— Иишу из Кумогакуре выходит в финал, — невозмутимо объявил Хьюга и повернулся в нашу сторону, — попрошу вторую пару спуститься для поединка.

— Идите и покажите красивый бой, — кивнул я ученицам.

— Да сенсей!

Одним движением, куноичи синхронно перепрыгнули перила и приземлились внизу, а мне оставалось радоваться, что сражаться будут не Хоши и Асани, иначе, получилось бы еще хуже. Скорее всего, Хирузен просто не представляет, кто на что способен из моей команды, иначе выбрал бы именно их для боя. Но и так я был способен только скрипеть зубами от злости.

— Если подумать, то этого следовало ожидать, — похлопал меня по плечу подошедший поближе Сакумо, — политика — грязное дело, когда может прилететь тогда, когда этого вовсе не ждешь.

Чувствовалось, человек говорит, исходя из собственного опыта.

— Сегодня он подгадил, завтра ему, — тихо процедил я сквозь зубы, сосредотачиваясь на застывших друг напротив друга куноичи.

Если бабуин думает, что я просто так оставлю это без ответа, пусть и окружными путями, то он сильно ошибается.

Тем временем, противницы поклонились друг другу со знаком уважения и дождавшись отмашки судьи, взорвались движением. Юные куноичи традиционно начали с дистанционного оружия, осыпая противницу заточенным железом, резво уклоняясь, сбивая и отбиваясь от смертоносных подарков, постоянно маневрируя и передвигаясь. Причем, Суридзава даже распечатала мой подарок из особого подсумка, надежно защищенного печатями и покрашенные в черное сенбоны, впиваясь в пол или стены, начинали исходить дымком, медленно проплавляя материал. Большинство зрителей здорово впечатлилось ядом, начав с опаской следить за начинающим ирьенином и явно став болеть за Хоши в этом поединке.

Последняя же не особо беспокоилась, привыкнув к присутствию на стальных заостренных спицах какого-либо яда, пусть и не такой смертоносности — в основном, нервно-паралитического — и отбивала их покрытым чакрой кунаем. Да и плащи у учениц очень хорошо укреплены фуин, чтобы опасаться любых мелких снарядов с любой начинкой, так что это была чистой воды показуха на зрителя, не знакомого с ситуацией, но выглядело просто отлично, если не знать, что броски в жизненно-важные точки все равно не повредят. Очевидное преимущество при обучении в костюмах.

Через пару минут растратив боезапас, куноичи сошлись в тайдзюцу — Суридзава с Чакро но Месу на изготовку, а Хоши просто с кунаем. Конечно, для использования всего потенциала техники, у блондинки не хватает контроля и знаний, но распороть скальпелями из чакры сухожилия или мышцы она может только так.

Ученицы не демонстрировали что-то запредельное физически, но даже бойца поддержки я вытянул на уровень планки выше средней для чунина и поставил навыки тайдзюцу, иногда приглашая повести мастер класс специалистов, чтобы отшлифовать навыки и убрать огрехи в более продвинутом Стиле Листа. Мой стиль им не подходил вообще из-за очевидной разнице в комплекции и размерах, так что я не стал мудрить ничего нового, а лишь отшлифовал поставленную в академии базу до совершенства и позволил на ней подняться на новый уровень в мастерстве.

Естественно, как боевик, Хоши превосходила свою противницу в данном направлении шиноби и уже через несколько минут интенсивного контакта, начала теснить блондинистую куноичи, а потом и вовсе смогла провести удачную подсечку и повалив Суридзаву на пол, прижать кунай к горлу.

— Побеждает Хоши из Конохагакуре но Сато, — тут же объявил Хьюга, — попрошу всех участников спуститься, сейчас будет проводится распределение финальных боев и определение пар.

Помощники вынесли мешок с номерными шарами и генины поочередно вынимали номера, узнавая противника на третий этап, что состоится через месяц на недавно отстроенном стадионе. Хоши вытянула себе кукольника из Суны, Асани повезло на генина из Такигакуре, Кушина получила специалиста ниндзюцу из Кумо, а Минато будет драться с Учиха. Остальные кандидаты прошли мимо моего внимания, так как будут важны только прошедшие во второй тур третьего этапа.

Хокаге завершил второй этап экзамена на чунина пожеланием эффективно подготовиться за предоставленный месяц до третьего этапа и удалился с охраной и сопровождающими, а всех остальных чунины собрали в группу и повели на выход из башни. За пару часов до окончания срока испытания, по лесу начали шариться Анбу и постепенно собирать уцелевших генинов, так что, к толпе шиноби присоединялись выжившие в лесной мясорубке, немного подлатанные выделенными госпиталем ирьенинами. Большинство из них я знал по работе, так что за пару дней, мы несколько раз пообщались на профессиональные темы к взаимному удовольствию, жаль только, Ёши с ними не оказалось.

Несмотря на сверливших меня вопросительными взглядами учениц, явно желавших обсудить дальнейшие планы и вообще произошедший фарс, но я жестом попросил их подождать. Как и большинство наставников из Конохи, я не стал дожидаться, пока всех гостей соберут и вместе с командой отправился в деревню. Точнее, создал пару клонов и использовав несколько десятков шуншинов по знакомым местам, выбрался к защитной стене. Нас без проблем пропустили через малые ворота после небольшой проверки, после чего, я решил немного побаловать подопечных в честь успешного выхода в финальный этап экзамена с почти лучшим результатом среди всех команд, и уж точно лучшим среди местных генинов.

— Сенсей, куда мы? — не утерпела Хоши, заметив, что я целенаправленно куда-то веду троицу куноичи.

— В ресторан Акамичи, что расположен неподалеку, — пояснил ей, оборачиваясь, — будем отмечать ваш успех, а так же обсудим дальнейшие действия.

У союзников сеть заведений разбросана по всей Конохе, так что через пару минут неспешного шествия по оживленным улицам, мы оказались около вполне узнаваемого здания с клановой символикой толстячков. Впрочем, доносимые оттуда ветерком божественные запахи различных блюд, были рекламой ничуть не худшей, чем большая вывеска над входом.

— Сегодня можете заказывать все, что угодно — я угощаю, — кивнул им и поспешил за шумно сглотнувшими и сорвавшимися с места куноичи.

До обеда еще было больше часа с лишним, так что нам без проблем предоставили свободный кабинет на несколько персон, чтобы не только хорошо отметить, но и поговорить без лишних ушей. Подождав, пока ученицы надиктуют желаемое обслуживавшей нас официантке и сам сделав заказ, я прилепил на стену печать, просто на всякий случай, и избавился от маски с экипировки, здесь не нужных. Как и девочки, кстати, не привыкшие к постоянной ее носке.

— Ну что ж, начнем, пожалуй, — обвел я взглядом мигом подобравшихся подопечных, — в целом, я очень доволен вашими результатами первых двух этапов.

— Несмотря на мой провал? — нахмурилась Суридзава.

— Несмотря на провал, — вздохнул я, — хотя это и провалом назвать нельзя — происки личностей, заинтересованных уменьшить мое влияние.

— Я знала, что это не простое совпадение! — подскочила Хоши, со звонким хлопком впечатав кулак в ладонь, — не бывает так, чтобы целых три из восьми наших оказались выбраны!

— Выцеливали меня и Хатаке, — подтвердил я догадку ученицы, — чтобы Намиказе выглядел более выгодно, среди конкурентов.

— Но кто…, - начала было куноичи, но тут же оборвала вопрос, явно сообразив кто и зачем, благо, о нашем споре про обучаемых генинов знала вся деревня.

— Сейчас, вас это волновать не должно — политика, до участия в которой вам еще расти и расти, — отмахнулся я, — тем более, как команда, вы показали отличный результат, не только быстро и качественно выполнив возложенную миссию при солидной конкуренции, но и сделали это без потерь, в отличие от большинства других команд, а это о многом скажет понимающим людям.

— Но Рью-сенсей, ваши планы…? — вопросительно вскинула брови Асани.

— Всего лишь немного изменятся, а запустить слух, что в полноценная команда Конохи выходила в финал, но из-за махинаций с политической подоплекой Сарутоби, высший класс показали только наши конкуренты из великих деревень, вовсе не сложно, — решил приоткрыть часть планов куноичи.