— Как знать, — хитро прищурилась баба Яга, — может именно этот раз и окажется решающим.

Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. Однако на Лилит было больно смотреть. Вспыхнувшая на ее лице радость, что отправится вместе со мной, сменилась глубоким унынием. Что бы хоть как-то приободрить ее, я перегнулся через стол, тихонечко, по-дружески, щелкнул по кончику носа и пообещал:

— Если вернусь, обязательно обо всем расскажу!

— Когда вернешься. — Поправила она меня, и глаза ее при этом были на редкость серьезными.

— Хорошо — когда. — Легко согласился я. — Тем более, можешь мне поверить, я помирать не тороплюсь…

Но она не приняла шутки. Огненно-рыжая челка упала со лба, скрывая от меня выражение ее глаз.

— Есть вещи похуже смерти… — Произнесено это было так тихо, что мне невольно пришлось напрячь слух. Однако что она имеет в виду, я уточнить не успел.

— Пожалуй, я тебя провожу. — Встряла в нашу беседу баба Яга и, не слушая моих возражений, пояснила. — Девочке лучше очнуться дома, а не здесь. С ней ты привлечешь лишнее внимание, а я глаза отведу. Да и кто знает, что тебя у дома ждет? Мало ли что. Не думаю, что при мне посмеют какую пакость сотворить. Вряд ли настолько обнаглели.

У меня на этот счет было свое мнение, но я благоразумно решил оставить его при себе.

Подхватив бесчувственную Надю на руки, я впервые в жизни помянул добрым словом ее страсть к вегетарианству и диетам.

— Ну, я готов.

— Максим!

Окрик Лилит застал меня уже в дверях. Обернувшись, я невольно залюбовался оранжевым пламенем обрамляющим чудесное личико. Только струящиеся по щекам слезы немного портили все дело. Осторожно, стараясь как можно меньше беспокоить поврежденную ногу, Лилит подошла ко мне и неожиданно крепко поцеловала в губы.

— Максим, ты только обязательно вернись. — Горячо прошептала она. — Что бы ни случилось, вернись! Я буду ждать…

Ее раскрасневшееся лицо было так близко, что я при желании мог бы сосчитать каждую веснушку на ее курносом носике.

— Вернусь… Только… Я ведь буду уже другим. У меня не будет дара, я не смогу, как в первый раз, посидеть с тобой в «Демонах Ада»…

— Если ты только захочешь, я смогу тебя туда проводить. — Ее мягкая, нежная ладошка коснулась моей запылавшей щеки. От этого прикосновения по всему телу разлилось приятное тепло. — А если не захочешь… Я могу воспользоваться Правом.

— Чем?

— Узнаешь. Когда… вернешься.

— Значит, все-таки узнаю. — Как можно мягче, улыбнулся ей я.

Она доверчиво заглянула в мои глаза, и ее лицо чуть посветлело.

— Возьми, это. — Она протянула мне тот самый мешочек бабы Яги. — Травы может и не пригодятся, но обереги… Кто знает!

Она сунула мешочек мне за пазуху, ибо руки у меня были заняты Надей. Я благодарно кивнул, и не удержался от вопроса:

— А я думал, что его волхвы отобрали. Где же ты его прятала, что они не нашли?

— Есть многое на свете друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам! — Она наставительно подняла вверх указательный пальчик.

— Ясно! Там же где и мавка пряники! — Я показал язык, и быстро сбежал по ступенькам, пока, задохнувшаяся от моей наглости Лилит, подбирала достойный ответ.

— Ну, вот вернешься, я тебе это припомню! — Донесся до меня ее голос.

Пока баба Яга ловила машину, я снова и снова прокручивал в памяти этот короткий разговор. Больше всего меня беспокоило то, с какой легкостью я смирился с потерей, да, да, именно потерей, Нади и угодил в ласковые сети Лилит. Хотя «угодил» не совсем правильное слово. Что из этого может получиться еще неизвестно. Слишком разными мы окажемся после моего возвращения. И это еще в том случае, если я смогу вернуться. Драка с волхвами более чем наглядно показала, каким образом обстоят дела. И если я не откажусь от этой затеи, то имею все шансы остаться без головы… Но Лилит боялась не только этого. Она боялась, что я не вернусь к ней. Я задумчиво посмотрел на бережно удерживаемую Надю. Странно, но я больше не ощущал в груди того сосущего чувства тоски, какое испытал, услышав правду из уст бабы Яги. Впрочем, тут как раз, полагаю, разгадка проста. Образовавшийся в моей душе вакуум, с жадностью набросился на предложенную Лилит замену. Пустота снова заполнилась. Вот только, не окажется ли это суррогатом любви?

И каким, черт побери, правом, собирается воспользоваться Лилит?

Этот вопрос я не преминул задать бабе Яге, когда мы сели в такси.

— Что такое ее Право? — переспросила баба Яга. — Вот, чертовка! Не ожидала я от нее такого! Это ж надо, так далеко зайти. И чем ты только ее так очаровал, касатик? Вот, бедовая девка!

— Э, стоп, тайм-аут. Что-то я ничего не понял, можно поконкретнее?

— А если поконкретнее, милок, — баба Яга тяжело вздохнула, — то эта бестия, ради тебя, готова отказаться от всего и стать простой смертной.

— Даже так? — Я поперхнулся от удивления. — Это и есть — Право?

— Это и есть. — Подтвердила баба Яга. — Слыхал, небось, от кого она род ведет, чье имя носит? Вот, та первая и получила это Право, теперь уже неизвестно за что. Правда, мало кто из их рода этим воспользовался, но факт, остается фактом: она может это сделать. Ты, касатик, подумай десять раз, прежде чем в Лилитку влюбляться. Право-то, ерунда, мелочь, куда как хуже, если ты сердце девчонке разобьешь. Не переживет ведь она этого. Такой уж уродилась. Ты, пока не будешь уверен в себе, не допускай ее близко, держи на расстоянии, пожалей девчонку.

Вот дела! Не ожидал я такого, честно, не ожидал. То, что Лилит ко мне неравнодушна, было заметно давно, но вот что б настолько… это просто не укладывалось у меня в голове. Такая красавица, и что она только во мне нашла?

Машина плавно затормозила возле моего подъезда. Я и не заметил, как мы доехали. Но баба Яга выходить не спешила. Внимательно оглядевшись, насколько это возможно не выходя из машины, она зачем-то принюхалась и неодобрительно сморщилась. Сначала я списал это на запах бензина в салоне, затем на свои носки, и только заметив краем глаза, мелькнувшую вдалеке физиономию Андрея, понял, в чем дело.

— Плохи твои дела, касатик. — Резюмировала баба Яга. — Из дома тебя выпускать явно не собираются. Ты уж завтра поостерегись.

Мы осторожно занесли Надю в квартиру и уложили в кровать. Причем баба Яга настояла, что бы я вышел из комнаты, когда она ее раздевала. Я особо и не спорил, уже почти смирившись с мыслью, что Нади для меня больше нет. Бросив последний взгляд на спящую девушку, мы вышли на лестницу.

— Может, зайдете кофейку выпить? — Предложил я.

— Некогда мне кофеи гонять, — заколебалась баба Яга, — да и тебе нужно отдохнуть, как следует. Но вот на котика твоего посмотреть я не откажусь.

Не успел я провернуть ключ в замке второй раз, как из-за двери раздались два оглушающих вопля. Пока я открывал дверь, вопли не стихали ни на секунду. Разобрать что-либо не представлялось возможным, но общий смысл сводился к тому, что я, наконец-то, вернулся. Баба Яга одобрительно посмеивалась, слыша неподдельную радость в голосах моих друзей. Честно говоря, я и сам был тронут такой заботой с их стороны. Справившись, наконец, с дверью, я шагнул в прихожую… о чем моментально пожалел. Из глубины темного коридора, вылетел огромный, покрытый длинным черным мехом шар и, с громким мявом, впечатался в мою грудь. Такое проявление дружеских чувств оказалось для меня совсем уж неожиданностью. Покачнувшись от увесистого удара, я сделал шаг назад и упал бы, если б не уперся в стоящую позади бабу Ягу. Не давая мне высказаться по поводу приветствия, по лицу быстро заелозил горячий шершавый язык.

— Я… пу… бы… тьфу! — Мне удалось, наконец, оттолкнуть усатую морду от своего лица. — Грязнуля, блин, все отлично! Все в порядке! Может хватит… Ты же не собака, ты — кот! Может мне можно хотя бы для начала пройти в квартиру? И потом хотя бы гостью постеснялся!

— Гостью? — Грязнуля только сейчас обратил внимание на бабу Ягу. Спрыгнув с моей груди, кот вперил горящие желто-зеленым светом глаза в женщину. Неожиданно для меня, шерсть на загривке кота вздыбилась, он чуть присел на передние лапы, расставил задние и распушил хвост. Усы воинственно встопорщились, глаза недружелюбно сощурились. Вместо привычных разборчивых слов, из пасти кота выплюнулось нечто почти неразборчивое, больше напоминающее шипение. — Хорошую же ты гостью привел.