Карина задумчиво прикусила нижнюю губу, а затем медленно оглянулась в ту сторону, куда удалился Миран.

— Хм-м… Возможно, ты и прав, — произнесла она с новыми нотками в голосе.

А меня после собственных слов о скоротечности жизни непроизвольно накрыли воспоминания о Тине… Как она там? Вспоминает ли обо мне в череде насыщенных студенческих будней? Или, погружённая в учёбу и окружённая сверстниками, уже давным-давно позабыла своего чудаковатого соседа по парте?

— Эх, — вырвался у меня невольный вздох.

Всего через пять дней в аронской академии магии начнётся второе учебное полугодие и к его началу, похоже, я уже ну никак не успеваю. Ладно, ничего страшного… Здесь мне осталось уладить ещё некоторые дела и на это уйдёт, может быть, неделя или две… Ну максимум три, наверное… А после я обязательно вернусь в столичную академию. Встречусь с Тиной, и мы наконец выясним наши взаимоотношения: чувствует ли она ко мне то, что я — к ней. А дальше, если всё сложится благополучно, то в этом мире у меня наконец-то появится тот особенный человек, которого я смогу с гордостью и нежностью называть «любимая».

Пока я прибывал в задумчивом состоянии, Карина заметила, как Эльза машет ей рукой и подаёт какие-то знаки. Обернувшись ко мне, она с лукавой улыбкой поинтересовалась:

— Ваше сиятельство, позвольте узнать… Будет ли уместно, если вы разделите с вашими новыми подданными скромную трапезу и бокал-другой согревающих напитков?

— Настолько завуалированно и изысканно меня на пьянку ещё никто не звал, — рассмеялся я. — А на твой вопрос отвечу так: если я стану бухать с каждым своим новым подданным, то сопьюсь к херам. А вот приголубить чарку с дорогими товарищами — это, конечно же, можно.

Ближе к вечеру все остальные переселенцы уже были переправлены в Троянскую крепость для размещения на ночлег, а мои ханунские друзья и соратники вместе с семьями остались на базе. Вечером мы собрались в просторном банкетном зале за роскошно сервированным столом, чтобы отпраздновать нашу неожиданную встречу.

За столом также присутствовали мои ближники — Оркус, Рик и Ваня, облачённые в безупречно сшитые дорогие костюмы-двойки. Помимо столь цивилизованного одеяния, они также перемещались по базе в сопровождении парочки телохранителей с обычной внешностью — это нужно было для того, чтобы несведущие, те же переселенцы, при виде их не начинали звать на помощь или убегать со всех ног.

Поначалу мои ханунские товарищи поглядывали на эту необычную троицу с плохо скрываемой настороженностью, но вскоре подошёл Баркет, который отсутствовал по каким-то делам, и непринуждённо отпустил несколько дружеских подколок в адрес Рика и Оркуса. Это мгновенно сняло напряжение — присутствующие поняли, что несмотря на экзотическую внешность, перед ними обычные люди с нормальными человеческими чертами характера.

Спустя несколько часов обильного застолья, когда даже моя уникальная регенерация начала с трудом справляться с количеством поглощённого алкоголя, я, уступив многочисленным просьбам присутствующих, принялся рассказывать свою историю — как докатился до жизни такой.

— … Ну, вот как-то так всё и получилось, — завершил я свой рассказ, разводя руками и окидывая взглядом притихших слушателей.

— Невероятно, — потрясённо покачал головой Баркет. — Теперь я понимаю смысл твоей когда-то сказанной фразы: «Ты бы знал, с чего я начинал свою карьеру»… И действительно, свой путь ты начал с абсолютного дна — бездомный десятилетний мальчишка-сирота, которого деревенские жители, не дав практически ничего, выгнали в лес, кишащий смертоносными тварями… Трудно даже представить более худших изначальных условий для карьерного роста, — невесело усмехнулся он, качая головой.

— Да-а, господин прошёл долгий путь, — задумчиво покивал своим мыслям пьяненький Оркус. — Ну ничего… Зато теперь ему приносят клятвы верности даже владыки могущественных империй и королевств.

— Лео, я всё равно не могу понять, — хмуро произнесла Карина. — Да как ты в столь юном возрасте вообще сумел выжить на этом безлюдном острове, окружённом чудовищами и всякими смертельными опасностями⁈

— Просто жить очень хотелось, — улыбнувшись, пожал я плечами. — О!.. Звучит как тост, — поднял я бокал. — Давайте выпьем за жизнь со всеми её белыми и чёрными полосами, с её радостями и горестями. Ведь жить — это очень замечательно и весело, а хорошо жить — ещё лучше!

На следующее утро я тепло попрощался со своими товарищами, и они направились по тоннелю в Троянскую крепость. Откуда вскоре им предстояло отправиться на материк Кути. Я же остался на базе, чтобы продолжить подготовку к прибытию своей антикризисной команды.

В итоге грузовой антигравитационный транспортник с Ёсей и другими специалистами прибыл к Троянской крепости только накануне грандиозного мероприятия.

Я намеревался отправиться в крепость, чтобы встретить их там и поглазеть на наш новый летательный аппарат, однако меня задержали неотложные дела. В результате я встретился с прибывшими лишь в тот момент, когда они уже входили в помещение базы.

Помимо множества людей, среди которых были три дочери Сиргуса и другие неизвестные мне маги-целители, а также баронесса Лика со своей командой алхимиков, Ёся привёз с собой ещё какие-то большие ящики. Пока он руководил их разгрузкой с антигравитационных тележек, я по-быстрому поприветствовал прибывших и подошёл к нему.

— Ну здравствуй, Ёся, — протянул я руку парню. — Ты бы ещё за час до события приехал, — поворчал я для порядка.

— Здравствуй, господин, — с вымученной улыбкой ответил он на рукопожатие. — Торопились как могли.

— А это что за коробки? — с интересом спросил я.

— Вон там — что поменьше, — указал он пальцем, — универсальный трёхмерный принтер… А что побольше — трёхмерный принтер для металлических изделий. А остальные — различное оборудование, техника и комплектующие, которые помогут нам в значительной степени ускорить процесс…

— Ты зачем рискнул привезти сюда наш бесценный чудо-принтер⁈ — воскликнул я с искренним беспокойством. — А если бы в дороге с ним случилась какая-нибудь беда⁈ Или, например, вдруг какой-то недоброжелатель из местных вознамерится повредить нашу технологическую жемчужину⁈ У нас же на него чуть ли не всё стратегическое производство завязано! Да что уж там производство — это наш билет в светлое технологическое будущее!

— Господин, можешь не волноваться, — с успокаивающей улыбкой ответил парень. — Это вовсе не тот образец, который мы с таким трудом восстановили… Перед тобой, если можно так выразиться, его полноценный брат-близнец.

— О!.. Ничего себе!.. — удивился я. — Вы уже собрали второй чудо-принтер⁈ Так это вообще замечательно! — мои губы расплылись в радостной улыбке.

— Эх-х, да-а-а… Нам пришлось, — тяжело вздохнул Ёся, и я только сейчас заметил, как осунулось его лицо. — Потому как наш первый чудо-принтер уже не справлялся со всеми нашими срочными запросами, и я побоялся, что он вскоре навсегда уйдёт на покой. Поэтому мы изготовили второй, а также — приличный запас деталей для ремонта.

Парень провёл рукой по волосам, и я увидел, как дрожат его пальцы от усталости.

— Правда, для создания этой копии мы потратили немало сил и ресурсов. Чтобы сделать некоторые очень сложные детали, нам даже пришлось построить несколько небольших специализированных заводов. Работали в несколько смен — даже ночью. Люди падали с ног, но понимали важность задачи. Хорошо ещё то, что со строительством нам помогали маги земли и высокоранговые воины с огромной физической силой и выносливостью. Иначе, боюсь, мы не поспели бы к сроку.

— Ого!.. Молодцы, — уважительно покивал я, искренне восхищаясь их трудолюбием и изобретательностью.

На мою похвалу Ёся вымученно улыбнулся, а я заметил мешки под его глазами и бледный цвет лица. Видимо, он уже долгое время нормально не высыпался, отдавая все силы работе.