Грязнуля недовольно сморщил мордочку глядя на бутылку недешевого коньяка. Это был серьезный удар по моему бюджету, но водка в горло не лезла, а напиться хотелось до жути.

— Прекратил бы ты это… — С жалостью в голосе произнес кот. — Все одно не поможет.

— Грязнуля. Я устал. Я очень устал… — Опускаясь на диван, произнес я. — Больше так продолжаться не может. Я должен избавиться от этого дара, от этих чертей, ангелов и прочих… Или я сорвусь… Наделаю глупостей… Что мне делать?

Кот отвел взгляд.

— Не знаю.

— То-то и оно. — Задумчиво сказал я.

Как бы то ни было, но пить под укоряющим взглядом Грязнули было не возможно. Отставив бутылку, я пытался поймать назойливо крутящуюся в голове мысль. Что-то важное упущено за всеми этими событиями, но вот что? От напряжения дико заломило виски, но мысль ускользала словно смазанная жиром. Отчаявшись, я плюнул на эту затею и в тот же миг расхохотавшись хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Сатаниель дал мне какой-то адрес!

Бумажка нашлась в том самом кармане, куда я ее и положил. На прямоугольном блокнотном листке темнели слова: Красин Иван Романович, деревня Лозовичи.

Лозовичи! Но ведь эта деревня находится в трех километрах от деревни моего деда!

— Грязнуля! — От моего вопля, мирно вылизывающийся кот вздрогнул и выгнул спину дугой. — Грязнуля, ты слышал такое имя: Красин Иван Романович? Из Лозовичей?

Кот вздрогнул.

— Приходилось…

— Он может мне помочь?

Грязнуля надолго задумался.

— Знаешь, а ведь может… — Наконец произнес он. — Не скажу, что они с твоим дедом в друзьях ходили, но взглядов придерживались одних. Вот только…

— Что? Да не томи ты!

Грязнуля покачал головой.

— За соломинку хватаешся, Макс. Помочь он мог бы. Но вот станет ли?

— Уговорю. — Самоуверенно заверил я кота.

— Попробовать можно. Вот только как к этому отнесутся его новые хозяева? — И видя мое недоумение, пояснил. — Прижали его на чем-то. Крепко прижали. Боялись его, пожалуй побольше твоего деда, потому и не упустили момент… Рогатым он служит.

— Но мне Сатаниель сам его адрес дал… — Недоуменно развел я руками.

— То-то и оно, что сам. С какой стати ему это делать? Не иначе как задумал что-то. Он на эти дела мастер.

— Ну и пусть! — Упрямо стоял я на своем. — Все равно других выходов не видно. А коли ловушка…

Я поднял правую руку. Дрожащие змейки молний сплели меж растопыренных пальцев густую паутину. Полюбовавшись голубоватым сиянием, я улыбнулся:

— Вроде и я на что-то годен.

Кот долго молчал, затем, повернувшись ко мне спиной, продолжил вылизывание.

Что ж, завтра подъем пораньше и в деревню. Заодно и могилку деда проверю. Мало ли что.

— Грязнуля, а почему ты Лилит так невзлюбил?

— Давнее дело. Прости, но сейчас вспоминать не хочу. Такие вещи к вечеру не поминают.

Ого! Вот интриган, теперь полночи не уснуть будет — любопытство замучает.

— Не хочешь — не надо. — Согласился я. — Тогда скажи, настолько этот Иван Романович силен был? Сильнее деда?

— Да нет. Равны пожалуй.

— Значит и я с ним при необходимости справится смогу?

— Дурак ты. — Вздохнул кот. — Силы то у тебя поболе будет, да только что она без опыта? А у него опыта на десятерых!

— Не дрейфь, прорвемся! — От забрезжившего впереди робкого огонька надежды, меня распирало веселое возбуждение.

— А ведь Он был прав. Все как запланировал… — Пробормотал под нос кот, думая, что я не слышу. Интересно, о чем это он?

Несмотря на все опасения, заснул я почти сразу. К сожалению, в этот раз сон не принес никаких откровений. Обычная мешанина картинок, образов и бесполезных воспоминаний. Толку от всего этого ни на грамм. Только под утро, я увидел нечто, что так и не смог однозначно истолковать.

Я шел по лесу. Странный это бы лес. Деревья, лишенные листьев уродливо растопыривали коричневые ветки. Они казались лишенными плоти скелетами, что некая сила подняла из мрачных могил и заставила застыть часовыми. Ветки шевелились и поскрипывали, однако ветра я не замечал.

Меж бурых морщинистых стволов, прямо у выворачивающихся из земли корней, извивалась узенькая ленточка тропинки. Стоило мне поставить на нее ногу, как ветки пришли в движение, зашевелились, лес наполнился скрипом. Выбрасывая в стороны комья влажной земли, обнажились полностью корни. Извиваясь, они поползли ко мне похожие на толстых белесых змей. Не дожидаясь, пока они приблизятся, я побежал.

Склоненные над тропинкой ветки цепляли одежду в тщетной попытке задержать. Ткань трещала, рвалась, оставляя на сучьях лоскутки, но я продолжал бежать. Внутри меня крепла уверенность, что бег это спасение. Что стоит остановиться и случиться страшное. Такое, о чем я боялся даже подумать. И я бежал.

Впереди замаячил просвет. Деревья нехотя расступились, и я оказался на огромной, поляне. Здесь тропинка раздваивалась. Один ее отросток вел к огромным, воротам. Окруженные ослепительным, дрожащим сиянием, ворота притягивали к себе. За приоткрытыми створками угадывались очертания белоснежного особняка. В огромном бассейне поблескивала солнечными искорками кристально чистая вода. Несколько красоток в очень откровенных купальниках загорали на шезлонгах. Увидев меня, они принялись махать руками, приглашая подойти поближе. Я посмотрел на другой отросток.

Там, на невысоком пеньке, сидел дед и близоруко щурясь, выстругивал какую-то фигурку из подобранной с земли ветки. Оторвавшись от своего занятия, он поднял голову и подмигнул мне.

Стоя на распутье, я разрывался на части. Мне так хотелось хоть на минутку побывать в особняке! Но откуда-то была уверенность, что выйти из него уже не удастся. А оставлять деда здесь одного мне не хотелось.

Когда я утром пересказал этот сон Грязнуле, кот не раздумывая, дал свое толкование.

— Этот сон, Макс, всего лишь отображение действительности. У тебя сейчас имеются две возможности. Первая, это принять одно из предложений. Какую бы из сторон ты не выбрал, тебя ждет богатство и власть. Вторая, это выполнить то, что ты задумал. То, что одобрил бы дед. Но никаких благ, тебе это не принесет.

— А лес?

— Тут тоже все просто. Тебе приходиться преодолевать обстоятельства какой бы путь ты не выбрал. На обеих дорогах найдется немало желающих помешать тебе. Вопрос только в том, что ты выберешь.

— Я вроде уже выбрал… — Напомнил я коту. Но на того это не произвело ни малейшего впечатления.

— Если бы ты действительно выбрал, то дожить до сегодняшнего утра у тебя шансов бы не было. Хоть тебе и кажется, что ответ ты уже нашел, это не так. Ты всего лишь стоишь на распутье. Но до того момента, когда придется сделать окончательный выбор времени остается все меньше. Смотри, Макс, главное не ошибись.

Как будто я и сам не хочу этого!

— Добрый день, бабушка. — Окликнул я медленно бредущую навстречу старушку. — Не подскажите, где я могу найти Красина Ивана Романовича?

Старушка остановилась и внимательно оглядела меня с ног до головы.

— А чего его искать, милай? Он почитай цельный год носа из дома не кажет, все хворает. Дома небось, туды и иди.

— А живет он где?

— Так сразу за домом Верки, что о прошлом годе корову купила, и будет его дом.

Вдохнув поглубже чистого деревенского воздуха, я мысленно сосчитал до десяти и только потом задал следующий вопрос.

— А как мне дойти до его дома?

— А очень просто дойти-то. Иди, милай, по этой улочке до упора, там сверни налево и иди до колодца. У колодца повернешь направо и считай дома. Пятый по левую руку аккурат его дом и будет… Ты ему не родственник случай будешь? — Закончив объяснять дорогу, сурово спросила бабка.

— Да нет. Привет ему от друга привез. Проезжал мимо, вот и решил уважить старика.

Бабка важно кивнула.

— Старика уважить дело хорошее. Видно не обалдуй ты как молодежь таперишная. Но смотри, парень, долго у Ивана не задерживайся. Привет передай и езжай своей дорогой. А то про него всякое говорят… Сама-то я сплетням не верю, но люди зря болтать не станут. Говорят колдун он… — Зловеще понизила голос бабка.