— Рью, ты уже здесь! — внезапный возглас от двери заставил меня отвлечься.

Взглянув в сторону, я увидел лучащегося довольством Джирайю, а за ним по пятам следовал Сакумо.

— И как всегда, время зря не теряешь, — подойдя ближе, ухмыльнулся ученик Хокаге, не обделяя вниманием мою спутницу.

Как и всякая куноичи, учившаяся на ирьенина, Насури обладала не только тренированным телом, но и весьма неплохими верхними достоинствами, сразу же привлекшими внимание похотливого саннина.

— Это Насури-чан, мы вместе обучались в госпитале на курсах ирьенинов в свое время, — представил ее элите шиноби, приветственно кивая парочке.

— Приятно познакомиться, Хатаке-сама, Джирайя-сама, — тут же подскочила с места девушка, сразу узнав прибавление в нашей компании.

Впрочем, узнала не только она — окружающие джонины из других деревень тоже отметили появление сильнейших бойцов Конохи и некоторые даже начали смещаться от нас в сторону, явно не желая привлекать внимания.

— Так ты училась с нашим юным дарованием? — усмехнулся Джирайя, не придавая значение продемонстрированному почитанию куноичи. — И как оно, конкурировать с гением?

— Как таковой, конкуренции и не имелось, — пожала плечами девушка, принимая простой стиль разговора, — скорее, попытка осилить жутко скучные курсы, хотя, зрелище сосредоточенно учащегося Рью-сана по соседству здорово стимулировало, — усмехнулась она, добавив, — именно поэтому, в группе на конец обучения остались только девушки.

— Похоже, даже в нежном возрасте, Рью уже покорял женские сердца, пусть и в более невинном виде, чем сейчас, — присоединился к разговору Сакумо.

— И я этим горжусь, — хмыкнул в ответ на подколку, ничуть не смутившись.

— Точнее, весь женский персонал госпиталя им умилялся, — лукаво улыбнулась девушка, явно предаваясь воспоминаниям.

— Если бы еще не лезли меня тискать особо наглые личности, это можно было бы игнорировать, — возмущенно фыркнул, не обращая внимания на смешки.

— Команды пять и одиннадцать зарегистрированы, — отвлекло нас новое объявление.

— Похоже, это ваши, — заметил я, — довольно быстро, мои дольше возились, поздравляю.

— Пока рано, — отмахнулся Джирая, — на устроенные ловушки и обманки попадутся только самые неподготовленные, — явно что-то зная об организации экзамена.

Угу, вот только довольно большое количество команд находилось сейчас не на втором этаже, а на третьем, явно оказавшись обдуренными экзаменаторами. Хоть до назначенного времени осталось сорок минут, но едва ли генины обнаружат подставу вовремя.

Дверь класса с грохотом распахнулась, чуть не слетев с петель от пинка и внутрь влетела красноволосая куноичи, одним своим нахмуренным лицом и неслабым давлением КИ заставив стоявшие неподалеку команды отшатнуться и постараться не привлекать внимание явно раздраженной девушки. Некоторые из присутствовавших генинов вообще не смогли удержать лицо, с ужасом проводив взглядом команду новичков.

Таких Хоши отметила как чувствительных к чакре, а может даже и сенсоров, ведь огромные запасы чакры джинчурики среди генинов почувствовать может не каждый. Выдавая расклады по конкурентам, Рью-сенсей особо отметил избегать до третьего этапа нескольких личностей, в число которых входила и воспитанница Мито Узумаки.

Следом залетела еще одна команда Конохи во главе с высоким симпатичным блондином, сразу направившегося к нахмуренной Узумаки и что-то зашептавшего ей на ухо. Из-за расстояния Хоши ничего расслышать не смогла, но судя по закаменевшему лицу девушки, уверенно могла утверждать, что едва ли красавчик добьется своего.

— Минато, отвали! — процедила Кушина, почти не сдерживая громкость голоса. — Мы прекрасно справимся сами.

— Но Кушина!

На шум в класс заглянул чунин.

— Эй, голубки, выяснять отношения будете снаружи, а здесь проводится экзамен, — хмыкнул он, — иначе я вас мигом вышибу отсюда и творите что хотите.

— Извините, семпай, некоторые не могут заткнуться тогда, когда это необходимо, — склонила голову Узумаки и резким ударом локтя под дых заткнув не ожидавшего подобного Намиказе, — больше не повторится.

— Надеюсь, и это касается всех, — обвел он класс пристальным взглядом, — если вы не знаете, когда необходимо держать себя в руках, то среди чунинов таким делать нечего.

-

За время, до назначенного срока начала первого этапа, команды продолжали подтягиваться и постепенно, просторный класс начал становиться тесноватым, особенно с учетом того, что треть его занимала мебель. По разговорам вновь прибывших, Хоши определила, что в какой-то момент одна из команд просто снесла обнаруженное гендзюцу и припозднившиеся участники без всяких проблем прошли до второго этажа, даже если ничего не смыслили в иллюзиях. Но даже так, из шестидесяти двух команд добралось только сорок четыре, остальные же должны были кучковаться в ложном классе и с учетом сдачи анкет, их можно было вычеркивать из списка участников.

Асани аккуратно сверилась с небольшим свитков, куда ставила галочки прибывших и когда время почти истекло, показала напарницам большой палец — среди выбывших оказались не только слабосилки из разных деревень, но и несколько серьезных соперников, с которыми семнадцатой команде не следовало вступать в прямое сражение, даже несмотря на многочисленные преимущества и разработанные планы сражений. Конечно, больше всего отсеялось именно из Конохи, просто потому, что подали заявку все, кто мог это сделать по требованиям, вне зависимости от настоящей степени готовности генинов проходить экзамен, а кандидаты, выставленные другими деревнями, обычно хоть что-то из себя представляли и по умениям, и по опыту.

Едва стрелки настенных часов в классе слились вместе, показывая двенадцать часов, как на свободном пятачке что-то полыхнуло, во все стороны повалили клубы дыма, впрочем, быстро рассеявшиеся, заставив ближайших генинов отшатнуться, и в помещении появился широкоплечий шиноби лет тридцати, со слегка подернутыми сединой короткими черными волосами, с небольшими усиками и короткой аккуратно подстриженной бородой, в стандартной форме джонина Листа. В руках он держал несколько сенбонов, кунаев и сюрикенов, отправленных самыми нервными из кандидатов в сторону источника внезапного шума.

Хоши еле сдержалась, прекрасно понимая, что никто посторонний не мог появиться в классе, а вот Асани рефлекторно попыталась наделать в экзаменаторе некоторое количество дырок сенбонами, смазанными парализующим ядом. И он это определил, бросив в ее сторону острый взгляд, впрочем, никак не отреагировав.

— Тихо! — джонин надавил на толпу генинов убийственным намерением, заставив притихнуть даже самых шебутных и начал явно заранее заготовленную речь. — Поздравляю, вы подтвердили свое желание стать чунинами тем, что прошли первую проверку и получили право попробовать пройти начальный этап экзамена на чунина, — шиноби обвел внимательным взглядом аудиторию и едва заметно усмехнулся, — в отличие от остальных недоумков, не способных распознать даже гендзюцу не самого лучшего качества и провалившихся еще до начала.

— Это что, была какая-то проверка? — недоуменно спросил генин из Кусагакуре, чья команда заявилась одной из последних.

— Поправлюсь — большинство из вас, — хмыкнул джонин, придавив парня взглядом, — некоторым просто повезло.

Краем глаза, Хоши заметила, как в класс через дверь просочился десяток с лишним чунинов, очевидно, помощники главного экзаменатора, рассредоточившись вдоль стен, пока основное внимание генинов было сосредоточено на говорившем.

— Естественно, это вам не сильно поможет там, где необходимо шевелить мозгами, — злорадно оскалился шиноби и взмахом руки указал на дальнюю часть класса, — сейчас вы быстро и молча займете свои места под руководством моих подручных и первый этап начнется, — он покосился на загалдевших генинов и добавив, полыхнув КИ, — а особо непонятливые мигом вылетят за дверь вместе со своей командой.