— Влагослав, извини что прерываю, — отсмеявшись сжалился надо мной кот. — Но у нас действительно очень важное дело. За нами погоня.

— Погоня? — Сразу забывая про меня, встрепенулся болотник. — Кто посмел?! Хочешь я их всех в болото утяну?

— Хотел бы… Да только не по зубам они тебе. Это пернатые.

— В-о-от даже как! — Присвистнул болотник. — Теперь я понимаю почему вы ко мне в болото забрели. На тот берег надо?

— И как можно быстрее.

Не тратя времени на пустые разговоры, болотник три раза хлопнул ладонью по поверхности болота. После третьего хлопка, из воды начали выскакивать большие моховые кочки. Не прошло и десяти секунд, как прямо от наших ног, до другого конца болота, протянулась узенькая тропинка.

— Не боись! — Видя мою нерешительность сказал болотник. — Таких как ты троих выдержит! С запасом сделал. А даже если и оступишься, я-то на что? Уж будь спокоен, вытащу.

Кляня себя последними словами за доверчивость, я осторожно поставил ногу на первую кочку. Держит!

Кочки мягко пружинили под ногами, но погружаться в воду явно не собирались. Мне даже стало нравиться идти по ним. Только плывущий рядом болотник, увлеченно рассказывающий о трудностях в уходе за болотом, немного портил удовольствие.

— Я вот о расширении думаю. — Мерно булькал он. — Да только разве с Сосновой Шишкой договоришься? Этот скряга за пядь своего засушенного леса удавиться готов. А такое бы славное болото получилось! Но нет! Он даже с водяными из Волхова сговорился. Те тоже против меня. Вот так и приходится жить в окружении завистников. Раньше хоть кому пожаловаться было, а с тех пор как Новые власть заимели, везде самоуправство. Так и приходится жить. Но друг с другом-то мы еще худо-бедно договоримся, а с людьми как быть? То леса вырубать начинают, то болота, страшно сказать, осушают! И управы на них никакой… Притащат свои вонючие машины, и ну наши дома губить! Или придут по осени на болото клюкву собирать, мне что жалко? Собирайте на здоровье. У меня этой клюквы… все одно самому не съесть. Да и не люблю я ее. А они что удумали? За каждой ягодкой нагибаться, как поконом велено, у них спина переломиться. Тащат с собой штуки, «комбайнами» зовут. А «комбайн» этот, клюкву с корнем дерет. Не столько соберут, сколько попортят. Вот и приходится мне каждый год заново высаживать, вместо того, что бы это время на устройство болота потратить.

Когда мы дошли до края болота и стали прощаться, Влагослав пожелал успеха в нашем предприятии и пообещал на сколько возможно задержать погоню.

— Пусть попробуют сунуться. Я им такое устрою, долго вспоминать будут!

Дубовит в общих чертах рассказал ему о бомбежке, болотник мрачно усмехнулся.

— Ну-ну, пусть попробуют тут такое устроить. Будет им приятный сюрприз! А ты, Максим, когда с делами закончишь, заходи, буду рад. Я тебя по всему болоту проведу, такие места покажу, закачаешься! А ближе к осени приезжай за ягодами. Знаешь какая у меня морошка?

Махнув на прощание рукой, он нырнул в теплую жижу.

— Как думаешь, — озабоченно спросил я Грязнулю. — Они ему ничего плохого не сделают?

— Не сделают! — Уверенно ответил за Грязнулю леший. — Меня они врасплох застали, а он предупрежден. Да и посильнее меня Моховая Кочка будет. Этого не отнимешь! Покажет он им, где раки зимуют! Хотя какие в болоте раки?

— Не советовал бы я им с болотником на его территории ссориться. — Поддержал кот. — Нахрапом-то они могут взять, да только поверь мне, это будет пиррова победа. А теперь вперед, бегом.

Понимая что спорить бесполезно, я подчинился.

Не знаю, смог ли бы я выдерживать такой темп, если б не одолень-трава. Под неодобрительное ворчание Грязнули, я время от времени кидал в рот сушеную травинку и с новыми силами продолжал бег. Однако долго так продолжаться не могло. Как и любой стимулятор, одолень-трава всего лишь притупляла чувство усталости, но новых сил не давала. Если в ближайшее время я не смогу передохнуть, то просто свалюсь от нервного истощения. Сунув руку за очередной порцией травы, я наткнулся на что-то твердое.

— Стойте! — Окликнул я кота с лешим. Они непонимающе оглянулись.

— Не чего еще, Макс? — Нетерпеливо поторопил кот. — Погоня будет здесь с минуты на минуту!

— Вот! — Гордо продемонстрировал я мешочек, который дала Лилит.

— Это что? — Подозрительно спросил кот.

— Смотри.

Я высыпал на траву содержимое мешочка. Грязнуля подобрался поближе с интересом рассматривая обереги. Кисеты с травами он просто проигнорировал. Да и не могли нам сейчас ничем помочь травы.

— Так, овраги или горы делать нам совершенно ни к чему. — Вслух размышлял кот. — Река тоже ни к чему… А это что?

— Только попробуйте мне здесь пожар устроить! — Возмутился леший рассмотрев заинтересовавшую кота фигурку. — Мне и так забот в лесу хватает!

— Не переживай. — Успокоил его я. — Никто не собирается пожар устраивать. Правда ведь, Грязнуля?

Кот нехотя согласился, но по его блеснувшим глазам я понял, что именно об этом он и думал.

Убрав обратно в мешочек ненужные обереги, я оставил две фигурки: волка и гребенку. Гребенку я сразу сунул в карман, а волка, с молчаливого одобрения Грязнули, кинул через плечо.

Почти сразу, сзади раздалось старческое покашливание:

— Ну, по что меня от дел оторвали?

Я быстро развернулся и увидел стоящего рядом невысокого старика. Длинные серебряные волосы, перехваченные на лбу тонким кожаным ремешком, свободно падали на плечи. На узком, чисто выбритом лице, кривились в хищной усмешке тонкие губы, демонстрируя не человечески длинные клыки. Желтые звериные глаза недобро поблескивали. Наброшенная на голое тело жилетка из волчьей шкуры распахнулась, открывая взгляду болтающийся на груди амулет в виде оскаленной волчьей же головы. Перевитые сухими жилами руки, крепко сжимали толстый резной посох.

— Ну? — Поторопил он.

— Вы… Волчий Пастырь?

— Это все что ты хотел узнать? — Усмехнулся старик.

— Нет, — торопливо заговорил я. — У меня не было выхода, поэтому вспомнив об обереге, я решил попробовать, вдруг получиться…

— Нам нужна твоя помощь. — Прервал меня Грязнуля.

— Это кто это там у нас такой говорливый? — Усмехнулся волкодлак, заглядывая за мое плечо. — Ба! Кого я вижу!

— Да. Это я. — Коротко кивнул кот. — Так как, поможешь?

— Вот значит за кем пернатые по лесу гоняются? — Задумчиво, словно не слыша слов кота, проговорил волкодлак. — Не удивительно. Ты всегда умел оказываться в самом центре неприятностей.

— Ты поможешь? — Снова спросил кот.

— Пойти против пернатых? — Изумился волкодлак. — За кого ты меня принимаешь? Они же меня со свету сживут!

Глядя на наши поникшие головы, он громко рассмеялся:

— Конечно же я вам помогу! Давно я пернатым пакостей не делал! А тут такой случай подворачивается! Не знаю на сколько мои мальчики смогут их задержать, но сделаем все возможное!

— Спасибо. — Только и сказал кот.

— Не за что! Только не забудь потом забежать и рассказать старику чем дело кончится. Да и начало я не прочь услышать!

Он подмигнул мне и неожиданно подогнул ноги ударяясь о землю. Вскрик застрял у меня в горле, но с земли уже поднимался огромный, седой волк. Встряхнувшись всем телом, он задрал голову к небу и лес прорезал долгий зловещий вой. Тот час же, с разных концов леса откликнулись несколько десятков волчьих глоток. Ого, а я думал что в наших лесах волков уже не осталось.

Волкодлак махнул хвостом и длинным прыжком скрылся за деревьями. Последнее что я увидел, были весело блестевшие желтые глаза и болтающийся на толстой мохнатой шее амулет в виде головы волка.

— Думаю минут пятнадцать у нас есть. — Вслушиваясь в не замолкающий волчий вой довольно кивнул Грязнуля.

— А может и чуть больше. — Усмехнулся Дубовит когда до нашего слуха донеслись испуганные вопли преследователей и небо озарилось короткими вспышками. — Как бы они «мальчиков» волкодлака не подпалили, а то он и правда осерчает! Ладно, надо спешить!