Через пару дней Алеста подтвердила мою догадку: наш неведомый противник спешно заметал следы. Людям приказали приготовиться к эвакуации и уничтожить все улики, что они и сделали. Но никто из рядовых исполнителей не знал, что их тоже решили устранить. Мёртвые не выдают секреты.

И ведь не выдали. Алеста сообщила, что Совет магов организовал допросы мёртвых, но внятных ответов добиться не смогли даже лучшие некроманты. Использованный яд, как выяснилось позже, незаметно повреждал память людей ещё при жизни, а потом окончательно разрушал их мозги. Из-за этого и без того нелёгкий разговор с насильно возвращённой назад душой превращался в мучение.

Были и живые свидетели. Те, кого как раз должны были вывезти, но не успели. И они тоже молчали. По крайне мере, мне так сказали.

Кагалли светилась улыбкой, рассматривая герб клана Ларанов, выгравированный на небольшом бронзовом медальоне, лежавшем в её ладонях. Видя радость девочки улыбнулась и Алеста.

— Добро пожаловать в клан Ларанов, Кагалли Ларан.

— Теперь ты под нашей защитой, — добавил я.

— Спасибо. Я ведь смогу стать не просто вассалом, а частью клана? — серьёзно спросила Кагалли.

— Да, если пройдёшь испытание и подтвердишь, что ты маг, а не просто волшебница, владеющая необычной силой, — ответила Алеста.

— Иди, похвастайся Тириону.

Кагалли кивнула и выбежала за дверь. И с лица Алесты улыбка сразу пропала.

— Ты уверен, что это она?

— Да.

Алеста тяжело вздохнула, между её бровей появилась складка.

— Сколько ей тогда было?

— Сложно сказать, но выглядела она лет на двадцать пять — тридцать.

— Значит, у нас десять — пятнадцать лет… а потом произойдёт что-то, из-за чего эта милая девочка отправится в прошлое, чтобы предупредить тебя…

— Она попросила меня найти её раньше и спасти Тириона. Но насколько раньше? От чего спасти Тириона? Когда?

— Одни вопросы, — кивнула Алеста.

— Я всё хотел спросить у тебя: почему ты тогда мне поверила? Ведь не осталось никаких следов, а все маги хором твердят, что путешествия во времени невозможны.

Алеста бросила на меня чуть насмешливый взгляд.

— Я же хорошо знаю тебя, Раэл. Ты бы не стал шутить на такую тему. Кроме того, в тот вечер сторожевые заклинания в твоей квартире взвыли от мощного выплеска магии.

Она села в кресло, взяла со столика остывший кофе и отпила немного.

— А теперь всё усложнилось… возьми, прочитай.

Алеста показала рукой на папку, лежавшую на столе. Я раскрыл её и перелистнул пару страниц, пытаясь разобраться в мудрёных научных терминах и значках. Секвенирование ДНК, аллели, гены… взгляд сам собой зацепился за строчки в самом конце.

— Совпадение исследуемой ДНК с образцами пять, семь, одиннадцать и пятнадцать на уровне родственников? — задумчиво проговорил я.

— Да. Слепая проверка, — лаконично ответила Алеста. — На следующей странице.

Под номером пять стояла моя фамилия, под номером одиннадцать — Алеста, под номерами семь и пятнадцать — тоже из семьи Лебовских. И не надо было быть детективом, чтобы понять, чей генетический образец исследовали.

— Кагалли из нашего клана?

— Более того, из семьи Лебовских.

Интересно получается… В том, что у кого-то со стороны оказалась кровь Ларанов, не было ничего удивительного. Маги, как и простые люди, тоже могли увлечься кем-то на стороне, а потом попытаться скрыть это. Если у ребёнка не проявится магический дар, то о его отце никто не догадается, а внуки и правнуки тем более ничего не будут знать.

— Знали ли они об этом?

— Хороший вопрос, — кивнула Алеста. — Будем исходить из худшего варианта: знали. И целенаправленно изучали кровь Ларанов.

Алеста не стала договаривать, но я и так всё понял. Новый век породил новые технологии, а они в свою очередь — новые угрозы. Наши способности, всё то, что делает нас Ларанами, зашифровано в последовательностях нуклеотид двойной спирали ДНК. И так как маги всё ещё являются оружием страны, то эта информация защищена грифом «совершенно секретно».

И кто-то спокойно на протяжении нескольких лет изучал Кагалли и ставил над ней эксперименты. И неизвестно, что они смогли узнать о нас.

— Если она из Ларанов, то после обучения сможет стать частью клана. Но её способности… Другие кланы могут заинтересоваться.

— Её способности будем изучать только мы, — ответила Алеста. — Она попросила о защите именно нас, так что другие кланы не имеют права вмешиваться. С союзниками информация я поделюсь, а остальные обойдутся.

— Хорошо.

— Кагалли к тебе привязалась, так что ты и будешь за неё отвечать и заниматься её обучением.

— Понял.

— За Тирионом тоже приглядывай.

— Может, лучше отправить их обоих в наши владения?

— Нет, они должны быть на виду. Понимаешь почему?

Идея рисковать жизнью ребят мне не нравилась, но спорить с сестрой я не мог, поэтому просто кивнул. И, конечно же, она без труда прочитала мои мысли.

— Не хмурься, а лучше думай о том, как обеспечить их безопасность. Мы ничего не знаем о противнике. Кто он, какие цели преследует и в какие органы власти проник.

— Ты тоже уверена, что у них есть свои люди…

— Раэл, — тяжело вздохнув, перебила меня Алеста. — Ты землю возле столицы купить можешь?

— Ну… в принципе…

— А построить двухэтажный подземный бункер так, чтобы ни одна проверяющая организация об этом не знала, сможешь?

Я замолчал. Действительно, как я мог забыть о нашей замечательной бюрократии.

— Документы проверили — всё кристально чисто. Ни к чему не подкопаться. Я привлекла лучших людей, но даже они не смогли найти ни малейшей зацепки. Наш противник совершил ровно одну ошибку — попытался вернуть Кагалли, задействовав такие средства, которые не могли не привлечь внимание. И хотела бы я знать: это был эксцесс исполнителя или они были настолько уверены в своих силах, как и в том, что даже после такой шумихи смогут зачистить все следы?

Хороший вопрос. Если вспомнить силы, которые они использовали и при нападении на Академгородок, и для той засады на дороге, то ведь могло и получиться. Часть гончих остановила Алеста, и её появление невозможно было предвидеть, а другую часть перебил наш отряд, который тоже не очень-то и известен. Да и во время засады без вмешательства Кагалли нам пришлось бы нелегко.

Да, они привлекли внимание. Но сумей они захватить Кагалли, то так же убрали бы всё за собой и ушли.

— Они на протяжении многих лет работали рядом со столицей, вербовали людей, похищали детей, проводили эксперименты. Создали целую наёмную армию. Аналитики выдали примерный размер их годового бюджета: он сопоставим с многострадальным бюджетом столицы! Мало того что внизу никаких улик, так ещё ни в налоговой, ни в Центробанке, ни в отделе Генеральной прокураторы по экономическим преступлениям никто не заметил перемещения таких средств.

— Но… раз так, то это сильно сужает круг подозреваемых. Не так много людей могут в принципе иметь такие средства.

— Именно, — кивнула Алеста. — Это единственное, что радует в этой ситуации. Но, сам понимаешь, никто не будет прилагать такие усилия просто для издевательств над несовершеннолетними девочками. У всего этого есть какая-то цель.

— Кагалли называла себя живым оружием, — вспомнил я.

— Знаю. И у любого оружия есть цель. Против кого готовили Кагалли?

— Она не знает.

— Знает ли твоя винтовка, в кого ты стреляешь? Надо ли ей это знать?

Логично.

— Её готовили как оружие против магов?

— Слишком мелко, — возразила Алеста.

Тоже верно. Есть много простых способов убить мага.

— Тут что-то другое… — задумчиво проговорила она.

Призыв демонов, нападение на Академгородок и целая группа наёмников возле столицы вызвали много шума в определённых кругах. Часть информации просочилась наружу и оказалась доступна широкой публике, но, как обычно, стала пищей для бредовых теорий конспирологов и не менее бредовых «экспертных мнений» журналистов, политологов и прочих завсегдатаев политических ток-шоу.