Дорога была пустой, так что я быстро подъехал к кафе, в котором мы обычно собирались всей нашей компанией. Высокая блондинка в берцах, драных мешковатых джинсах и джинсовой куртке уже ждала меня, засунув руки в карманы.
— Долго ехал, — сказала она, садясь в машину. — Съела я твою мороженку.
— Рассказывай лучше, что там ты с нашей старостой уже успела сделать?
— В смысле я сделала? Я тут ни при чём!
Хельга Харальдсон — представительница известного и влиятельного на севере клана. Сильно красивой её назвать сложно было, хотя на её роскошные светлые волосы и серо-голубые глаза многие оглядывались. Резко очерченные скулы тоже придавали ей вид несколько экзотичный, но чересчур широкие плечи, крупноватые нос и подбородок, конечно, немного портили её внешность.
Впрочем, судить о Хельге по внешности было бы большой ошибкой, я бы даже сказал смертельной. Это друг с другом мы могли спокойно переругиваться — с другими людьми Хельга вела себя по принципу «меньше слов — больше ударов в печень». Слова она тратить не любила, а била так, что второго удара обычно не требовалось.
— Мне сказали, что она решила перевестись на факультет теормагии.
— Хм…
— Ага.
Теоретическая магия — штука, конечно, интересная, и заниматься ею может любой человек, даже абсолютно не обладающий магическими способностями… но эта специальность не намного легче квантовой физики или чего-то в этом роде. Там и обучение длится не четыре года, как у нас, а все пять.
— А я, блин, зашла за справкой в деканат, и тут-то меня и выловили, — пробурчала Хельга. — И сказали, что раз старосты у нас пока нет, то я вместо неё поеду новую студентку встречать.
— А кто она вообще, откуда?
— Ой, да я понятия не имею! Иностранка какая-то.
— Хм… может из бывших колоний.
Проехав через КПП, я прибавил газу на трассе и вскоре свернул на дорогу к Райхенскому аэропорту. Он располагался далековато от города, так что в глубине души я понимал Хельгу, не захотевшую добираться до него на трёх автобусах или тратить круглую сумму на такси. Где-то очень-очень в глубине.
— Как ты её встречать-то собираешься, если не знаешь, кто приезжает?
— Ну, имя-то мне сказали. И даже карточку дали.
Хельга достала из кармана джинсовки смятый лист бумаги. Я посмотрел на него и вздохнул: вот как она собирается это разворачивать и показывать в аэропорту у всех на глазах? Скомкала его так, словно я не знаю что с ним делали.
— Так-с… Тэис Агнашан, прилетает в два часа рейсом из…
— Из Кунака.
— Точно, а ты откуда знаешь?
— Агнашаны — это явно кунакская фамилия.
— Что-то жарко стало.
Стянув куртку, Хельга бросила её на заднее сиденье и осталась только в спортивном топе. Ну да, что может сочетаться лучше, чем обтягивающий спортивный топ и разношенные мешковатые джинсы?
В аэропорт мы приехали чуть позже нужного времени, но ничего страшного не произошло: рейс запаздывал, так что нам пришлось немного подождать. Хельга в самом деле пошла и купила мне мороженое. Вокруг, как обычно, толпились люди, за большим панорамным окном взлетали и садились самолёты. Галдели туристы, уставшие таможенники проверяли багаж смуглых приезжих из бывших колоний и пытались через переводчика что-то втолковать им…
— Чего такой злой, кстати? И спал до обеда.
— Меня разбудили в семь утра и на службу вызвали, а вечером у меня семейная работа — я думал хоть днём немного подремать.
— А, ну звиняй, не знала, — без капли раскаяния ответила Хельга. — Слушай, я тоже вообще-то жертва! Я не подписывалась новых студенток встречать! И ты меня знаешь: я её так могу встретить, что она первым же рейсом обратно улетит! Оно тебе надо?
Я лишь вздохнул. Тут она была права: я считался негласным куратором нашего курса и должен был предотвращать возможные скандалы и эксцессы. А Хельга сама по себе — один сплошной эксцесс, и отправлять её одну сопровождать гостью из другой страны было не самым лучшим решением.
— О, сел наконец-то! — воскликнула Хельга, глядя на электронное табло.
Мы подошли к нужному выходу из международного терминала. Хельга снова достала смятую бумажку, развернула её и с сомнением посмотрела на меня.
— Выглядит, как из жопы… слушай…
Я закатил глаза, но поднял руку и щелчком пальцев создал простенькую светящуюся иллюзию, сложившуюся в имя девушки.
— Э… это что за закорючки? — почесав затылок, спросила Хельга.
— Восточный язык, на нём до сих пор говорят в Кунакской республике.
— А ты откуда его знаешь?
Я насмешливо посмотрел на подругу.
— Историю учить надо. Откуда пришёл в империю, вернее в Райхенское княжество, клан Ларанов?
— Ой, не полощи мне мозги. Я историю родного клана кое-как запомнила, а ты мне ещё про другие собираешься рассказывать?
Шедшая в толпе других пассажиров и оглядывающаяся по сторонам темноволосая девушка, увидев надпись в воздухе, повернулась и направилась к нам.
— О, я же говорила, что красивая краля будет.
Она и в самом деле была красавицей, которая могла бы стать известной моделью. По виду ей было лет двадцать, и выглядела она типичной уроженкой востока: смуглая кожа, чуть раскосые чёрные глаза, типичное для тех мест овальное лицо и густые чёрные волосы, подстриженные под каре. Её лёгкое летнее белое платье подчёркивало стройную фигуру и оттеняло кожу. И с собой она тащила сразу две большие сумки с вещами и чемодан.
— Здравствуйте, — на хорошем райхенском языке сказала девушка. — Я Тэис Агнашан.
— Очень приятно, — ухмыльнулась Хельга. — Я Хельга Харальдсон, меня типа послали встретить тебя и всё такое.
— Раэл Гарэн аха Ларан, — представился я.
Тэис удивлённо приподняла тонкие брови.
— Маг из знаменитого клана Ларанов?
— Ага, — хмыкнула Хельга. — И наш с тобой однокурсник, прикинь, да?
— Очень приятно познакомиться, — Тэис протянула мне руку.
— Взаимно, — сказал я, отвечая на рукопожатие. — Добро пожаловать в Райхенскую республику.
У неё были очень красивые, чуть вытянутые, аристократические кисти рук с длинными пальцами, словно у пианистки.
— Давайте я вам помогу.
Я забрал у Тэис две большие сумки с вещами, а Хельга взяла чемодан.
— Вы так хорошо говорите на нашем языке.
— Я учила его специально. И, если вы не возражаете, давайте сразу перейдём на «ты». Мы же на одном курсе будем учиться, правильно?
— Правильно.
— А не боишься так запросто общаться с магом из знаменитого клана Ларанов? — поддела её Хельга.
— Нет, — улыбнулась Тэис. — Судя по ваше… твоей фамилии, ты не из одной из главных семей.
— Верно.
— А… извините, мне не следовало так говорить.
— Ничего страшного, — я улыбнулся. — Я действительно не из главной семьи, на что тут обижаться? Моя мать вышла замуж за волшебника, и поэтому я мог вообще родиться не магом, а волшебником*.
— И тем не менее он внук Маэла Лебовского, — похвасталась Хельга. — Охренеть, я учусь на одном курсе с внуком засранца, угробившего республику!
Тэис озадачено перевела взгляд с меня на Хельгу и обратно.
— Не обращай внимания, Хельга у нас ярая ревизионистка истории.
— Кем-кем ты меня назвал?!
Я открыл багажник машины и положил туда сумки Тэис. Хельга закинула чемодан и бодрым шагом пошла к переднему сиденью.
— Кстати, Раэл, а ты не хочешь дать мне повести машину?
— Не в этой жизни!
— Та ладно тебе! Посидел бы на заднем сиденье, поухаживал бы за девушкой.
— С тобой за рулём я бы поседел.
— Ой, да ладно тебе, нормально я вожу!
Тэис, слушая нашу перепалку, вежливо улыбалась. Я открыл перед ней заднюю дверь, она благодарно улыбнулась мне — а улыбка у неё красивая.
Сев за руль и пристегнувшись, я начал выруливать с парковки, но мне сразу же пришлось затормозить, так как какой-то умник вылез прямо передо мной.
— Куда прёшь, придурок?! — заорала Хельга, высунувшись в окно.
— Да тихо ты…
— Не, ну а чё он… Что ты там вякнул! Я тебе сейчас права знаешь куда запихаю! — разгневанная Хельга обернулась. — Нет, ты представляешь, он мне сказал «девушка, не кричите так»! Я ему сейчас так…