В таких случаях рекомендуется почесать затылок и составить новый план. Чем я и занялся.

Есть универсальный и гарантированный способ уничтожить любое плетение. Достаточно плеснуть (или капнуть, не забываем об экономии) Эфирного Токсина. Вопрос как достать чудесное средство из мешка, если доступ заблокирован плетением, которое надо снять токсином из мешка. Замкнутый круг. Этот путь для меня пока закрыт, но в перспективе таким образом можно освободить всех остальных зэков.

Рассмотрим другие варианты. Что есть магическая руна-плетение? Это некий рисунок, чертеж, конструкция, предназначенная для наполнения магией. Надо подобрать наиболее близкую аналогию, и способ решения будет аналогичный. Чертеж, рисунок… схема! Интуиция подсказывает – движемся в правильном направлении. Схема для движения магии! Прямая аналогия – электросхема! А руна – эта та же микросхема, где линии – это подобие проводов, по которым «течет» магия. Как испортить микросхему или электропроводку? Нет ничего проще – замкнуть, закоротить ее.

Понятно, чем коротить электропроводку – любым металлом или веществом, которое проводит электричество. С магическим тату немного сложнее. В идеале перемычки должны быть из того же материала, что и само плетение. И такой материал у меня есть – собственно, именно его добывают в нашей шахте, правда, не в чистом виде. Для получения качественного материала руду сначала «обогащают», то есть дробят, очищают от пустой породы, повышают содержание ценного вещества. Для этого наверху целая промзона работает. После чего обогащенная руда поступает в плавильный цех, где из нее получают сверхтонкую и сверхчистую золотую нить, из которой и создаются плетения магами и артефакторами, но уже не здесь. Вся продукция уходит в лабиринт – город Неназванных. Технология засекречена, и даже гоблинам известна лишь в общих чертах. Кроме плавки и печей, есть предварительное дробление, вымачивание в огромных ваннах с кислотой, просушка и «шелушение». Кроме того используется огромное количество катализаторов, магических и алхимических ингредиентов. Плюс жертвоприношения, само собой, раз в месяц.

–?Капо, а что с моей нормой? На всех раскидаешь?

Гоблин отвлекся от увлеченного обгладывания рыбьего хвоста:

–?Норму снизили, а работников столько же.

Что за новости? Почему не знаю?

–?Кого съедят, объявили. Им три дня можно работу не ходить. Бригаду норма снизили за них.

–?Все равно не пойму. Если их освободили от работы, то откуда лишние руки взялись?

Капо наконец дожевал хвост и довольно отрыгнул:

–?Гном дурной. Хочет перед смертью шахте работать. Верит загробный мир с кайлом руках идти.

Меня словно молнией ударило. В бригаде только один гном. И через три дня его сожрут эти падлы! При этом сейчас, в данный момент, он делает мою норму, вместо того чтобы отдыхать перед смертью. Не бывать этому! А к Доку Дювалье у меня личный счет, окончательный, и обжалованию не подлежит.

–?Кап, срочно нужна золотая руда. Будем добывать!

Если бы не сроки, то задача вполне решаемая. Мне не нужна сверхтонкая чистая золотая нить, что используется в плетениях. Если провести аналогию, то чтобы сжечь микросхему, не надо нанопроводов, достаточно капнуть расплавленного металлического припоя.

Плевать на норму, гном освобождается от работы и вручную сортирует руду, выискивая крупные вкрапления ценного материала. Потом обкалывает и дробит руду. Плюс пара гоблинов на подхвате, некогда думать о конспирации, время не ждет.

Хорошо, что есть крепежные балки, иначе с дровами для плавки намучались бы.

В общем, процесс пошел, хоть и медленно. При этом даже дневной план умудрились выполнить.

Наконец, появился элементаль с погонщиком. Вот бы эту махину заставить поработать. Загоревшись перспективной идеей, я решил расспросить «водителя кобылы» – гоблина, благо зеленый из нашего тайного сообщества.

Облом. Полный и качественный. Если бы их можно было использовать для добычи или переработки, то демоны давно это сделали бы. К сожалению, эти могучие создания чрезвычайно тупые и плохо обучаемые.

Управление каменными монстрами простое до примитива. Несколько рун выведены на боковую поверхность, и погонщик тыкает длинной, похожей на кочергу, палкой в нужную сторону. «Идти», «вправо», «влево», «стоять», «быстрее/медленнее».

Заинтересовавшись, я осмотрел «кочергу» управления. Как и ожидалось, ничего сложного – на самом кончике даже не плетение, а простая полоска привычного «золотого» цвета. Почти не рябит в глазах, магии практически не содержит.

Видимо, это простейший ключ, замыкающий проводку. Подробное изучение управляющих значков подтвердило мою догадку. К каждой «руне» подходит два тонких проводка, не очень тщательно замаскированных и покрытых каменной крошкой. А вот сама татуировка недоступна, такое ощущение, что заглублена в каменную плоть, или поверх нее нарастили защитную каменную оболочку. Если бы не золотые проводки, я бы не догадался, что она вообще есть.

И здесь не повезло. Уничтожить управляющее заклинание и натравить элементаля на охрану не получится. Хорошая идея – жалко, что неподходящая.

Еще один день прошел, а я ни на шаг не сдвинулся с места.

– Так дело не пойдет. Кап, давай сюда десяток рабочих, иначе мы за неделю не справимся.

Гоблин не возражает, но все же интересуется:

–?Как насчет невыполненной нормы?

–?Не переживай, сегодня им будет не до нас. Есть идея, всю ночь думал.

Зеленый явно взбодрился и бросился выполнять приказ.

Мне не только для измельчения и просеивания породы нужны были помощники, но и для выплавки. Еще четыре часа напряженного аврала, и первый выход продукции. Гном на это позорище даже смотреть не стал – отошел подальше и наверняка бьется головой об стену. От смеха или от стыда, не знаю.

Плавка первая, она же последняя – единственный котел прогорел насквозь.

Результат на девяносто девять процентов неудачный, буро-красная шихта и не думает плавиться, и лишь с краю крошечная золотистая капелька дрожит и переливается в неровном свете коптящих ламп. Технология, достойная элвенских металлургов, если они когда-нибудь появятся. Но мне и этого хватит на первый раз.

Я долго думал, чем заменить ритуал жертвоприношения, и ничего лучше не измыслил, кроме как использовать свою собственную кровь. Если применять на мне, то лучшего ингредиента все равно не подобрать. Капля крови из пальца на раскаленный металл – результат впечатляет. Клубы дыма, аж дышать нечем. Видимо, жертва принята.

Черт побери, ложка с жидким металлом плавится, надо быстрее завершать ритуал хакерского взлома.

Выбор определен заранее – в первую очередь надо снять ошейник. Именно он блокирует доступ в инвентарь, а магические способности – дело второстепенное, поэтому плечевая татушка пока пусть красуется. Есть у меня надежда, что от нее польза будет, да и не хватит на нее жидкого расплава. Кстати, он твердеет быстрее, чем плавится ложка, в которой он находится. И то и другое – неприемлемо.

Для выражения таких ощущений мне явно не хватает словарного запаса. Вот если бы я прослужил на флоте лет десять, да в должности боцмана! Вот тогда бы я смог ярко и красочно передать всю полноту моих чувств.

Скажу кратко – было больно. Очень.

Но перенесенные страдания оказались не напрасны.

Какое счастье видеть вас снова – мои любимые цифры!

Плевать, главное, что мой мешочек снова открывается.

Лечебная настойка внутрь – какое это блаженство! Но расслабляться не стоит, пока сделан один шаг к свободе, пусть и важный. К тому же смена заканчивается, а у нас наполовину пустая платформа в наличии.

Выдаю Бромту новый котелок из запасов, в который перекочевывает еще не остывшая шихта с ценным металлом. Мне нужно еще немного расплава, но уже в другом месте, ближе к выходу.