Эльфу происходящее категорически не нравится, и он резко ускоряется, чтобы тут же напороться на отравленный «чеснок». По всей видимости, один из «Векторов» его все же достал, иначе чего ему так ругаться от парочки зазубренных гвоздей в подошве?

Однако пока ему эти повреждения, что слону дробинка. В ход идет последний козырь – «Круговая Вьюга». Хотел приберечь ее для второй схватки, но не судьба – судя по всему, сейчас меня начнут кромсать на кусочки. Не до жиру – в бой идет все.

Все пространство вокруг меня заволакивает радующая глаз пелена. Эльф, потеряв ориентацию, похоже, ловит еще один или два «чеснока», по крайней мере его воинственные вопли иногда ни с того ни с сего усиливаются. К сожалению, блуждать в таком маленьком облаке долго не получится при всем желании, через пару секунд эльф все равно выскакивает на меня.

Ого! Уже треть жизни съедено, и отравление, похоже, прогрессирует. Не знаю, на что именно сработал Вектор Лопуха, но защита и резисты очевидно просели. Благо меня никто не заставляет стоять на одном месте, отпрыгиваю в сторону и тут же меняю направление, что позволяет мне вновь выиграть пару секунд. Тем временем каждая секунда нахождения в зоне действия Вьюги снимает с моего противника по сорок ХП жизни – при полном отсутствии сопротивляемости ядам. Что мне и требуется.

Игра в кошки-мышки продолжается еще несколько минут, за это время я всего пару раз скрестил клинки с рейнджером, за что сразу поплатился, получив глубокую царапину и разрез на рукаве. После этого я прекратил геройствовать и скрылся в ядовитом тумане. Даже моя замечательно прокачанная ловкость и уникальные клинки не помогают – плохо дело.

Изредка, как только из облака случайно появляется часть тела противника, в дело вступает Жнец, вешая замедление и отвлекая внимание, что мне очень кстати.

В конце концов, рейнджеру это надоедает, и он решает прикончить моего лучшего друга и товарища. Что мне и надо!

В этот момент пелена Вьюги рассеивается – время вышло. Вопреки моим надеждам, эльф двигается аккуратно и внимательно, хоть и дергающейся странной походкой, и больше не наступает на «чеснок». Необычная пластика движений объясняется тем, что несколько колючек до сих пор торчат в подошве его сапога, очевидно, пропоров ее насквозь и достав до тела. К такому противнику стоит относиться с уважением – я бы не вытерпел такой боли. С гвоздями в пятках прыгать и махать мечом – упасите боги от такого.

Однако уважение и восхищение не мешают мне строить планы, как его завалить окончательно. Жизни у него осталось примерно треть и дальше она не уменьшается. Поражение засчитывается, если этот показатель падает до пяти процентов от максимума.

–?Не дрейфь, Снежный друг, помощь уже близко. Твоя гибель будет не напрасной!

Пока эльф добивает моего помощника, быстро достаю из запасника… Нетонущий якорь.

Кто-то может подумать, что у меня крыша поехала? Не тут-то было. Ловко раскручиваю необычное оружие и метаю его в ноги противнику. Цепляю за правую конечность и с силой дергаю на себя. Эффект превосходит мои ожидания. С закованным в броню танком весом далеко за центнер такое проделать, наверное, невозможно, однако якорь обладает замечательным свойством уменьшать вес зацепленного им предмета на две трети, и я легко сдергиваю с ног могучего, но резко потерявшего вес противника. Ноги взлетают вверх, а все остальное с грохотом рушится на землю, собирая лицом, руками и всеми остальными частями тела хороший урожай отравленного «чеснока» на земле.

–?Бррр, – надеюсь, косметическая медицина здесь на высоте, иначе не позавидуешь хозяину такой разукрашенной морды. Впрочем, стезя наемника вполне заслуживает такого вознаграждения.

–?Бой окончен! – приставы, вместе с лекарем, уже бегут к потерпевшему. – Снежок, фу – это свои. Не надо трогать.

Можно было и не говорить – срок жизни снеговика истек. Штраф за использование льда этим не ограничивается, повторный вызов возможен теперь только через двадцать шесть часов.

Подвожу итоги первого боя – все по плану, и даже расход зелий ниже ожидаемого. А вот как сражаться со вторым противником, я представляю весьма смутно.

Все домашние заготовки использованы и теперь известны противнику, снеговик вне зоны доступа, «чеснок» против лучника бесполезен. Выход один – сближаться и рубиться до конца, благо запас лечебных зелий огромный. Если честно – план отвратительный, абсолютно не в моем стиле. Даже в лучшие времена я не любил танковать, а нынешний перс и вовсе для этого не годится. И куда деваться? Ничего лучше придумать не могу.

–?Условия понятны? Приступаем. Отсчет времени пошел.

Секунды утекают как вода. Успеваю наложить «Бодрость» и «Крокодилову кожу» – толку от них чуть, но и пренебрегать даже такой малостью не стоит.

В последние мгновения кастую «Вьюгу», и как только возникает туманное облако, извлекаю из запасников один из последних козырей – ростовой, так называемый «башенный» щит. Стоил он всего-навсего двадцать золотых. Без особых излишеств, но зато большой и прочный, обычно даром никому не нужный в нормальном бою. Такие используются при штурме крепостей для укрытия от стрел, отсюда и название. Никаких магических плюшек на нем нет – подозреваю, что их вынесет первыми же выстрелами, зато поверх щита идет еще один слой досок, обитых железом. Вес этого монстрообразного предмета – шестьдесят килограммов, что относит его к классу штурмовых сооружений, а не личной экипировки. Мне без разницы, как щит выглядит и как называется, – главное, чтобы работал, как надо.

Удобно устраиваюсь за щитом, и тут же начинается обстрел.

–?Однако! – за минуту около двух десятков тяжелых попаданий – как кувалдой бьет. В одном месте стрела прошла насквозь – видно торчащий из дерева наконечник. Толстый и смутно знакомый.

–?Да это же ССМ – Стрела «смерть магам»!

Мы так не договаривались! Если словить такую, лекари могут не успеть откачать. Наверное, уже можно прекратить бой и, сдав шпиона, спокойно покинуть арену – преступный умысел фактически доказан. Только как это сделать? Да и моя репутация пострадает изрядно. Не могу я этого сделать на глазах прекрасных дам, а их на трибунах достаточно много, и среди них могут оказаться знакомые. Да что там могут – точно окажутся! А еще кроме них там сидит надутый самодовольный индюк – местный царек, император. Тот самый, что увел у меня симпатичную эльфу. Не сказать, что Ли мне так уж нужна, но выставить себя перед ней в неприглядном виде, отказавшись от дуэли, решительно невозможно.

Уже два десятка стрел торчат в моем оборонительном конструкте, еще примерно столько же пролетело мимо – помогла «Круговая Вьюга», а скорострельный ушастый киллер не останавливается, хотя интенсивность заметно упала – запас стрел не бесконечен. Между тем, половина срока каста уже израсходована – пора действовать.

Бросаюсь вперед, прикрываясь щитом. Пожалуй, слишком сильно сказано про «бросаюсь». Неторопливо двигаюсь в сторону противника – с такой тяжестью не побегаешь. Впрочем, расстояние между нами не велико, мы быстро сходимся. Эльф (не вижу его растерянного лица, но оно точно где-то здесь) пытается сместиться в сторону, но я легко определяю направление, куда он движется – прилетающие стрелы, втыкаясь в щит, идеально точно указывают, где сейчас находится их бывший хозяин. Недопустимая ошибка для такого бойца.

Еще пара секунд, и мы, наконец, сталкиваемся лбами. Отбрасываю ненужный щит и в упор стреляю из арбалета. Семьдесят золотых отдал всего за один выстрел – больше мне он не нужен, только мешать будет. Зато какой выстрел! Эфирный токсин на острие болта – лучший подарок для киллера. Ненужный арбалет летит куда-то под ноги – позже кто-то наступит на него, прощайте, семьдесят монет. Молчащие клинки уже в руках – пошла казацкая рубка.