Кот постарался скрыть усмешку, но это у него плохо получилось. Все-таки я его уже знаю как облупленного.

— Вообще-то я и сам хотел тебя попросить об этом, да только не знал, как ты это воспримешь.

— Отлично. Значит, идем налегке. Хм… Думаю, будет лучше, если я понесу тебя в сумке.

— Я тоже так думаю. — Скромно отозвался кот.

— Захребетник, ты! — Я быстро отыскал свою старую спортивную сумку. В нее влезло бы трое таких как Грязнуля. А если отстегнуть сложенный гармошкой низ, то и еще пятеро. — Ну, устраивайся.

Кот запрыгнул в сумку, обнюхал, покрутился, затем плюхнулся на брюхо и довольно муркнул:

— Пойдет.

— А если бы не подошла, я бы тебя не спрашивая, силой затолкал. — Проворчал я так, что бы слышно было только Невиду. Домовой сразу ехидно ухмыльнулся, а кот обиженно высунул нос из сумки.

— Но-но! Не очень-то! Я все слышу!

Я еще раз осмотрелся, вспоминая, не забыл ли чего. В этот момент, ко мне подошел Невид.

— Максим, на, возьми, вдруг пригодиться? — Он протянул мне небольшой кнопочный нож.

С благодарностью, приняв подарок, я нажал на кнопку. Выбрасываемое лезвие сухо щелкнуло. Наточен ножичек на славу. Хоть брейся. Однако не хотелось бы мне, попасть в ситуацию, в которой придется его применять. Если бы я тогда знал, как скоро это случится!

— Ну, вперед к свершениям! — Я подхватил сумку с котом и закинул на плечо.

Из сумки раздалось недовольное шипение.

— Ты там поосторожнее, не картошку везешь!

— Будешь много болтать, сам пойдешь. — Огрызнулся я. — Своими четырьмя драгоценными лапками.

На это кот ответил презрительным молчанием. А пусть его! Чем больше он дуется, тем спокойнее у меня жизнь.

— Бывай, Невид. — Попрощался я. — Ты уж присмотри за квартиркой.

— Бу сде, хозяин! — Бодро отрапортовал домовой и закрыл за мной дверь.

Первое что меня насторожило едва я вышел из парадной, это абсолютная, невозможная для города тишина. Мне вспомнилось, как Лилит устанавливала тишину во время боя с упырями. Здесь было нечто похожее, но не то. Звуки были. Я убедился в этом, когда пнул, пустую жестянку из-под пива. Она покатилась по асфальту с жутким грохотом и просто обязана была переполошить полрайона. Однако сколько я ни прислушивался никаких других звуков так и не услышал.

— Не к добру это. — Сообщил из сумки Великий Прорицатель Грязнуля.

Хм, а я думал, что кошки не каркают, а мяучат. Ошибся, стало быть. Еще как каркают. Вот и этот накаркал.

Когда ЭТО появилось из-за дома, я даже не понял, что оно из себя представляет. Рассвет только зарождался на востоке, и предутренние сумерки причудливо искажали истинные очертания предметов. Только когда расстояние сократилось метров до пяти, мне удалось разглядеть небольшую воронку, поднимающуюся над землей сантиметров на сорок. Лихо, закручивая встречающиеся на пути бумажки и прочий мусор, воронка целенаправленно двигалась ко мне.

— Макс, нож кидай, кидай нож! — Завопил высунувшийся из сумки Грязнуля. — Да не стой столбом! Тебе же Невид давал. Кидай скорее! Это встречник!

То, что это встречник, я уже и сам догадался по описанию бабы Яги. Так вот ты какой! Я с интересом разглядывал это чудо природы или нечисть, даже не знаю, как правильней назвать. Встречник остановился метрах в четырех от меня и не делал никаких попыток приблизиться. Не обращая внимания на исходившего слюной кота, я продолжал наблюдение. А чего торопиться? Движется встречник в час по чайной ложке. С такими темпами, он до меня еще полдня добираться будет. Свою ошибку я понял только тогда, когда встречник внезапно сделал рывок, за какую то долю секунды преодолев разделяющее нас расстояние. Вот только теперь я вспомнил, что баба Яга рассказывала об этом существе, и мне стало по-настоящему страшно.

— Прыгай, дурак!

Я, не раздумывая, прыгнул, и только это спасло мне жизнь. Едва мои ноги оторвались от земли, как встречник уже крутился на том самом месте, где меня уже не было. Еще в прыжке, я успел сунуть руку в карман и, перекатившись в кувырке по асфальту, встал на ноги и развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося в новую атаку встречника. Щелчок раскрывшегося ножа прозвучал в полной тишине громче пистолетного выстрела. Встречник несся на меня как маленький истребитель. Я внимательно следил за его приближением, заставляя себя не сжимать рукоять ножа слишком крепко. Метание ножей не мой конек и я хотел быть уверен, что все пройдет гладко. Расположив руку с зажатым в ней ножом вдоль бедра, я застыл, мысленно умоляя Грязнулю не отвлекать меня своими истеричными выкриками. Еще ближе, еще, еще… Помня о том, какую скорость он может развить, я старался не пропустить нужный момент, когда еще смогу удерживать ситуацию под контролем. Еще чуть-чуть… Пора! Рука дернулась, вперед придавая ножу необходимое ускорение, ноги привычно спружинили и нож сорвавшись с ладони, ударил прямо в центр этого миниатюрного посланника смерти. Прошелестел едва слышный вздох и смерчик опал на землю. Там где он был осталась лишь кучка мусора и окровавленный нож.

— Ты что так долго, идиот? — Набросился на меня кот. — Я чуть с ума не сошел! Чего ты там выжидал?

— Боялся промахнуться. — Честно признался я. — Баба Яга сказала, что нужно в самую середку…

— Да ты слушай больше! Главное попасть… Хотя в середку надежнее. — После некоторого колебания признал он. — Ну что, это все, можем идти дальше?

— Это лучше спросить у него. — Показал я Грязнуле на скрывающуюся в густой тени дома, массивную фигуру. Понимая, что больше таиться нет смысла, фигура отошла от стены. Я приветливо помахал рукой. — Привет, Андрей. А я уж боялся, что ты не придешь.

Андрей недобро зыркнул маленькими глазками из-под тяжелых надбровных дуг.

— Ты, эта, идешь домой. Последний шанс. Или я буду тебя убивать. — Похоже, эта содержательная речь была пределом способностей велета. Договорив, он замер, буравя меня злым взглядом.

— Велет. — Ахнул кот. — Их же не осталось!

— Не велет. Всего лишь потомок. — Похвастал я своей осведомленностью в этом вопросе.

Мое замечание очень не понравилось Андрею. Это я понял по вырвавшемуся из его горла низкому рыку. Этим можно воспользоваться.

— Всего лишь метис. — Мне было плохо видно его лицо, но рассмотреть на нем все признаки бешенства не составило труда.

— Ты что, сдурел! — Яростно зашипел кот. — Зачем ты его провоцируешь. Надо отступить и поискать другой путь. Или хотя бы выработать план.

— Хрен. За ним должок. Слышишь, за тобой должок, жалкий полукровка.

«Жалкий полукровка», оказалось последней каплей. Сжав кулаки, этот теплокровный танк бросился на меня горя лишь одним желанием — раздавить.

— Ну, за что мне все это? — Простонал кот. — За какие грехи я вынужден смотреть на смерть этого тупицы?

— Можешь отвернуться. — Безрадостно бросил я. — Но тогда на тебя могут случайно наступить.

Грязнуля уже это понял и без меня. Он успел выскочить за секунду до того, как на сумку опустилась огромная нога Андрея. Поступь его была так тяжела, что казалось, земля трясется под ним. Задержись кот — превратился бы в кровавый компакт диск в мохнатом футляре.

Мама родная, и кто тянул меня за язык?

— Волшбой бей, волшбой! — Снова завопил кот.

Не слушая истеричных воплей, я медленно подсогнул ноги, раздвинул в стороны. Плотно сжатые кулаки замерли один напротив плеча, второй почти прижатый к животу. Глаза цепко поймали приближающуюся тушу и отпускать не собирались. Мозг заработал холодно, как бесстрастный компьютер, просчитывающий возможные варианты. Таковых, к сожалению, находилось немного. Что ж, придется импровизировать.

Дождавшись, когда противник окажется на нужной дистанции, я метнулся вперед. Корпус плавно ушел вниз, уводя голову из-под удара пудового кулака, а мой кулак, в свою очередь, жестко воткнулся в солнечное сплетение Андрея. Первое впечатление было, что я бью по бетонной стене. Плечо тряхнуло отдачей. А мой противник этого, казалось, даже не заметил. Не останавливаясь ни на миг, он продолжал двигаться вперед, толкая меня перед собой. Понимая, стоит мне только сдвинуться в сторону, как окажусь растоптанным, я, молясь, лишь бы нога не наткнулась на неровность, заставил себя застыть. Что ж, похоже, баба Яга права, одним ударом тут не обойтись. Ее слова о том, что здесь и кувалда не выход, я предпочитал не вспоминать.