–?И чего их принесло сюда?

–?Не знаю. Сам удивляюсь. Может, спугнул кто? Тьфу, зараза. Укусила, – это я не тебе.

–?Интересно, кто может напугать этих не убиваемых броненосцев?

–?Откуда мне знать. Говорят, гоблины ловят их и едят. Деликатес, мэй би.

Внезапно колонна встала. Впереди что-то застопорилось.

–?Гидра на пути, и не обойти никак. Придется возвращаться.

Не знаю, что это за пакость, но ситуация мне на пользу. Цихники здесь весьма кстати, отлично впишутся в мой план.

Потратив еще час на обратный путь, мы оказались там же – у разбитого корыта. Тропа впереди перекрыта панцирными гадами в количестве двух десятков, справа топи с засевшей в них гидрой, слева – глубокий ручей, и что самое печальное – соседняя локация на десяток уровней выше нынешней.

Короткое совещание, и Ветла озвучивает решение. Перейдем ручей вброд или вплавь, как получится, пройдем вдоль берега, не углубляясь в сопредельную локацию, а через километр совершим обратный маневр и вернемся на тропу, оставив черепашек позади.

–?Рискуем сильно. Сезон миграции у Кожистых Удавров, вероятность наткнуться на них очень высокая. Все там поляжем, – неожиданно подает голос Мигель. Отряд большей частью недовольным гулом поддерживает моего соседа, по всей видимости, Кожистые Удавры – еще та радость.

В результате обсуждение переходит в стадию деревенского базара, каждый отстаивает свою точку зрения повышением амплитуды голосовых звуковых колебаний, то есть беря горлом и громкостью.

–?Может, проще всего зачистить цихников, и спокойно идти по тропе дальше?

Гробовая тишина, все смотрят в мою сторону. Кто с сочувствием, кто с презрением к глупости лоха, кто просто с удивлением.

–?Если бы это было так просто, то мы давно бы так и сделали, – как ни странно, викинг говорит прямо и без насмешки, теперь начинаю понимать, почему именно он руководит ватагой – умеет находить общий язык со всеми. – Или ты знаешь способ, как с ними справиться?

Зря недооценивал главаря, интуиция у него сработала на все сто процентов, мгновенно уловил, что новичок по делу треплется, и тут же зацепился за шанс. Не буду разочаровывать, тем более, что трудностей особых не вижу.

–?Попробую разобраться, но, чур, условие – мясо цихников мое.

Вольфганг неожиданно подмигивает мне и, улыбаясь, хлопает по плечу:

–?Ну, ты жук. Мясо – твое.

Может и погорячился, все-таки два десятка животных пятидесятого уровня против меня одного – это много. Но альтернативы все равно нет, да и мясо мне позарез нужно – козырь в предстоящем разводе гоблинов, они ведь никуда не делись, ждут-дожидаются.

А вот и мои пациенты. Страшненькие, как вырезанный аппендикс – такие же скользкие и противные. Согласно полученной информации, у каждого цихника два десятка гибких, но прочных щупалец, скрытых под панцирем. В развернутом виде до двух метров каждое. Кроме того по две пары «членистоногих рук» с клешнями на конце – трудно подобрать название этим конечностям. Фотошоперы в 5D потрудились на славу.

А теперь – танго! Смертельное и неповторимое. Кастую «Круговую вьюгу» – очевидно, что пресмыкающиеся живые, и при отсутствии магии яд на них должен обязательно подействовать. Следующий подарок – «Укротитель газонов». В обычном бою это заклинание используется в основном для замедления противника, сейчас же неожиданно появился мультиэффект, поскольку конечностей у черепашек невероятно много, то суммарное воздействие выросло чуть ли не в десяток раз.

И заключительная вишенка на вершине этого уникального торта – ваш покорный слуга, скачущий, аки горный козел, посреди черепашьих куполов и рубящий все выступающие конечности. Благо скорость и видимость дают неоспоримое преимущество. Я словно в боевом трансе – движения тягучие, плавные, Молчащие клинки поют (!) свою заунывную торжественную песню на одной пронзительной ноте, мелькающие тени, брызги кислоты и слизи, крови и роговой стружки, куски плоти и расколотые клешни – феерия смерти и красоты битвы.

Мне даже понравилось. Повторяю еще раза четыре или пять, давно сбился со счета, после чего резко выхожу из боя – мана на исходе, да и осмотреться надо.

Всего два из двух десятков? Еще бы разок пройтись, подавляющее большинство черепах уже в красной зоне, почти при смерти. Лишь несколько монстров пятьдесят четвертого уровня имеют небольшой остаток жизненных сил, не более десяти процентов от начального. Но они уже обречены – ни одной целой конечности, лишь обрубки и культяпки, даже двигаться толком не могут. Некоторые еще дергаются, но большинство лишь скребут по земле, оставляя глубокие борозды. Многоножки на минном поле – это мечта сапера.

Сейчас бы добить всех оставшихся, взять уровень, кучу бонусов к достижениям огрести, да вот только не буду этого делать. Зависть – очень плохое чувство, а мне нужна обратная реакция – доверие и благодарность. Бывает, конечно, что те, кого ты облагодетельствовал, тебе потом в душу плюнут, но все же большинство людей отвечают добром на добро. На это весь расчет.

Изображаю крайнюю степень изможденности, падаю на землю кулем:

–?Добивайте, братцы и сестрицы, этих гадов, я на нуле. Не забываем – мясо мое.

Надо было видеть, как меняются их лица, как расцветает в их душах радость в предвкушении халявы и любовь к ближнему, в моем лице.

Даже лут не так важен, главное, теперь я – свой.

– Ура, задание! – крикнул один из них, и вся толпа понеслась в сторону монстров.

Когда последние цихники были мертвы и все поздравляли друг друга с победой, Мигель с усилием отвел взгляд от изрубленных туш и спросил:

–?И что это было? В жизни не видел, чтобы тридцать четвертый уровень запросто рвал на тряпочки целый паровоз сорок пятого – пятидесятого уровней.

Гул восторга прекратился, как по команде, и взгляды сосредоточились на мне.

Пришлось напустить на себя важный вид и отвечать:

–?Комбо-комплекс «Пляска-Смерти-Во-Вьюге». Включает в себя набор защитно-атакующих и саппортовых заклинаний с индивидуальной модификацией с посредством особых крафтовых умений и собственно мастерство боя парными мечами. Сразу говорю – научить не могу. Заклинание – основу комплекса можно получить только у шаманов северных пигмеев, а у них намного проще попасть в суп, чем в ученики. Нужно владеть на высоком уровне некоторыми профессиями и взять в них специфические специализации, без которых невозможно изменить простые заклинания, превращая их в силу, сметающую врагов. И наконец, нужно в одиночку победить врага на тридцать уровней выше себя, чтобы получить достижение, дающее критический удар по всем, кто выше уровнем.

Огляделся и увидел немой восторг в глазах слушателей…

Сразу был объявлен привал. Кто-то занялся готовкой еды, кто-то вывалился в реал, остальные же просто наблюдали, как я разделываю туши убитых животных. Через полчаса игроки начали возвращаться, и до меня донесся разговор:

–?Слушай, я прошерстил все форумы, нигде про Трава ничего нет. Северных пигмеев тоже никто не видел. Считается, что их удалили после последнего обновления.

–?И что ты думаешь об этом?

–?Мне кажется, этот непись – ключ к новым локациям. Надо за ним присмотреть. Может, удастся наняться к нему в ученики?

Тряхнув головой, отогнал видения. Нет, такого счастья мне не надо. Вариант крайне не желательный, лишняя известность мне пока ни к чему. Не игровая, понятное дело, а обычная слава мне пока не нужна. Поэтому принимаю решение ограничить обмен информацией, и неохотно иду на контакт. Даже на приглашение принять участие в дележе трофеев не ведусь, один панцирь мне все равно достанется, против арифметики не попрешь, а больше мне и не надо.