То есть уже не девой.

Я была уверена, что больше не поддамся, но на всякий случай решила на Дженингейм нужно обходить Райана стороной.

Словно проверяя мою выдержку, Бладсворд легко поцеловал птичку на моем плече, вызывая в утомленном теле отклик.

— Нам пора, пока тебя не хватились, — еще один поцелуй в висок, и Райан поднялся с ложа.

Плюнув на конспирацию, я закрыла руками лицо, чтобы не видеть самую мужскую его часть, чем вызвала смешок. Легкий шорох подсказал мне, что Бладсворд взялся за одежду, напоминая мне о том, что и мне бы неплохо прикрыться. Я стала натягивать на себя покрывало, и мне показалось, что что-то не так.

Не сразу я сообразила, что на мне нет медальона, который надел на меня Райан. Я пошарила вокруг и ничего не нашла. Могла ли я утопить его в источнике?

— Энни, нужно было так наглаживать, пока я лежал рядом, — подколол меня владетель, заставляя вспыхнуть краской. — Что ты там ищешь?

— Твою совесть, — буркнула я, стараясь не смотреть, как Райан застегивает штаны, но все же призналась: — Медальон. Боюсь, я его потеряла.

Бладсворд приподнял бровь:

— Медальон? Не потеряла, он с тобой.

Он сказал это так уверенно, что я недоверчиво коснулась ключиц, но не обнаружила там украшения.

— Просто ты плохо ищешь, — невозмутимо ответил на мой растерянный взгляд Райан. — Давай я поищу…

Тут я наконец сообразила, куда клонит этот развратник.

— Нет! — пылко возразила я. — Это уже слишком! Второго раза тоже не должно было быть! Ты же не станешь меня убеждать, что он был необходим для ритуала?

— Он был необходим для моего душевного спокойствия. Собственно, ты же знаешь, что самое простое магическое число — три… — Райан медленно подходил к ложу, на котором я пыталась спешно завернуться в покрывало.

— Нам пора! Бросьте глупости!

Бладсворд вздохнул:

— Действительно пора. Тебе нужно попасть в дом, пока гости не потянулись обратно, а мне появиться на Старфайре.

— Праздник еще идет? — удивилась я.

По моим ощущениям, с того момента, как я вышла на обратной стороне и до сего момента, прошла вечность, изменившая мое тело, душу и магию.

— До рассвета еще далеко. И через час мне нужно зажечь костер. Особенный костер.

— Теперь ты можешь мне рассказать про этот ритуал нормально? Без всяких недомолвок? Ты ответишь на мои вопросы? — я уставилась в наглые глаза, в которых плясали смешинки.

— Энни, если бы я не знал тебя, то решил бы, что ты воспользовалась мной, чтобы выудить информацию, — по-мальчишески улыбнулся Райан, сверкнув ямочками на щеках.

Я чуть не задохнулась от возмущения.

Да как он посмел…

— Я, между прочим, уже расплатилась за эти вопросы!

В этот момент Райан поднял плащ, в котором я пришла, и встряхнул его. Это резкое движение запустило цепочку событий. Видимо, испугавшись, со стены грота сорвалось нечто и ринулось в самый темный угол. Туда, где почти погасли свечи. То есть к ложу. Прямо на меня!

Я услышала ужасающий шелест крыльев, стремительно приближающийся и повергающий меня в ужас.

Летучая мышь!

От иррационального страха перед этим мелким зверьком горло сковало, сердце затрепыхалось.

В панике я вскинула руки, и… воздух загустел, замерцал серебристым свечением. Мышь шлепнулась о невидимую преграду и оттолкнувшись полетела прочь, оставляя меня обмирать на грани обморока. Покружившись, она исчезла в тени, но я-то знала, что она все еще где-то здесь!

— Какое счастье, что мы не разбудили ее ритуалом, — попытался разрядить атмосферу Райан.

Я бросила на него гневный взгляд.

Рука все еще дрожала, повиснув в воздухе.

Бладсворд подошел ко мне, и его не остановил этот почти невидимый щит. Он лопнул, едва владетель шагнул сквозь него. Райан закутал мое напряженное тело в плащ и поднял на руки.

Искры избыточной магии снова сыпались с моих влажных волос.

— Я б-боюсь летучих мышей… — всхлипнула я, утыкаясь ему в шею.

— Ты ее победила, Энни, — ласково сказал Райан, он погладил меня по голове, и я почувствовала, как пряди подсыхают. — Видишь, ты теперь сильная. Никакая мышь тебе больше не страшна. И не только мышь.

— А почему на тебя преграда не подействовала?

— Энни, тебя от меня ничто не спасет.

Проснулась я от скрипа двери, когда зевающая Торни вошла в покои.

Судя по пробивающимся сквозь портьеры лучам, уже наступило утро, а может, и день.

Последнее, что отложилось у меня в памяти со вчерашней ночи, — это летучая мышь и голос в голове.

«Мы еще встретимся, а теперь спи».

Видимо, я и в самом деле заснула, хотя за минуту до этого сна не было ни в одном глазу. Я пропустила возвращение домой, но, возможно, это и к лучшему. Я бы только нервничала, что кто-то заметит мое возвращение в неподобающем виде, хотя разглядеть что-то в том кульке, в который меня завернул Райан, было бы затруднительно.

Платья было жаль, оно осталось в гроте, как и шелковые туфельки. Плащ, кстати, лежал на кресле, и его вот-вот заметит Торни.

Я уже было решила откинуть одеяло, чтобы отвлечь ее внимание, как сообразила, что на мне нет ни клочка ткани.

Услышав мою возню, горничная повернулась:

— Леди Энни, еще совсем рано. Гости вернулись с праздника пару часов назад. Думаю, все проспят до обеда. Как жаль, что вас не было на поляне, — она села на краешек постели и принялась хвастаться. — Костер был потрясающий! Я такого никогда не видела. Он вспыхнул до самого неба, а потом языки пламени завернулись в огненную карусель, которая сорвалась в высь, рассыпая искры!

Мне тут же стало завидно, хотя в гроте я увидела не меньше чудес, но ведь все любят костер, а когда он такой волшебный, что дух захватывает, пропустить его было вдвойне обидно.

— Ты была на празднике с местной прислугой? — поинтересовалась я, стараясь скрыть в голосе досаду.

— Да, вы же не запрещали, — помялась Торни. — Я думала, что и вы придете, очень к месту была бы та огненная корона, которую вам в прошлый раз сделал владетель.

— Я прогулялась после десерта и отправилась спать, — обтекаемо ответила я. — Охота оказалась крайне утомительным событием.

— Да-да, вы и вернулись-то бледная, как и сейчас, впрочем. А еще владетель вам докучал перед ужином, не дал отдохнуть, не диво, что вы не выспались…

При воспоминании о том, как докучал мне Бладсворд после ужина, захотелось накрыться одеялом с головой.

— Знаете, — задумчиво продолжила горничная, — Джины-то на празднике не было. Я-то, конечно, не расстроилась, только странно это было. И владетель не сразу появился. Я уж было подумала, что ей удалось его в свои сети поймать. Но милорд поспел к зажжению костра, довольный, ну чисто кот, дорвавшийся до сливок, а ее все не было. По мне бы, так пусть ваша мачеха сквозь землю провалится. Только вот она с час назад вернулась злая, как приспешница Проклятого. Где ж ее носило?

Ох, не с Джиной Райан проводил время, но об этом я буду молчать даже с Торни.

— Может, ей подарок владетеля не понравился? Или задание выполнить не смогла? — предположила я, тайно сгорая от любопытства, что же такого было в записке мачехи. Покидала ужин она окрыленная.

— А нам к празднику тоже подарки сделали, — блестя глазами, горничная расправила воротничок, чтобы невнимательная я могла заметить маленькую брошку в виде птички. — Управляющий раздал своим и гостевой прислуге. Золотая, представляете?

— Хорошо служить в доме владетеля, да? — улыбнулась я искреннему восторгу Торни, делая себе пометку, что как только у меня появится такая возможность, нужно будет чем-то побаловать горничную. Пока же у меня даже карманных денег не было.

— Да уж не знаю, — помрачнела Торни. — Тоби на охоте погиб, говорят несчастный случай, да никто из слуг не верит. Да и я так поняла, что в этом году какой-то особенный случай, прежде дарили корзинку с праздничной едой, а тут золото.