— Может… мне остаться? — неуверенно предложил я.

— И чем ты мне поможешь? — Алеста чуть насмешливо улыбнулась. — Мне ещё звонков десять надо сделать. Да и Марек всё равно не даст мне в ближайшие несколько дней резиденцию покинуть. Иди, отдыхай пока. Переночуешь здесь?

— Нет, я, наверное, вернусь к себе.

— Ну, смотри, осторожней на дороге.

Я кивнул и пожелал Алесте спокойной ночи.

***

Райхен шумел, словно ничего и не произошло. Работали ночные клубы, в районе Радужных холмов сверкал фейерверк, горел огнями работающих офисов деловой центр в Высоком городе, подсвеченный прожекторами красовался императорский дворец. Из машин доносилась бодрая музыка — пару раз мне попались весёлые компании, рассекающие по городу на кабриолетах. Диктор по радио что-то уныло бубнил о возможных последствиях убийства…

Сегодняшний вечер опять показал, как изменился мир. Ещё недавно, буквально при жизни моего деда, никто и подумать не мог, что главе клана понадобятся телохранители. Какой в этом смысл, если сильного мага нельзя убить даже прямым попаданием из артиллерийского орудия? Такие маги как Райд Асмуд аха Астреяр, Райхард Лебовский аха Ларан, Данте Лебовский аха Ларан или Леон Ралдер аха Кархар были практически непобедимы. Справиться с ними мог только другой маг, равный им по силам, или несколько магов.

Сейчас же… Хорошая снайперская винтовка, пуля с антимагическим покрытием и сердечником, заряженным на блокирование медицинской магии, хороший стрелок — и всё, можно начинать охоту за главой клана магов. И ни один из них не успеет остановить сверхзвуковую пулю, а обычные щиты просто не помогут.

Когда-то давно маги Райхенской империи уничтожали целые армии, топили корабли и завоёвывали мир для моей страны. Чуть позже, во времена Великой войны между Райхенской империей и Кунакским патриархатом, маги уже не играли такой роли. Они были поддержкой, наносили мощные удары, прикрывали штабы — словом, вносили значимый вклад, но исход войны уже решали не они.

В наше время всё изменилось, и боевому магу в первую очередь требовалось владение огнестрельным оружием и физическая подготовка. Недаром даже некроманта в наш отряд приняли не как боевого некроманта, а как снайпера. И как снайпер она могла принести больше пользы на поле боя, чем как некромант.

А что будет дальше? Лазерные винтовки, от которых не помогут вообще никакие щиты? Антимагическая броня танков и бронемашин?

Уже сейчас маги зарабатывали больше денег в гражданской сфере, например, создавая иллюзии для съёмок фильмов или организовывая красочные представления. А ведь ещё не так давно все маги и волшебники считались в первую очередь бойцами, и уж точно никому бы не пришло в голову использовать магию для развлечения толпы.

Недаром Совет магов в наши дни имел гораздо меньшее влияние в стране, чем во времена монархии. В общем, мне было о чём подумать этим поздним вечером по пути домой.

Услышав звонок телефона, я тяжело вздохнул. Опять… Мало того, что мне вчера не дали выспаться, так ещё и сегодня…

— Слушаю…

— Раэл, у нас проблемы. Можешь подъехать?

— Может, ты лучше к демонам пойдёшь?

— Раэл, я серьёзно.

— Что у вас там могло случиться?

— Это не телефонный разговор.

— Да чтобы вас… через полчаса буду.

В Службе безопасности Академгородка я работал внештатным сотрудником с большими правами и маленькими обязанностями. Я мог неделями не появляться на этой работе, правда, и зарплату мне не платили. Но в случае какого-либо ЧП меня могли поднять среди ночи.

Хотя какое ЧП может случиться сейчас, когда Академгородок практически пуст, учебные занятия не идут и даже большинство исследовательских лабораторий закрыто, а сотрудники в отпусках?

***

Офис СБ Академгородка располагался ближе к окраине и рядом с местным отделением полиции. Заехав на служебную парковку, я зашёл в здание, показав на проходной пропуск, и поднялся на третий этаж. И по лёгкой суете и нервозности понял, что всё-таки что-то случилось.

— Всем привет, где пожар?

— Раэл, у нас проблемы.

— Это я уже понял. Подробности?

Лэнс Огнар, молодой светловолосый парень лет двадцати пяти, возглавлял отдел информационной безопасности Академгородка, и в его же ведении были камеры наружного наблюдения. Формально я входил в его отдел и, опять же, формально он был моим начальником. На деле мы были скорее напарниками.

— Вчера в двадцать два семнадцать полностью рухнула защита в секторе «альфа-12». Отключились видеонаблюдение, звуковые и сейсмические датчики, а также полностью пропало электроснабжение на этом участке стены.

— Сбой? — спросил я.

— В трёх независимых системах одновременно? — резонно спросил Лэнс. — Ты сам в это веришь?

— Что говорит начальство?

— Начальство сказало, что сбой, и приказало проверить все предохранители. Мол, на камерах ничего нет, никаких показаний нет, да и вообще — кто бы полез в Академгородок в такое время? Кому оно надо!

— Хм…

Я собрался было задать глупый вопрос, но вспомнил то, как разочарованно смотрел на меня Марек Исмар, и закрыл рот. Раз Лэнс Огнар меня позвал, то по своему профилю он уже всё проверил и не нашёл никаких проблем. Если бы речь шла о хакерской атаке, он бы вообще не стал мне звонить, тем более в выходной день. Максимум при встрече за чашкой кофе рассказал бы. А значит…

— Ты подозреваешь, что замешена магия.

— Да, — коротко ответил Лэнс Огнар. — В случайный сбой я не верю. Тем более что уже час нас пытаются взломать.

— Взломать? Кто?

— Тут важнее не кто, а что. Атаки идут на систему видеонаблюдения и компьютеры СБ и полиции. И если я правильно понял, кого-то крайне интересуют люди, задержанные на территории Академгородка за последние сутки. И ещё одно, Джон!

Один из сотрудников Лэнса подошёл и подал мне распечатку с записи камеры видеонаблюдения. По пейзажу я узнал район возле стены на севере Академгородка, и среди кустов ясно был виден силуэт невысокого человека.

— Ребёнок?

— Не факт, может, просто низкорослый человек.

— И начальство от этого отмахнулось? — не поверил я.

— Нет, от этого они отмахнуться уже не могли, но решили, что кто-то из учеников решил похулиганить.

— Почему нет? Сам знаешь, сколько у нас в технических вузах самовыродков учится. Забыл, как двое придурков на спор центральный сервер уронили?

— Такое забудешь, блин, — буркнул Лэнс. — У меня тогда волосы на жопе поседели. Но… блин, Раэл, чуйка у меня, что это серьёзная проблема!

— Ладно. Проверю. Предупреди только, чтобы из-за меня тревогу не подняли. Только переоденусь сначала.

***

Остановившись на обочине, я вышел из машины и полез вверх по крутому склону, стараясь не оставлять совсем уж заметные следы. Плотные штаны и куртка защищали меня от колючек, острой травы и плетущихся растений, но в них было душно, несмотря на то, что небо с утра затянули плотные тучи. Если бы я был шпионом, то ни за что бы не пытался проникнуть в Академгородок с этой стороны. Мало того, что тут защита была не хуже чем в других секторах и склон холма уходил так круто вниз, что спускаться по нему было тяжело, так его ещё и засадили колючим кустарником.

Поднявшись на самый верх, я остановился, чтобы перевести дыхание. Сразу несколько камер наблюдения, зафиксировав движение, повернулись в мою сторону. Я помахал рукой и пошёл к стене. Сейчас каждый мой шаг регистрировался сейсмическими датчиками, каждый шорох записывался чувствительными микрофонами. А вот и сама стена — белая, бетонная, высотой в три метра, да ещё и с колючей проволокой поверху. Даже просто перелезть через неё сможет далеко не каждый, а еще и не оставить следов при этом…