Тогда-то эти земли и приняли тот вид, который имели сейчас. Земли первого порядка — обитель богов, демонов и бессмертных. Земли второго порядка — сплетенные воедино миры, где заселились смертные расы. Земли третьего порядка — привязанные ко вторым осколки.

Война закончилась. Этот уголок вселенной был спасен. Рубеж оградил его от других миров.

Но шло время, и бессмертные спустя две тысячи лет устроили новую войну. Явился Ксардакс, Убийца Богов, создал свою империю, сковал оружие — и началось... В той войне Дарван только и делал, что латал пространство, подчищая за остальными. Бессмертные, несмотря на бессмертие, оказались недостаточно умны, чтобы запомнить уроки прошлого.

И вот опять!

Смотря на последствия того, что мистик-идиот по приказу своего бога-идиота устроил бойню в городе смертных, Дарван чувствовал лютую ненависть.

Микро-разрывы в пространстве пусть и не были столь большими, чтобы беда случилась прямо сейчас, но много ли времени осталось, до того как война вспыхнет с новой силой? На землях первого порядка несколько групп бессмертных уже напали на богов. Уже есть первые убитые с обеих сторон.

И с этим надо было что-то делать.

Чем Дарван и собирался заняться, раз уж не получилось задавить проблему в зародыше, устранив наследника. Не в нем проблема была, ох не в нем.

В путь выдвинулись сразу. Рискнули разделиться и отправились в крупные города королевства. Так как специи закупал не раз и не два, счёл шёл скорее на сотни, причем в разных местах, то всех основных поставщиков я знал. Как и мастеров, консультантов, и тех, кто связан с этой темой.

А дальше началось...

Чтобы хоть немного запутать тех, кто пойдет по нашему следу, а я уверен, что такие найдутся как среди охотников-преследователей, так и со стороны «союзников». Тот же принц Октон рано или поздно должен задуматься, а что ещё я получил в гробнице. Да и без этого... Для любого практика путь восхождения неразрывно связан с потреблением специй. Поэтому здесь даже задумываться не надо. Вопрос, а что потреблять, возникнет сам собой.

Список нужного был разделен на три части. Между мной, Сарко и Каей. К этому списку были добавлены поддерживающие специи, а также обманки. Где-то треть от общего числа. Того, что нам не нужно, но должно запутать след. Причем была та часть, которую мы закупим, и та, про которую только спросим.

Пусть ищут, сопоставляют и голову ломают, что с этим делать. По основному вопросу ведь только ингредиенты закупать будем, а не конечный продукт.

***

На решение вопроса у нас ушло два дня. Странно, но никто не напал, слежку тоже не заметили. Что нужно, закупили. И я даже сварил три зелья из списка на каждого.

Сварил на обычном костре, в котелке. Благодаря общению с Резано я знал, сколько сложностей бывает в изготовлении зелий. Производство некоторых из них может занимать годы, но это был не тот случай. Закинул всё в общий котел, помешал, час подождал, дал настояться — на этом всё. И хорошо, потому что не уверен, что на что-то большее у меня хватило бы таланта. Пришлось бы искать мастера-специй на эту работу, что усложнило бы нам жизнь.

— И что теперь? — спросила Кая, забирая у меня свою порцию. — Мы станем крутыми мистиками?

Все нюансы приёма и полный список действий я до этого не расписывал. Называл лишь те специи, которые Сарко и Кая должны были купить. А вот как готовить, что именно готовить, какой эффект ожидается и что с этим потом делать — в подробности не вдавался. Не потому, что скрывал, а потому, что банально не было времени уточнять. Слишком много там нюансов. Да и не интересовались они особо. Скинули на меня готовку, и рады.

— Нет. Эти зелья лишь помогают настроиться. Так что давайте тренироваться.

— Настроиться на что? — спросил Сарко.

Который, пока я готовил, демонстрировал своё то ли новое, то ли старое хобби. Вырезал ножом по дереву. Получалось у него ловко. Уже коняшка вырисовывался. Кая смотрела на это без удивления, при мне Герцог ничего такого не демонстрировал, потому я и решил, что это хобби из прошлой жизни.

— Если верить архиву, — ответил я, — то конкретно эти зелья должны заложить базу для раскрытия внутреннего разума. Пить-то будете?

— А сам что? — с подозрением посмотрел Сарко.

Пожав плечами, я выпил свою порцию. А потом ещё одну и ещё. Котелка-то три было.

В живот ухнуло приятное тепло. Я прислушался к ощущениям… К специфическим имею в виду. Некоторые специи и зелья требовали дополнительной тонкой работы с внутренними энергиями. В данном же случае ничего такого в указаниях не было. Принять и всё. Вся инструкция. А вот на следующий шагах и медитации должны быть, и таинства.

— Живой, — заметил Сарко.

— Не отравился, — согласилась с ним Кая. — Подождем, чтобы убедиться, или пьем?

— Времени у нас нет… — задумчиво ответил он. — Но и доверия кулинарным талантам Эрано тоже…

— Идите вы, — беззлобно ответил я, а потом добавил: — Никого не заставляю. Могу вылить остальное.

— Не надо, — сказала Кая и выпила свою порцию.

Шутники недоделанные.

Я на секунду представил, что будет, если эти двое объединятся. Аж мурашки по спине побежали. Они и так мне мозг постоянно своими разборками выносят, а если сообща начнут действовать…

Тогда точно конец света наступит.

— Как тренироваться будем? — деловито спросил Сарко, выпив свою порцию и поднимаясь.

Нож и коняшку он спрятал в сумку.

— Да как хотите. На данном этапе особых указаний нет. Поэтому предлагаю отработать таинства против тех, с кем уже сталкивались.

Я не просто так говорил, что беготня по магазинам для нас — это отдых. Сарко он не требовался и, насколько я знал, Герцог времени не терял, тренировался и занимался своими делами. Мы же с Каей ничего такого не делали, кроме теоретических обсуждений. Дали телам время вернуться к эталонному состоянию.

Но дальше откладывать нельзя. В любой момент затишье могло закончиться.

Благодаря Сарко я знал, что на его землях тишь да благодать. У Резано с Халой тоже дела в порядке. Они решили никуда не уходить. Решение не самое глупое. Тот же Эар их где угодно найдет, я уверен. Бесит, что с этим на текущем этапе сделать ничего нельзя. Единственное, что остаётся, заставить бояться себя настолько, чтобы опасались вредить.

Мало осуществимая задача на первый взгляд. За нами охотятся знающие, а они подчиняются мистикам или богам напрямую. Значит, вредить надо последним интересантам. То есть богам. Единственное, что возможно в нашем случае — разрушать храмы.

И мы даже начали рассматривать это как план. Но сначала — тренировки.

Задумок был целый океан. За них мы и взялись.

***

После встречи с ловцом Эар вернулся к себе в обитель.

По нескольким соображениям. Следить за Эрано ему надоело. Позабавился, подразнил догадливого ловца, можно и передохнуть. К тому же долгое отсутствие было чревато тем, что придёшь и вместо обители застанешь руины.

Проверив окрестности, Эар несколько удивился.

Не потому, что группа бессмертных собиралась недалеко от его дома явно с целью напасть на крепость, а потому, что вовремя вернулся.

— Засранцы, — прокомментировал Эар увиденное.

А потом нажал несколько кнопок, привёл систему защиты в активное состояние и с удовольствием наблюдал, как над поверхностью выдвинулись автоматические пушки — технология, честно добытая в технологическом мире и улучшенная за счёт таинств.

Отстрелялись они на отлично.

Три тела размололо в фарш. Ещё двоих сильно ранило, но они смогли отойти. Остальная четверка, стоявшая сзади, скрылась и разбежалась.

— Неудачники, — Эар неодобрительно покачал головой.

Вопреки представлениям смертных, иногда в землях первого порядка появлялись «новички». На самом деле это не так уж сложно, взойти на этот уровень. Разумеется, если у тебя есть талант, гениальность, целеустремленность и море ресурсов.