Хм-м, интересно-интересно… Получается, что у некоторых местных везунчиков, нынешнего поколения, есть все шансы приобрести неслабые магические способности. Хех!.. Как я и предполагал, Наира Зорта в скором времени ждёт множество неприятных сюрпризов. Ведь он сам, в некотором роде, является генератором росы, а значит, даже у тех, кто постоянно находился рядом с ним — прислуга, любовницы, телохранители — шансов стать магами значительно больше, чем у большинства местных аристократов. Не говоря уже об имперских солдатах, которые годами находились на пограничной стене. М-да, учитывая это, ему придётся неслабо заморочиться, чтобы сделать из своей аристократии магические роды. Впрочем, это уже его проблемы — пусть сам разбирается…

— Круто, что могу сказать! — улыбнулся я. — Получается, ты уже практически маг — почти настоящая аристократка… Расскажи, как продвигается твоё развитие? Уже есть какие-то результаты?

— Пока не особо, — с лёгким разочарованием вздохнула Ева, рассеянно глядя в сторону иллюминатора. — Сиргус передал подробные инструкции относительно меня своей дочери Вите, и когда мы находились на материке Кути, под её присмотром я поглотила росу ещё двух небольших зверьков. После этого Вита сказала, что пока достаточно — моему энергетическому телу необходимо время, чтобы окрепнуть и полностью усвоить полученную росу. Дальше, по её рекомендациям, я пыталась прислушиваться к мыслям окружающих. Особенно — неинициированных. И вроде бы даже несколько раз мне действительно удавалось что-то услышать или почувствовать. Но, возможно, это лишь игра моего воображения, — с неуверенностью пожала она плечами.

— Не переживай, — ободряюще коснулся я её плеча. — Главное — начало положено. А дальше, с помощью регулярных тренировок и терпения, ты постепенно будешь развивать свой дар. Я абсолютно уверен, что со временем у тебя обязательно всё получится. Возможно, ты и не достигнешь каких-либо вершин в ментальной магии, но сам факт принадлежности к менталистам уже поднимает тебя на значительную высоту по социальной лестнице магического общества. Менталисты у нас ценятся везде и всегда… К тому же, — я лукаво подмигнул девушке, — это делает тебя весьма завидной невестой для многих аристократических родов. Кстати, об этом… Как развиваются ваши отношения с Ёсей? Есть ли какой-то прогресс?

— Да никак они не развиваются, — сердито буркнула Ева, мгновенно помрачнев. — Поначалу я считала, что он для меня чересчур… эм-м… юный. Всё-таки ему всего пятнадцать. Но начав работать с ним бок о бок, я быстро убедилась, что он «очень» отличается от своих сверстников, — расширив глаза, покачала она головой. — Как выяснилось, это я для него недостаточно взрослая: образованная и интеллектуально развитая. Временами Ёся изъясняется настолько сложными терминами, что мозг закипает, а потом искренне удивляется, почему его не понимают. В его представлении, так должны выражаться все нормальные люди! Бывают моменты, когда я искренне восхищаюсь его умом, но чаще всего… — она сделала выразительную паузу, — … я испытываю непреодолимое желание его придушить.

— Аха-ха-ха! — не сдержал я смеха. — Вот видишь, какие-то чувства ты к нему всё-таки испытываешь! А от ненависти до любви и обратно, как известно, всего один шаг.

— Эх, — тяжело вздохнула девушка. — Если честно, я даже попробовала воспользоваться твоим советом и попыталась его охмурить… Задействовала весь свой женский арсенал — организовала романтический ужин, приоделась, создала атмосферу… НО! — воскликнула она, экспрессивно разводя руками. — На этом злосчастном ужине мне пришлось высидеть полуторачасовую лекцию о перспективах развития социальной инфраструктуры в удалённых колониях! А когда я напрямую спросила, есть ли у него какая-то девушка на примете, то он ответил, что у него нет времени на подобные глупости!

— Ха-ха-ха! — вновь не сдержал я смешок, но тут же постарался принять серьёзное выражение лица: — Ну да, есть такое… Ёся действительно очень занятой человек, и от его работы зависит благополучие многих.

— Да всё я прекрасно понимаю, — снова тяжело вздохнула Ева с философским смирением. — Остаётся надеяться, что когда-то всё это закончится, и у меня наконец-то появится время на личную жизнь… С Ёсей или с кем-то более обычным и нормальным…

Вдруг её настроение резко изменилось — Ева хитро прищурилась и посмотрела на меня с лукавой улыбкой:

— Кстати говоря, а как обстоят дела с твоей личной жизнью? Ты ведь упоминал о девушке, которая… Дай-ка вспомнить точные слова… — Ева театрально приложила палец к подбородку. — Ах да! «Красивая, ревнивая, агрессивная и неадекватная»… Аха-ха-ха! — весело рассмеялась она, но тут же стала серьёзной. — Эм-м… И как у вас с ней складываются отношения? Насколько я понимаю, ты уже больше года находишься на секретном задании — вдали от империи Арон и от неё. Расскажи, пожалуйста, если это, конечно же, не секрет.

— Э-э-э… Скажем так, в наших отношениях есть некоторые сложности, — уклончиво ответил я, совершенно не ожидая подобного вопроса.

— А можно поподробнее? — с неподдельным любопытством и участием попросила Ева, подавшись вперёд.

— Эх, — тяжело вздохнул я. — Если честно, она пока не совсем в курсе того, что является моей девушкой…

— Что⁈ — Ева в изумлении распахнула глаза. — Она не знает, что — твоя девушка⁈ Это как вообще⁈ Аха-ха-ха! — прикрыв лицо ладонями, разразилась она смехом. — «Не совсем в курсе!» Аха-ха-ха!.. Ну, мужчины, — покачала она головой, постепенно успокаиваясь, — какие же вы всё-таки странные существа.

— Я же говорю, всё сложно… У неё есть жених, а я не успел выяснить наши отношения, потому что срочно требовалось отправляться на эту миссию… Вот как-то так и вышло, — пожал я плечами. — С нашей последней встречи прошло уже больше полутора лет… Скоро я вернусь, и искренне надеюсь, что наша встреча станет началом долгих и серьёзных отношений.

— Полтора года⁈ — изумлённо протянула Ева. — Это немалый срок для молодой девушки. А с чего ты взял, что она вообще тебя ждёт? — В её голосе сквозило искреннее беспокойство. — Ведь, как я понимаю, из-за секретности твоей миссии она даже не знает истинную причину твоего отсутствия. А что если за это время она со своим женихом… — Ева смущённо замялась, подбирая деликатные слова. — Эм-м… укрепила свои отношения?

— Эх, Ева, не сыпь мне соль на рану, — печально вздохнул я. — Всё может быть, я прекрасно это понимаю… Но стараюсь надеяться на лучшее.

— Прости, Лео, — в её глазах мелькнуло искреннее сожаление. Она приблизилась и ободряюще обняла меня. — Не переживай, всё у вас обязательно наладится. Ведь ты — сам великий герцог Сидэро! — Ева отстранилась и воинственно потрясла поднятым кулаком. — Для человека твоего масштаба и положения нет ничего невозможного!

— Эх… Хотелось бы в это верить, — с грустной улыбкой выдохнул я.

Ева осталась на транспортнике, чтобы выполнить поручение Ёси и подготовить какие-то документы. Мы тепло попрощались, и я в сопровождении телохранителей и Сиши отправился обратно на базу на той же тележке-антиграве. Мне ещё предстояло завершить последние приготовления к завтрашнему мероприятию.

По пути меня не покидали мысли о Тине… Ева, конечно, затронула болезненную струну. Действительно, что я могу предъявить Тине, если она не дождалась меня? Ведь в качестве возлюбленного Тина никогда и не обещала меня ждать. Прошло уже полтора года, а для юной девушки это огромный срок. Ибо, как известно, в столь юном возрасте личность человека ещё активно формируется, меняется, взрослеет, поэтому может сильно измениться и за более короткий промежуток времени.

Что удивительно, мои собственные чувства к Тине за этот долгий период нисколько не охладели, а это значит, что, похоже, я испытываю к ней ту самую — большую и чистую.

Но вот Тина… За полтора года она могла измениться до неузнаваемости. Могли поменяться не только её характер и отношение к окружающим, но и взгляды на жизнь.