Стоило вратам открыться, как орёл уже сидел на плече первого вошедшего эльфа. Это и был тот самый Ройл Гейб — временный правитель династии и, тем не менее, король Эльфериума.

Его длинные белые, словно снег, волосы водопадом спадали на мускулистые плечи и отлично гармонировали со светловолосой головой орла. Не знаю, что поведала птица королю, но тот резко поднял голову вверх и смерил меня суровым взглядом, от которого я попятилась назад и поспешила спуститься вниз, где меня уже поджидала Марлен.

— Где ты была?! — с возмущением произнесла директриса и, не дожидаясь моего ответа, продолжила: — В первый же день решила устроить себе экскурсию по замку и нарушить пару-тройку школьных правил?

— Нет, — без каких-либо эмоций ответила я, — просто я подумала, что мне не стоило приезжать в эту школу. Я здесь лишняя…

— Не тебе решать, оставаться тебе здесь или нет, сам король прибыл в замок, чтобы тебя увидеть!

— Меня? — удивилась я не на шутку.

Что теперь со мной будет? Меня убьют за грехи отца или заключат в темницу? Но я

ведь совсем ещё ребёнок…

— Следуй за мной и не отставай! — скомандовала она и едва ли не бегом прошмыгнула по всему коридору.

Директриса повела меня в северную башню, где, по её словам, был небольшой тронный зал, в котором обычно происходит распределение. Стоило нам там оказаться, как на меня обратилась сотня глаз молодых офицеров, которые, как и все остальные члены королевской гвардии, были разодеты в золотое обмундирование. В зале их было не меньше двух сотен, каждый из них провожал меня взглядом, будто выжидал, что я превращусь в дракона, убью короля и сожгу всю школу. Я пыталась особо не заглядываться на молодых эльфов, но их сияющие глаза словно магнитом приковывали к себе.

— Ваше величество, — с поклоном произнесла Марлен, остановившись возле трона, украшенного золотыми цветами и прочими растениями, что гармонично сочетались друг с другом, — я привела её.

То ли от страха, то ли от простого непонимания происходящего, я единственная из всех здесь собравшихся не поклонилась королю. Даже чернокрылый орёл склонил свою голову, когда король поднялся со своего трона, я же как вкопанная замерла на месте.

Голубоглазый эльф смерил меня долгим взглядом, казалось, он пытался прочесть мои мысли, но в голове моей крутилось лишь одно: «Он прикажет убить меня и всю мою семью?»

— Ты и есть та самая Джуди Эберт? — спросил он, заинтересованно наклонив голову набок, как это любил проделывать орёл. — А я представлял тебя несколько иначе… Ты эльф, в этом нет сомнения, но твоя аура значительно отличается от ауры твоего отца.

— Аура? — переспросила я, совершенно не понимая, к чему он клонит.

— Каждый эльф из королевской семьи способен увидеть у человека, эльфа или у любого другого существа особое свечение — ауру, что связывает его со своей семьёй, — пояснил король, спускаясь по ступенькам и приближаясь ко мне. — Аура твоего отца всегда сияла фиолетовым цветом, в цвет его глаз и ордена семьи, но твоя аура светится другим цветом.

Он подошёл ко мне совсем близко, присел на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне и, заглянув в глаза, продолжил:

— Интересно, очень интересно. Неужели человеческая кровь так повлияла на твою сущность?

Я продолжала молча изучать короля взглядом, он был значительно выше меня и безумно красив. Его глаза хоть и наводили страх, но не казались злобными или ненавистными, напротив — добрыми и обеспокоенными. Эльфийские уши особо чётко выглядывали из-под волос, а сладкий запах мимозы нежно дурманил ноздри.

— И какого же цвета моя аура, позвольте узнать?

Услышав мой вопрос, король явно замешкался, но я однозначно не понимала почему. Я хотела было задать следующий вопрос, но Марлен прервала меня на полуслове.

— Ваше величество, прошу извинить за вторжение, но ученице пора возвращаться в свою комнату.

— Да-да, конечно, — с облегчением вымолвил он, — не стоит нарушать установленные порядки из-за моего приезда. К тому же я рассчитываю на то, что это юное дитя посетит королевский замок в Святой день и покажет мне то, чему научилась в этой чудной школе.

— Как будет вам угодно, — с поклоном молвила Марлен и поспешила увести меня из тронного зала.

Как можно вежливее попрощавшись с королём, я неохотно зашагала следом за директрисой. Она вернула меня на пятый этаж и, подведя к огромной картине, на которой были изображены пляшущие эльфы, молвила что-то невразумительное. Я готова была поспорить, что на этом языке не разговаривает ни один человек на всем белом свете.

Спустя пару секунд в центре картины появилось серебряное сияние, изображение стало нечётким, но вскоре вновь приобрело очертание.

— Заходи, — велела Марлен, и я последовала её указаниям.

В комнате парил полумрак, маленькие девочки непринуждённо болтали между собой, сбросив ноги с кровати, кто-то читал книгу, не отрывая взгляд от её страниц, и лишь некоторые из них просто лежали на спине и неотрывно смотрели в потолок, который, как оказалось, был усыпан звёздами. Неужели это настоящее звёздное небо? Эльфы всегда спят при открытом небе, но что если начнётся дождь?

— Потолок околдован, — словно прочитав мои мысли, пояснила Обри, появившаяся из ниоткуда. — Никакой дождь нам не страшен. Пойдём, я покажу тебе, где ты будешь спать.

Моя кровать оказалась в самом дальнем и, пожалуй, в самом тёмном углу этой огромной спальной комнаты. Напротив кровати было окно с широким подоконником, а вблизи него — книжная полка с небольшим ассортиментом незнакомых мне книг. Все же, это лучше, чем ничего.

— Повезло, что мы лежим недалеко друг от друга, — прошептала девчонка, присаживаясь на соседнюю кровать, я уселась на свою. Неподалёку от нас сидело ещё несколько девочек, но те не обращали на нас никакого внимания, они увлечённо играли в какую-то неизвестную для меня игру, чем-то напоминавшую людские шахматы, только в их игре фигурки были другой формы.

— А где вы делаете уроки? — поинтересовалась я, не увидев не единого рабочего стола.

— В библиотеке. Там есть все, что нам нужно, — зевнув, заверила Обри. — Обычно нас будят в четыре утра, чтобы мы успели сделать все необходимое до начала занятий.

Прозвенела последняя мелодия, и по всей громадной комнате выключили свет.

— Что происходит? — удивилась я.

— Нам пора спать, — пояснила Обри и улеглась на свою кровать, приготовившись ко сну.

Девчонка настолько устала и так быстро уснула, что я не захотела её будить. В библиотеку я могу попасть и в другой день, сегодня и так произошло слишком много потрясений.

Спустя пару часов комнату заполонила тишина, я прислушалась к умиротворённому посапыванию учениц, но сама же и глазом не моргнула, спать совершенно не хотелось. В голову лезли всякие дурные мысли, я раз за разом прокручивала сегодняшний день от начала до конца и всякий раз останавливалась при мысли о том, что родителей я ещё долго не смогу увидеть.

— Я уже скучаю, — прошептала я еле слышно, прижимая колени к груди и обнимая их двумя руками. — Это нечестно, папа. Ты должен был мне все рассказать.

С этими словами я уснула и проснулась спустя час от того, что кто-то яростно тряс меня за руку.

— Джуди, проснись! — прошептала Обри у моего уха. — Ну же, вставай!

Я недовольно приподнялась со своей кровати и, полусонная, проследовала за девчонкой, что бесшумно преодолела все расстояние от нашей кровати до волшебной двери. Я же, напротив, спотыкалась о каждую попавшую на пути кровать, тем самым едва

ли не разбудила других учениц.

— Преподаватели уснули, пора идти, — пояснила эльфийка и вышла через волшебную дверь наружу.

В коридоре было темно и безлюдно, прохладный ветерок задувал через открытые окна, и только светлячки время от времени летали по коридору.

— Марлен разозлится, если узнает, что они нарушают правила, — говорили они, на что я притянула указательный палец к губам, моля их сохранить все в тайне. — Не к добру это, — бурчали они, но просьбу мою выполнили.