хочу быть плохим.

Я мог бы к этому привыкнуть. Кожаные сиденья, которые откидываются полностью. Безупречное обслуживание, включая ланч из трех блюд. Спокойная поездка в роскоши рядом с Натали.

Лайла дремлет на сидении через проход. Она выпила «Ксанакс». По ее словам, она нервничает во время полета, поэтому сейчас находится в царстве Морфея, а половина ее лица прикрыта черной атласной маской для глаз.