***

Пока Сарко не вернулся, Кая продолжала погружения в архетип, а я занимался тем, что исследовал полученное наследство.

Чем-то отдаленно это напоминало то, когда захватываешь чужую память или интегрируешь в разум свою при перемещении. Речь про то, что делают ловцы, когда попадают в чужое тело.

Кстати, насколько я знаю, перемещение почти не контролируется. Действует по принципу ближайшего подходящего тела на местности. Для чего, как бы это жестоко ни звучало, лучше всего подходят дети. У них не развита воля и личность, серьезного сопротивления они оказать не могут.

Но дети-то разные бывают. Не всегда достаётся... кхм... хорошее тело. Это может быть и болезненный, слабый ребенок откуда-то из бедных кварталов. С низким шансом выжить. Кое-какой контроль в отправке всё же имелся. Выбирали мир, общее место попадания, иногда с точностью до района. Поэтому шанс попасть куда-то в хорошее и, главное, нужное место — имелся. Мне такой выбор не предоставляли, отправив сразу в красную зону. Тем удивительнее, что я так удачно попал. Случайность? Чья-то воля?

Когда изучил эти земли получше, не мог задаться вопросом, почему о столь интересном месте ловцы ничего не слышали. Сейчас-то понятно. Кого попало отправлять туда, где есть возможность стать богом и пересечься с последователими других богов, — лучше не стоит. С точки зрения Эара. По крайней мере, его желание разграничить зоны отправки понятно. Кое-что я нашёл и в принятом архиве об устройстве мира. Оказывается, эти земли считались особой территорией. Множеством сплетенных между собой миров. Так и говорилось, сплетенных. Кем, почему и как — умалчивалось. Как это выглядит на практике, тоже непонятно. Сказано, что эти «бескрайние» земли... Прямо так и сказано, что они бескрайние... Отделяет от других, обычных, миров Рубеж. Что бы это ни значило.

Я предположил, что Эар ловцов в основном и отправлял в такие, обычные, миры.

А теперь вопрос, как я попал сюда? Неужели система отправки настолько не защищена, что может пройти любой? Не верю. На что угодно готов спорить, что Эар обязан был обеспечить защиту. И два малолетних, ревнивых идиота, которые решили от меня избавиться, обойти её не могли. Раз так, это сделал кто-то другой. Кто хотел отправить меня конкретно в это место.

Придя к этому заключению, я... горестно вздохнул и отложил их в сторону. Интересно, конечно, но сейчас мне никакого преимущества перед противником не даст.

***

Сарко вернулся через пару часов затишья.

Наши ребятки никуда не делись. Сидели в паре километров от нас, на границе кругов. Мы больше не скрывались, давали себя разглядывать. Если бы до тренировок дошло, то отошли бы, а так нам пока было выгодно удерживать их здесь.

— Бездельничаете? — спросил Герцог, появляясь из прохода.

Кая его проигнорировала, сидя в позе для медитации, а я вот глаза открыл и оглядел Сарко. Признаков беспокойства нет, улыбается.

— Как понимаю, всё хорошо? — спросил его.

— Это как посмотреть.

Сарко подошёл ближе, бросил взгляд в сторону вражеского отряда, разглядел их и хмыкнул.

— Успели подраться?

— Да. Кого-то даже убили. Ничего серьезного и интересного. Так что там у тебя случилось?

— До земель Тон пока никто не добрался, но это вопрос времени. Ближайшего времени, — уточнил Сарко с нажимом. — Я собрал кое-какие слухи. В столице объявился новый король. Которого поддерживает принцесса из Амаранта. Новость настолько секретная, что о ней вся столица знает.

— Какая реакция на это?

— Разная, — Сарко пожал плечами. — Новому королю придётся сильно прогнуться под аристократию, чтобы не полыхнуло с новой силой. Иначе получит гражданскую войну и раскол королевства. Всё же он послабее отца. Даже не мистик.

— Но силен?

— Будь он по-настоящему силен, не продался бы соседям, — усмехнулся Сарко. — Здесь другое интересно. Вы оба рассказывали, что в королевстве Амарант появилась новая религия. Догматичная, нацеленная на войну против чужаков...

— И если они помогли в перевороте, стоит ожидать появления храмов их богини у нас в королевстве, — закончил я мысль. — Значит, это всё план богини жизни?

В Амаранте их богиня отвечала именно за это направление — жизнь. Точнее, там целое учение было. О том, как надо жить и как не надо, и что только так верно, а всё остальное — жуткая ересь.

— Да, что точно не понравится населению, которое до этого тысячу лет было безбожниками, а все религии воспринимала как секты.

— Что ты сделал? — отмерла Кая.

Кто бы сомневался, что она внимательно слушает.

— О, надо же, проснулась! — фыркнул он.

С точностью изобразив то, как фыркает сама Кая.

— Не юли, — сказала она требовательно.

— Да так, — ответил Сарко. — Всего лишь разослал письма по всем филиал инквизиции, что нас пытается захватить враг. Добавив, что соседи вероломно убили короля и принц-предатель продался им с потрохами. Ну и добавил то, как устроена жизнь. Что боги сдерживают знающих, боятся их силы и что, если допустить появление религии, они закрутят гайки ещё сильнее, а всех неугодных будут вырезать.

Сарко это произнёс с наслаждением.

— Решил посеять хаос, значит, — покивала Кая.

— Почему сразу хаос. Точнее, да, я рассчитываю, что он возникнет, но... Я просто выполнил свой долг министра инквизиции. Подтолкнул королевство на борьбу против захватчика.

Не знаю, что там насчёт королевства, но инквизиция — это армия боевиков и бюрократов. Которые имели широкие полномочия, власть, влияние и спонсирование. И их работой было бороться против чужого вторжения. То есть против богов, демонов и бессмертных. Ну, не против конкретно них, а против их последователей, но сути это не меняет.

То есть с точки зрения богов это, однозначно, враждебная структура. Которая должна будет либо перестроиться, превратившись в подобие того, что есть в Амаранте — охотников за «своими», кто выступает против официальной повестки. Либо дать бой. А ведь там работает много идейных. Набирать пострадавших из-за проделок «высших» существ — это стандартная практика в инквизиции. Ещё и мозги как следует прочищать, натаскивая на то, что это абсолютное зло и иначе быть не может.

Да уж, Сарко изрядную бомбу подложил. Брожения точно будут. А значит, и гражданская война.

Той доброй части меня, которая всё же есть, это не понравилось. А та отнюдь не добрая и циничная часть, наоборот, понимает, что это может нам помочь. И привести к очень интересным раскладам.

— Что ты задумал? — спросил я Сарко.

— Ничего особенного, — развёл он руками и улыбнулся. — Всего лишь хочу путешествовать. Отдохнуть от столичной суеты.

— Чувствую подвох, — проворчала Кая, подозрительно смотря на отца.

— Ты всегда его чувствуешь. Бедный Эрано, как он тебя терпит?

— Да уж не жалуется! — мигом разозлилась женщина.

Сарко пришёл к тому моменту, когда я набросал черновой вариант плана, как подняться на самый верх. О чем и рассказал, когда эти двое перестали собачиться.

План делился на глобальные цели, которые звучали «было бы неплохо стать богами» и на локальные «хорошо бы выжить и обеспечить себе нормальную жизнь», для чего требовалось как-то разобраться со всеми недоброжелателями. Убить самых агрессивных, отпугнуть слабых, договориться с вменяемыми. Самое смешное, что если бы на нас не открыли охоту, то плевать мне было бы на богов. Разве что к Эару претензии есть. Но нет, полезли изо всех щелей, создавая конфликт на ровном месте.

Оценить силу тех, кто против нас вышел, я успел. Непростые цели. Пусть мы кого-то и успели убить, но это всё настолько относительно... Того же адепта льда убить в итоге не смогли. Победили вроде бы, но раз противник жив, ещё и информацию о нас собрал, то полноценной победой это назвать нельзя. Да и трое нас было, на одного. А он как-то держался. Проанализировав бой, я теперь совсем не уверен, что смог бы разобраться с ним в одиночку. Он явно встречался раньше с адептами пути движения и имел козыри против них.