— Да, далеко не в первый… — хмыкнул я, вспоминая все те моменты, когда был близок к перерождению.

— Ну хорошо, — с улыбкой кивнул преподаватель. — А теперь, если ты себя нормально чувствуешь, то попробуй материализовать максимально крупный объект… Интересно, каков сейчас твой потолок?

Я выполнил его просьбу, и вскоре передо мной появилась глыба весом около ста пятидесяти тонн. А учитывая, что до встречи с тем громилой я мог создавать объекты весом не более ста тридцати тонн, то был очень рад такому результату.

— Отлично! — потирая руки, радостно воскликнул я.

Несмотря на всю свою усталость и общее состояние, эти прекрасные новости хорошенько меня взбодрили, и я вновь был готов к подвигам.

— И что мы будем делать дальше?.. Какой следующий шаг в плане наших тренировок? — с улыбкой поинтересовался я.

Колд Вайн посмотрел на меня удивлённо, а потом развёл руками:

— А это, собственно говоря, всё… Ты достиг своего максимума.

Я нахмурился:

— Э-э-э… В смысле «всё»?

— Ну, единственное, тебе осталось улучшить параметры дистанционных атак — соотношение веса материализуемого объекта и дальности… А так всё — ты достиг максимального уровня навыка Материализация грунта, а вместе с тем предела своего развития как мага земли, — ответил преподаватель.

Я продолжал смотреть на него с недоумением, не в силах понять: а как же моё дальнейшее развитие — превращение в непобедимого нагибатора⁈ Где сила, способная сворачивать горы и менять ландшафт одним движением брови⁈ Куда всё это делось⁈ Неужели на этом и заканчивается могущество архонских магов⁈

Глядя на мой озадаченный вид, Колд Вайн решил дать более развёрнутое пояснение:

— Леонид, высшим уровнем навыка Материализация считается такой, когда маг может создать вещество весом в десятках тонн, равным числу своего текущего ранга… То есть пятнадцатый ранг — сто пятьдесят тонн материи. Иными словами, если магу удаётся преобразовать всю энергию из своего ядра в материальное вещество почти без потерь, то это означает, что его навык Материализация достиг наивысшего уровня.

— А-а-а, понял, — растерянно протянул я.

В этот момент я мысленно ругал себя за разгильдяйство: как можно доучиться почти до выпуска из магической академии, но при этом иметь такие серьёзные пробелы в базовых знаниях?

— Ну, с материализацией — понятно, — покивал я своим мыслям, — но почему ты говоришь, что я достиг предела своего развития как маг земли?

— Всё просто, — пожал плечами Колд Вайн. — Как известно, начиная с пятой ступени магическое ядро прогрессирует только при помощи развития материализации, а без неё достичь высоких рангов невозможно…

Войдя в раж, самый лучший преподаватель магии земли провёл мне короткую лекцию о развитии магических характеристик у магов разных направлений… Он объяснил, что различные маги-сенсоры — самые низкоранговые маги, не считая воинов, не могут превысить второго ранга без специальных зелий. Алхимики и артефакторы с помощью своих способностей могут достичь лишь третьего ранга, а телекинетики, целители, менталисты и скрытники — максимум пятого… И только стихийные маги, развивая материализацию, могут подняться до пятнадцатого ранга. К ним же относятся маги света, известные как «светители чистоты». Потому как их дистанционные атаки, испепеляющий луч света — это ничто иное как преобразованная, материализованная, магическая энергия.

Что же касается других моих навыков магии земли, то в рыхлении, укреплении и манипуляции грунтом я достиг таких вершин, которые раньше считались невозможными. И теперь именно мой уровень владения этими навыками в империи считается пределом их развития. А мои навыки Нырок и Зыбь, по мнению Колда Вайна, также достигли своего пика. Ибо как бы часто я ни пользовался ими в последнее время, их показатели больше не увеличиваются. В общем, помимо параметров дистанционных атак больше мне нечего развивать в магии земли, ибо во всём остальном я уже достиг максимума.

Я несколько секунд недоуменно смотрел на преподавателя, пытаясь сопоставить услышанное со своими представлениями о магическом развитии, а затем спросил:

— Но я слышал, что высокоранговые маги способны одной дистанционной атакой уничтожить целое поселение.

Колд Вайн кивнул:

— Да, способны… Но это утверждение скорее относится к магам огня — их атака вызывает пожар, который за секунды охватывает все постройки… Или к магам воздуха, чьи магические удары приводят к сильнейшему взрыву, когда в небольшом участке пространства мгновенно материализуется большое количество воздуха. Впрочем, и маги земли могут нанести поселению колоссальный ущерб с огромным количеством жертв.

— Но ведь ста пятидесяти тонн вещества для этого не хватит, — продолжая недоумевать, развёл я руками.

После моих слов преподаватель удивлённо уставился на меня:

— Почему не хватит? С чего ты так решил?

Я замялся, ища подходящие аргументы, и, не найдя их, просто пожал плечами:

— Ну-у… Не знаю… Маловато будет.

Мужчина добродушно расхохотался, а потом начал мне пояснять:

— Леонид, поверь, даже того уровня навыков и характеристик, которые у тебя были до того, как ты обратился ко мне за помощью, тебе бы вполне хватило, чтобы нанести серьёзный ущерб небольшому посёлку. Ведь по известным тебе причинам наши поселения очень компактные, с крайне высокой плотностью населения. На пяти гектарах могут проживать до двух тысяч человек. Владетели привлекают магов земли в основном для возведения городских стен столицы и своих башен, а остальные постройки — в том числе многоэтажные жилые дома — строятся из дерева и потому достаточно хрупкие. И если ты обрушишь на такое место две тонны булыжников с километровой высоты или если сбоку в эти строения врежется двухтонная глыба, летящая со скоростью сто метров в секунду, разрушения будут катастрофическими. Сейчас же одной своей дистанционной атакой ты способен искалечить целый город, с большой высоты обрушив на него сто сорок тонн камня… Но я надеюсь, до такого не дойдёт, и тебе не придётся использовать свою разрушительную магическую силу против человеческих городов.

— Я тоже надеюсь, — кивнул я, пытаясь осмыслить услышанное. — А почему сто сорок тонн, а не сто пятьдесят? — уточнил я.

— Но не будешь же ты вручную забрасывать все эти материализованные булыжники, — усмехнулся он. — А для создания элементов дистанционной атаки тебе тоже понадобится энергия.

— А-а-а, вон оно что… — протянул я, пребывая в расстроенных чувствах.

Заметив моё хмурое состояние, Колд Вайн поинтересовался:

— Что-то не так, Леонид? Ты выглядишь каким-то разочарованным.

— Да просто я почему-то считал, что высокоранговые маги земли намного мощнее… Что они по одному своему желанию способны менять целые рельефы местности, — честно ответил я.

Видно, моё высказывание о магах земли задело преподавателя магии этой стихии, и он возмущённо развёл руками:

— А что, сто пятьдесят тонн материи — это уже мало что ли⁈ Неужели то, что ты можешь материализовать вещество, вес которого превышает твой собственный больше чем в полторы тысячи раз — это всего лишь несущественная мелочь⁈ Ты знаешь, какой огромной разрушительной силой обладает материализованный объект в сто-сто сорок тонн, несущийся со скоростью выпущенной стрелы?.. Да кто вообще может устоять против подобного⁈

— Ну да, так-то ты прав, — задумчиво проговорил я, кивая своим мыслям.

В этот момент я подумал о том, что я и впрямь выгляжу как какой-то зажравшийся маг — обладаю столь могущественной разрушительной силой и всё время причитаю: «Маловато будет». Ведь действительно, против такой глыбы, несущейся на скорости сто метров в секунду, мало кто устоит: ни бронированная техника пторианцев, ни огромное магическое животное, ни инсект, да даже космическому кораблю прилетит неслабо. Правда, тут ещё нужно учитывать энергетическую защиту, которая может сильно ослабить удар.

И что, получается, свой бонус я уже исчерпал — пронеслась в голове расстроенная мысль… Все те сверхусилия и риски, из-за которых я без материализации в четырнадцать лет достиг шестого магического ранга.