— А как же вопросы? — спросил кто-то.

— Вопросы нужны были для вашей мотивации, ведь иначе можно пройти и просто сидя на месте и ничего не делая, — пожал плечами мужчина.

Тут дверь открылась и в проходе показался джонин Хьюга.

— Закончили? — спросил он.

— Только что.

— Семнадцать команд, маловато для моего этапа, — обвел взглядом генинов новый экзаменатор, обратившись к коллеге, — ты сегодня в ударе.

— Сколько есть, — пожал плечами тот.

— Ладно, генины, все за мной, вас ждет второй этап экзамена на чунина, опоздавших никто не будет ждать, — развернувшись, Хьюга скрылся в коридоре, а за ним ломанулись морально выжатые, но радостные кандидаты.

-

Время за общением с коллегами, прерываемое лишь сообщениями чунинов о вылете той или иной команды, пролетело незаметно и с пользой — я не только показывал всем присутствовавшим джонинам, что на короткой ноге с главой Клана Хатаке и одними из сильнейших шиноби деревни, но и мотал на ус опыт более старших товарищей, травивших байки про те или иные миссии, не закрытые грифом «секретно». Да и сам, пусть изредка вставлял комментарии, используя уже собственный опыт, полученный на войне, но собеседники выслушивали внимательно, все же, мнение мастера фуин и отличного ирьенина имеет вес. В общем, пообщались весьма плодотворно и к взаимному удовольствию. Ну и познакомился с некоторыми нашими джонинами, подходившими перекинуться парой слов с соседями — никогда не угадаешь, когда пригодится очередное знакомство.

Когда время прохождения первого этапа подошло к концу, в комнате отдыха оставалось меньше половины наставников комадн от изначального числа, изрядно меня удивив — обычно, массово вылетают именно на втором этапе, но никак не в самом начале. Видно, этот набор генинов оказался более внушаем или просто слабее. Или шиноби, ответственный на проведение первого этапа оказался более изобретательным в части отсева участников.

Внезапно, дверь распахнулась и на пороге появился не чунин, а шиноби в униформе джонина, уже немного поседевший, с аккуратными усами и бородкой. Немного знакомый — вроде бы, я где-то его видел раньше.

— Ваши команды прошли во второй этап экзамена, поздравляю, — объявил он, едва взгляды присутствовавших скрестились на нем, — следующий этап пройдет в Лесу Смерти и его окончания вы будете ожидать в другом месте, прошу проследовать за мной.

Кивнув всем, шиноби, ответственный за первый этап, развернулся и вышел, а за ним потянулись и джонины.

— Фьюю, теперь понятно, почему команды так резво вылетали, — в удивлении присвистнул Джирайя, явно опознав мужика.

— Это Гин Мариото, глава отдела пыток и дознаний, — пояснил Сакумо, в ответ на мою вопросительно вскинутую бровь, — с его умениями запугать, запутать и обмануть генинов не составит большого труда, да и в гендзюцу он неплохо разбирается.

Мда, а кого еще ставить на этот этап?

— Ладно, давайте тоже двигаться, — кивнул собеседникам, указывая на постепенно пустевшее помещение.

— Действительно, и нам пора, — согласился Сакумо и направился не к двери, а к ближайшему окну.

Пожав плечами на профессиональную деформацию — для шиноби любой проем является входом и выходом, главное, в него протиснуться — я последовал за ним и ухватившись за козырек, с легкостью забросил себя наверх. Перепрыгнув через высокую ограду, я следом за Хатаке пересек крышу и спустился вниз с лицевой стороны академии шиноби, опередив всех шиноби, что не торопясь спускались по лестницам.

— Хатаке-сан, — поприветствовал главу клана вышедший на улицу Мариото и неожиданно усмехнулся, жестом попросив следовать за ним, — ваша ученица почти превратила письменный тест в побоище.

Было очевидно, что дознаватель не прочь пообщаться со знакомыми, пока мы движемся к башне в центре Леса Смерти.

— Мариото-сан, — кивнул Белый Клык Конохи, следуя справа от ускорившегося экзаменатора, — этого следовало ожидать от Кушины, еще хорошо, что она не стала использовать свои любимые взрывные печати, — закатил он глаза.

— Да, это было бы неприятно, — едва заметно поморщился Гин, явно имевший соответствующий опыт в этом отношении, — впрочем, ученица юного Нара не сильно от нее отстала, — повернулся он ко мне с усмешкой, — хорошая смена растет.

— Благодарю, Мариото-сан, — вежливо кивнул в ответ, едва удержавшись, чтобы не поморщиться раздраженно — ведь просил девочек не выделываться с самого начала, а подождать окончания второго этапа.

— Эй-эй, а мой ученик? — догнал нас чуть приотставший ученик Хокаге.

За ним следовали остальные джонины-наставники, сопровождаемые чунинами, но это было скорее для отвода глаз, поскольку с флангов двигались наблюдатели АНБУ, контролируя чужаков. Естественно, на глаза они не показывались, но достаточно опытные бойцы вполне могли их обнаружить, а таковых среди гостей было большинство, не говоря уж про кого-то уровня Эя. Который не раз сверлил мне спину буквально пылающим взглядом, но подойти пообщаться не пожелал, учитывая компанию. Хотя, у него и без меня были причины неважного настроения — от Кумогакуре но Сато прошли на следующий этап всего лишь три команды, против пяти у тех же суновцев и семи от Конохи. Хуже результат был только от малых деревень, занимавших оставшиеся четыре места из девятнадцати. Причем из Ишигакуре вылетели все, а Таки пробилась сразу двумя командами, показав отличный результат на фоне Кусы и Аме.

— А ваш ученик, Джирайя-сан, продемонстрировал разве что неумение обращаться с девушками, — иронично хмыкнул экзаменатор, заставив самопровозглашенного супер извращенца досадливо скривиться.

— Говорил я ему читать Ича-Ича, — обиженно пробурчал жабофил.

— Боюсь, знания в этом литературном произведении Минато-куну могут никогда не пригодиться, если продолжит надоедать Кушине-чан, — предупредил Сакумо, явно знакомый с творчеством Джирайи.

Хмм, что я пропустил? Минато вновь решил попытать счастья?

— А-ха-ха, узнаю темперамент Узумаки, — заразительно рассмеялся Гин, — а я уж начал забывать выходки этих красноволосых фурий, — судя по ностальгической улыбке, наблюдая исключительно со стороны и не попадая под горячую руку, иначе реакция была бы совсем другой, — без обид, — вдруг бросил он на меня быстрый взгляд.

— Как будто женщины Нара в чем-то отличаются, — отмахнулся от него, хорошо зная о репутации прекрасных половинок клана в деревне.

За разговором мы быстро добрались до малых ворот, ведущих на территорию Леса Смерти и с ходу перемахнув высокое ограждение, взбежали по стволу ближайшего гигантского дерева и продолжили двигаться верхними путями. Вот только, здесь уже пришлось не расслабленно чесать языками, а сосредоточиться и отслеживать обстановку, чтобы не наткнуться на многочисленных обитателей, вполне способных доставить неприятностей и джонину, если он окажется неосторожен. Нет, если ты один или малой группой, то опасаться почти нечего, если сам не ищешь приключений и прекрасно понимаешь, что именно может встретиться, но вот передвигаться толпой… Именно для этого Анбу предварительно подчистили маршрут нашего следования прошлым днем, отогнав или уничтожив наиболее опасных зверей и насекомых, но «свято место пусто не бывает» и все обитатели Леса Смерти обладают способностью использовать чакру.

Собственно, я запустил сюда шпионов немного раньше, потому и знал, что происходить чуть ли не в каждом уголке этого лесного массива. И слава Ками, здесь можно было без особой опаски использовать клонов теней, поскольку даже Хьюга не могли использовать в подобной местности свое додзюцу на полную мощность — слишком многие здесь использовали чакру, включая и гигантских зеленых исполинов, по недоразумению называвшихся деревьями, раза в два превышая экземпляры, что росли в других местах вокруг Конохи.

Конечно, найти своих девочек здесь будет намного сложнее даже хорошему сенсору, типа меня, вот только я предусмотрительно нанес на большую часть экипировки генинов отслеживающие фуин и стоит им немного углубиться в лес, как ближайшие клоны окажутся рядом. Пусть свитки последнего шанса у каждой с собой имеются, но там запечатаны каге буншин с резервом обычного чунина, мне же не надо, чтобы наблюдатели Анбу сняли команду с испытания на основании помощи наставника — в отличие от меня, каге буншины маскирующей экипировки не имеют и скрывать объемы чакры не могут, ведь это их тело. Даже в столь насыщенном чакрой месте, как Лес Смерти, мой резерв будет словно звезда в ночи для любого сенсора.