Ушли они до того, как местные аристократы всполошились. Снова несколько прыжков, общение с местными, и вот троица добралась до королевства болот. Заняло это у них всего часов пять. Немыслимая скорость.

Сразу к храму они не полезли, и Юмото выдохнул. Задумавшись, что делать дальше. Ему дали задание — привести носителя знаний в храм. Носитель приблизился к храму. В некотором роде задание выполняется само собой. Не совсем по плану, пришли они вовсе не за противоядием, а мстить, но выполняется же?

Юмото был труслив, никогда бы не пошёл против отца и тем более бога... в открытую. А так у него был огромный список претензий. И если немного подождать...

Решив всё для себя, Юмота затаился, поморщившись, когда женщина повесила рядом с отрядом светящийся шар. Не просто источник освещения, а то, что уничтожила тени. Почему-то Юмото был уверен, что раньше она этого не умела. Не только скорость перемещения поразительная, но и скорость обучения. Опасный противник.

«Может, всё же предупредить в храме? — подумал мужчина и сам себе ответил: — Успеется».

***

— Как мстить-то будем? — деловито спросил Сарко. — Лучше с этой проблемой разобраться побыстрее. Не удивлюсь, если охотники уже встали на след.

— Можно сработать по старой, охотничьей схеме, — предложила Кая. — Помнишь, как с големом было?

— Хм... — прикинул я вариант.

Находились мы на сухой земле. Пусть это и королевство болот, но состояло оно не только из затопленных участков, но и из обычной земли. Храм успели оценить с высоты. Куполообразное нечто, окруженное джунглями и болотами. К нему всего одна дорога вела, но это и неважно.

— Проблема в том, что нам предстоит биться с мистиком, который неизвестно сколько десятилетий оттачивал свою силу, — сказал я. — Твой вариант неплох. Как способ поздороваться и разрушить храм.

Ещё до того, как Кая предложила этот вариант, она повесила в воздухе тусклый шар света. Светил он не совсем обычно. Это странно прозвучит, но как будто тьмой светил. Светлой тьмой. Говорю же, странно. Да и тени вели себя непривычно под этим светом. Извивались и словно сомневались, стоит ли им в принципе работать сегодня или лучше взять выходной.

— В любом случае противника лучше выманить на открытую территорию, — сказал Сарко. — Ранить внезапной атакой. Разозлить. Посмотреть на него в деле. Может, он так ответит, что станет понятно — мы ему не ровня. Тогда придётся отступить и пуститься в бега.

Эти слова подразумевали вопрос, а стоит ли вообще нападать на такое место. Не уверен, что раньше бы согласился на задуманное. Но раньше и причин не было. Сейчас же нашей троице требовались суровые испытания.

— Надо подготовиться... — протянул я, просчитывая, как лучше это сделать.

Как атаковать — это самое простое. А вот как подготовиться внутренне, чтобы от этого был наибольший результат — отдельная история. Про то, как обучать этому темную «парочку», вообще молчу.

— Так давайте готовиться, — сказала Кая.

И мы начали готовиться.

***

Юмото ни капли не пожалел, что остался наблюдать. Пусть он и не знал в совершенстве языка чужой империи, но даже того, что смог услышать, изрядно напрягая слух из-за проклятого шара, с лихвой хватило, окупило весь риск.

Потому что одно дело расти в силе за счёт подачек бога, выполняя опасные задания, а другое — узнать про альтернативный путь. Настолько же, насколько Юмото не любил рисковать, он любил тайны и то, что помогало избегать лишнего риска. Послушать собравшихся было крайней познавательно.

Внезапно, когда Юмото подобрался ближе, рядом с ним появились светлячки. Мужчина отпрыгнул в сторону, но не тут-то было. Пространство тени наполнилось светом. Спасаясь от боли, а обожгло его до волдырей, Юмото выпрыгнул из тени.

Где его тут же спеленали путы тьмы.

***

— Попался, сволочь, — прошипела Кая с той интонацией, которая гарантированно обещала пойманному все кары мира.

А уж когда стало понятно, что это брат-близнец того, кого я на части разрывал, женщина и вовсе пришла в неописуемый восторг.

Как мало ей для счастья надо. Всего лишь пленный.

Пока общались и обсуждали план, я делился теми тайнами, которые заполучил, параллельно говорили на языке охотников. Сарко его не понимал, но уж базовые понятия, такие, как опасность, враг и приготовиться, он знал. С помощью них и донёс, что за нами наблюдают.

Наблюдатель спалился на эмоциях. Предвкушение, жадность, страх — чем от него только не фонило. Даже я, сконцентрировавшись, смог почувствовать.

Это несколько пугающе, когда рядом кто-то фонтанирует эмоциями, а ты его никакими методами обнаружить не можешь. Нехилый такой щелбан по уверенности в собственных силах.

— Какой интересный пленник, — сказал Сарко, разглядывая пойманного. — Как будто и не совсем человек.

Говорил он это, закрыв лоскутом тьмы рот пленному, чтобы тот не орал от боли, когда ему ошейник надевали.

— Если он здесь, то, кого ты убил, вот хороший вопрос, — заметила Кая в предвкушении.

— Согласен, — сказал я.

Я был уверен, что убил живое существо. Ощущения от плоти, кровь — всё это было как настоящее. Брат-близнец? Клон? Не, мало ли, вдруг местные додумались до клонирования. Тем более этот тип и правда выглядит не совсем как человек. Искаженная версия. Руки чуть длиннее обычного, худые. Шея тоже чуть вытянута. Форма черепа... нда... вытянутая. Ноги худые, талия узкая. Искажение не сильное, но заметное и бросающееся в глаза. Будто кто-то задался целью сделать утонченную, хрупкую версию человека, но не особо преуспел.

— Главное, чтобы не как в прошлый раз, — встрепенулась Кая. — Ты его точно удержишь... папочка?

Сарко аж закашлялся, бросив взгляд на дочь.

— Он полностью ваш, — сказал Сарко, закончив. — Начинайте допрос.

— Ты его не убивай только, — предостерег я Каю. — Вопросов к нему много будет.

Допрос продлился несколько часов. На одном месте мы не задерживались. Оставили в болотах маяк и свалили в дикие земли, чтобы снизить риск быть обнаруженными.

Пойманный, а звали его Юмото, рассказал много чего интересно. Начиная с того, как за нами отправился, и заканчивая секретами своего мастерства и даже некоторыми демонстрациями. Этот тип оказался до жути трусливым. Не то что адепт льда. Тот как-то смог скинуть подавление Сарко, а вот Юмото... Ну что сказать, никакого сопротивления он не оказал. Лебезил и вывалил все тайны.

Познавательно, что тут скажешь. В том числе в плане способностей Сарко. Убийц он, кстати, отпустил. Чем несколько удивил. Кажется, Герцогу до зубовного скрежета надоела возня в столице, и он решил отправиться в большое путешествие. Отличный момент подгадал. Прямо талант.

А что касается пленника... Он был в некотором роде аристократом. Сыном высокопоставленного жреца, при храме, где жил зверь-мистик. Который умел превращаться в человека. То есть из гигантской жабы — в человека. Необычно. О таком я не знал. Может, есть что в скинутом архиве, но пока мне такая информация не попадалась. Приказ звучал просто. Найти наследника гробницы, привести в храм. Для чего — Юмото не знал, но тут нетрудно догадаться. Чтобы заполучить архив себе. Уж не знаю, зачем он «наместнику» бога.

В этой части «мои» знания подтверждались. Боги воспитывали наместников, которые создали сеть последователей. Для решения тех или иных задач. Что мы и наблюдали в последние двое суток.

Юмото рассказал, что в храме стабильно обитает с десяток знающих. Под сотню мастеров. Всякие мелкие послушники, которые на роли обслуги. Также недалеко есть город, где живут аристократы, плотно связанные с храмом. С десяток деревень. Храм, с одной стороны, находился в глухой и труднодоступной местности, а с другой — поддерживал связь с цивилизацией. Юмото утверждал, что Жаба способна управлять болотами, открывать тропы или, наоборот, заводить недругов в ловушки.